“異端審判庭……”
紅衣主教的嘴唇哆嗦著，一遍遍念叨著這五個字。那張剛剛還維持著神職人員威嚴的臉，此刻血色儘褪，隻剩下一種源自靈魂深處的恐懼。
彆人或許隻聽過審判庭的凶名，他卻是少數知道內情的人。
那地方根本不是審判，而是煉獄。
傳說，被送進去的神職人員，會被活生生剝去全身的皮膚，塗滿聖油，再用滾燙的烙鐵，將教義重新“烙”進血肉裡。整個過程，人會全程保持清醒。
最終，你會變成一具隻會跪在地上，流著口水懺悔的“聖物”。
作為鐵鑰匙商會的合作者，他最多是丟掉紅衣主教的位子，在某個偏僻的修道院裡了此殘生。
可一旦被扣上“勾結異端，玷汙聖光”的帽子，被送進審判庭……
那比死，可怕一萬倍。
“你……你這是在訛詐！是魔鬼的行徑！”主教的聲音嘶啞，帶著他自己都沒察覺到的顫抖。
“我是在給你一個選擇。”艾倫的眼神沒有一絲波瀾，平靜得讓人心頭發慌，“體麵地接受聖光的最終擁抱，還是作為教會之恥，在無儘的痛苦中，哀嚎著被淨化？”
主教的額角，冷汗滾滾而下。
他死死盯著艾倫，想從那雙年輕的眼睛裡找到一絲一毫的動搖或是憐憫。
沒有。
什麼都沒有。
隻有一片深不見底的寒潭。
他徹底明白了，這個年輕人，不是在開玩笑。
他真的會這麼做。
心理防線，在對審判庭的極致恐懼麵前，寸寸崩塌。
“好……我說……”他幾乎是從牙縫裡擠出的這幾個字，整個人都像是被抽乾了力氣，“但是，我有一個條件。”
“你現在，沒資格談條件。”艾倫語氣平淡，直接掐滅了他最後的幻想。
“不！這個條件你一定會感興趣！”主教像是溺水之人抓住了最後的浮木，急切地喊道，“我知道那個失蹤的二王子殿下，他真正的下落！”
艾倫的心臟，驟然一停。
他眼神瞬間凝固，死死鎖住主教的臉，仿佛要將他的靈魂都看穿，分辨出這句話的真假。
看到艾倫的反應，主教知道自己賭對了。
他喘著粗氣，急忙說道：“解藥的配方，我可以給你。作為交換，你必須保證，給我一個痛快的死法，用最純淨的聖火。然後，我會告訴你，關於二王子的一切！”
艾倫沉默了。
父王的性命。
還有那個困擾他許久，甚至與他身世隱秘相關的謎團。
這兩個籌碼，太重了，重到他無法拒絕。
“好，我答應你。”艾倫緩緩點頭。
……
半個小時後。
巴頓帶著一隊禁衛軍，盔甲鏗鏘，從聖光大教堂返回王宮。
他們幾乎是把教會的庫存給搬空了，帶回了整整一大箱被稱為“生命聖水”的昂貴藥劑。
與此同時，艾倫也從主教口中，得到了一份寫滿了各種珍奇材料的複雜配方。
“安東尼大師，看你的了。”艾倫將那張珍貴的羊皮紙，鄭重地交到老禦醫手中。
安東尼大師接過配方，隻看了一眼，那雙渾濁的老眼裡，瞬間爆發出前所未有的光芒。
“龍涎草……鳳凰之淚……深海夜明珠的粉末……天哪，這些材料……”他激動得胡子都在發抖，嘴裡念念有詞，“雖然每一樣都極其罕見，但王室的寶庫裡，應該都能找到！有救了！陛下有救了！”
“立刻去準備！”
“是！殿下！”老禦醫仿佛年輕了二十歲，帶著幾個助手，一陣風似的衝向了王室的藥劑室。
看著他遠去的背影，艾倫這才長長地舒了一口氣。
父王的命，暫時保住了。
接下來，就是收拾這個爛攤子。
一夜之間，王都的天，徹底變了。
大王子查爾斯謀反被囚，紅衣主教淪為階下囚，連神聖的聖光大教堂都被皇家禁衛軍團團圍住。
這個消息，像插上了翅膀，在天亮之前，就傳遍了王都的每一個角落。
所有的貴族，都徹夜未眠。
他們震驚，他們惶恐，他們不知道，這場突如其來的風暴，會把北狼王國，帶向何方。
而更多的人，則是在瘋狂打探，那個憑空出現，並以雷霆之勢掌控了全局的三王子艾倫，到底是個什麼樣的人物。
第二天清晨。
王宮，議政大廳。
艾倫換上了一身代表王室身份的黑色金邊禮服，緩緩走上台階，坐在了那張原本隻屬於國王的、象征著最高權力的王座之上。
他的下方，站滿了王都所有能排得上號的大貴族。