“殿下，您……您在笑？”
烏鴉的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫栗。
他單膝跪在冰冷的地板上，頭顱低垂，視線卻無法從艾倫的臉上移開。
那張本該蒼白虛弱、毫無血色的臉上，此刻正綻放著一抹笑意。
那不是欣慰的笑，也不是輕鬆的笑，而是一種混合著冰冷、玩味與……興奮的詭異笑容。
讓人脊背發涼。
烏鴉剛剛才將黃金議會那場密謀的每一個細節，每一個字眼，都原封不動地複述了一遍。
散播神罰謠言，玷汙殿下的名聲。
勾結商人公會，哄抬糧價，動搖王都根基。
斷絕禁衛軍的糧草，釜底抽薪，瓦解殿下最核心的武裝。
每一條，都是殺人不見血的毒計。
每一招，都指向將艾倫置於死地。
可殿下，沒有絲毫的緊張與憤怒，反而……笑得如此開心？
“我為什麼不笑？”
艾倫反問，聲音裡帶著一絲慵懶的腔調。
他將手中那張記錄著密謀的紙條，慢條斯理地湊近床頭的燭火。
橘黃色的火焰貪婪地舔舐著紙張的邊緣，卷起黑色的灰燼，最後將那些陰謀詭計，都化作一縷嫋嫋升騰的青煙，消散在空氣中。
下一秒，艾倫掀開被子，從床上坐了起來。
他舒展了一下身體，骨節發出一連串細微的脆響。
隨著他的動作，那股縈繞在他身上的“病氣”與“虛弱”，仿佛也被這縷青煙一同帶走了。
他的臉色以肉眼可見的速度恢複紅潤，眼神清亮，哪裡還有半分“命不久矣”的垂死之態。
“他們把每一步棋要怎麼走，都清清楚楚地擺在了我的麵前。”
艾倫走到桌邊，給自己倒了一杯微涼的水，喉結滾動，一飲而儘。
清涼的液體滑過喉嚨，讓他紛亂的思緒更加清晰。
“我甚至不需要去費心猜測他們的下一步，隻需要照著他們寫好的劇本，扮演好我的角色就行。”
“這麼省心的事情，難道不值得高興嗎？”
他將杯子重重地放在桌上，發出一聲清脆的聲響。
“詛咒，斷糧，輿論戰……嗬，真是看得起我，把能想到的招數都用上了。”
艾倫咂了咂嘴，像是品嘗佳肴的美食家，點評著敵人的菜式。
“可惜，招數太老套了，一點新意都沒有。我前世玩策略遊戲的時候，電腦的ai都比他們更有想象力。”
烏鴉：“……”
他沉默地跪著，殿下口中的“前世”、“遊戲”、“ai”這些詞彙，他一個也聽不懂。
但他能感覺到，殿下身上散發出的那股強大到令人心悸的自信。
仿佛黃金議會那些足以顛覆王國的陰謀，在他眼中，不過是一場拙劣的、早已被看穿的戲劇。
“殿下，那我們現在怎麼辦？”烏鴉壓下心中的震撼，沉聲問道，“黃金議會的秘密據點已經鎖定，首領奧斯頓的府邸也在我們的監視之下。是否需要我帶人……”
他做了一個無聲的抹脖子的動作。
“不急。”
艾倫擺了擺手，製止了他。
他踱步到窗邊，指尖輕輕敲擊著冰冷的窗欞，臉上浮現出一個狡詐的、屬於獵人的笑容。
“魚餌才剛剛撒下去，魚群正在被吸引過來。現在就收線，動靜太大了。”
“會把那些躲在深水裡，真正的大魚，都給嚇跑的。”
艾倫的目光穿透了黑暗，仿佛看到了那些隱藏在王都各個角落裡的敵人。
“我要的，不是敲掉奧斯頓這一條魚。”
他的聲音陡然轉冷。
“我要的，是他們背後的整個魚塘！”
艾倫猛地轉過身，昏暗的燭光在他的眼眸深處，投下兩點燃燒的火焰。
那光芒，興奮而熾熱。
“他們想玩釜底抽薪，斷禁衛軍的糧草？很好，我就讓他們斷！讓他們把戲做足！”
“他們想散播謠言，把我塑造成一個被神拋棄的暴君？很好，我就讓他們說！讓他們喊得再大聲一點！”
“他們想讓整個王都亂起來？”
艾倫的嘴角咧開一個更大的弧度。
“那更好！這潭水啊，隻有攪得足夠渾，渾到所有人都看不清水底的時候，才能看清楚，到底誰在裸泳。”
烏鴉的心臟，隨著艾倫的話，一下一下地劇烈跳動著。
他預感到，一場遠比黃金議會的陰謀更加龐大、更加恐怖的風暴，即將在殿下的手中成型。
“烏鴉。”
艾倫的聲音恢複了平靜，但那平靜之下，是即將噴發的火山。
“我交給你一個任務。”
“請殿下吩咐！”烏鴉立刻應聲，身體繃得筆直。
“啟動我們安插在王都各大商人公會裡的所有‘釘子’。”
艾倫的聲音壓得極低，如同惡魔的私語。
“從明天開始，讓他們全力配合奧斯頓的人，一起哄抬糧價。”
“他抬一成，我們就給我抬兩成！他製造一分恐慌，我們就給我製造十分的恐慌！”
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“什麼？！”
烏鴉猛地抬起頭，臉上寫滿了震驚和不解。
他甚至懷疑自己的耳朵是不是出了問題。
殿下……這是要自己搞自己？
主動配合敵人，讓王都的局勢變得更糟？
“殿下，這麼做……王都的民眾會陷入絕境的！到時候民怨沸騰，恐怕……”
“我知道。”
艾倫打斷了他的話，眼神裡沒有絲毫的動搖。
“所以，這第二件事，才是關鍵。”
他從懷中，取出了一塊通體漆黑、雕刻著狼首與星辰的金屬令牌，隨手拋給了烏鴉。
令牌入手冰涼，沉重無比。
那是調動艾倫所有私人金庫與秘密儲備的唯一信物。