王都，下水道。
這裡是城市的背麵，是陽光永遠無法觸及的陰暗角落。
黏稠的汙水在迷宮般的管道中緩緩流淌，散發著能把人熏暈的惡臭。肥碩的老鼠在黑暗中吱吱作響，對這片屬於它們的王國宣示著主權。
然而今夜，這些地下的原住民卻都感到了前所未有的恐懼，紛紛躲進了最深的縫隙裡，瑟瑟發抖。
因為一股更加陰冷、更加不祥的氣息，正在下水道的深處彌漫。
黃金議會的秘密據點。
巨大的圓形石廳內，燭火昏黃，勉強照亮了中央那副巨大而詭異的血色法陣。
七個戴著黃金麵具的身影，如同七尊沉默的雕像，圍坐在法陣的邊緣。他們的到來，讓整個石廳的溫度都降到了冰點。
“首領，奧斯頓的糧倉，已按計劃燒毀。”一個聲音尖銳的議會成員率先開口，打破了死寂。他的麵具是一隻獰笑的狐狸，眼中閃爍著興奮的光芒。“城內的混亂，也已製造成功，規模比我們預想中還要大。”
“奧斯頓本人，正像一條喪家之犬，向我們這邊逃來。”另一個戴著公羊麵具的男人補充道，他的聲音沉悶，帶著一絲幸災樂禍。
“很好。”
端坐於首位的“首領”點了點頭，他戴著一張沒有任何表情的純金麵具，聲音沙啞，聽不出任何情緒的波瀾。
他嘴角勾起的弧度，卻帶著一種冰冷的殘忍。
“奧斯頓這顆棋子，終於發揮了他最後的作用。”
“他用自己的愚蠢和貪婪，成功地，把整個王都的水，都攪渾了。”
“現在，所有人的注意力，都在他這個‘奸商’身上。沒有人會注意到，我們真正的計劃。”
他緩緩站起身，走到密室中央那副巨大的，用鮮血和秘銀繪製的“亡者之語”法陣旁。
經過這幾天的持續施法，法陣中央那個代表著艾倫靈魂的虛影，已經變得黯淡不堪，邊緣處甚至開始逸散出點點光屑，仿佛隨時都會徹底崩潰。
“是時候，送他上路了。”首領的聲音，變得無比陰森，帶著一種即將收割獵物的快意。
就在這時，石廳入口處的暗門發出一陣輕微的機括聲，緩緩滑開。
一道肥胖的身影，連滾帶爬地衝了進來，重重地摔在冰冷的石板上。
是奧斯頓。
曾經那個不可一世，以王都財神自居的財政大臣，此刻狼狽到了極點。他華貴的絲綢外袍被撕得破破爛爛，沾滿了汙泥和不知名的穢物，肥胖的臉上滿是淚痕和鼻涕，散發著一股酸臭味。
“首領！救我！首領，救我啊！”
奧斯頓甚至顧不上爬起來，就手腳並用地爬到首領的腳邊，死死抱住他的小腿，像一條真正的哈巴狗。
“完了！全完了！我的糧倉被燒了！我的人被打了！那些賤民……那些賤民要殺我！”他語無倫次地哭喊著，身體抖得像一團巨大的果凍。
首領低頭看著他，純金麵具下的眼神沒有絲毫憐憫，隻有純粹的厭惡。
他嫌棄地抬起腳，想把這團肥肉踢開，但想了想，還是忍住了。
“慌什麼？”首領的聲音冰冷，卻帶著一種奇特的安撫力量，“你不是還沒死嗎？”
“可……可是我的一切都沒了！我辛辛苦苦攢下的家產，我的店鋪，我的名聲……全都沒了！”奧斯頓哭得更大聲了。
“那些隻是身外之物。”首領的聲音裡透著一股蠱惑，“奧斯頓，你忘了我們共同的目標了嗎？隻要我們成功，整個北狼王國，都將是我們的。區區一點金幣，又算得了什麼？”
他彎下腰，用一種近乎耳語的聲音，在奧斯頓耳邊說道：“而且，你以為你失去的一切，都是意外嗎？”
奧斯頓的哭聲戛然而止。
他猛地抬起頭，肥胖的臉上寫滿了錯愕和不敢置信。
“首……首領……您……您這是什麼意思？”
“意思就是，那把火，是我們的人放的。”首領直起身子，用一種陳述事實的平淡語氣說道，“那些所謂的‘暴民’，也是我們安排的。就連城衛軍的嘩變，都在我們的計劃之中。”
奧斯頓徹底傻了。
他呆呆地跪在地上，大腦一片空白。
原來……原來這一切，都是自己人乾的？
他們燒了自己的糧倉，毀了自己的生意，煽動民眾攻擊自己，就是為了……為了製造混亂？
一股極致的寒意，從他的尾椎骨直衝天靈蓋。他看著眼前這幾個戴著黃金麵具的“同伴”，第一次感覺到，他們不是人，而是一群毫無人性的惡魔。
“為……為什麼？”他的嘴唇哆嗦著，問出了這個愚蠢的問題。
“因為你需要一個理由，一個讓你徹底拋棄一切，站到我們這邊的理由。”首領的聲音冷酷無比，“你需要被逼到絕境，才能爆發出最大的價值。”
“現在，你已經一無所有，隻能依靠我們。而你財政大臣的身份，還有最後一點用處。”
“隻要艾倫一死，你就可以用這個身份，名正言順地接管國庫，調動城衛軍，為我們建立新秩序，鋪平最後的道路。”
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奧斯頓張了張嘴，卻一個字也說不出來。
他明白了。
他從頭到尾，都隻是一顆棋子。一顆隨時可以被犧牲，被利用的棋子。
他所謂的“野心”，所謂的“王位”，在這些人眼中，不過是一個可笑的笑話。
巨大的屈辱和憤怒湧上心頭，但他不敢發作。他知道，現在他唯一的活路，就是聽話。
“我……我明白了。”奧斯頓低下頭，聲音嘶啞，充滿了絕望。
“很好。”首領對他的反應很滿意。
他轉過身，麵向其他議會成員，張開了雙臂。
“諸位，最後的時刻，到了！”
他的聲音裡，充滿了不容置疑的狂熱。
“艾倫·伊思塔倫的靈魂，已經被我們折磨到了極限，就像一根繃緊到極致的琴弦，隻需要最後一根手指，輕輕一撥，就會徹底崩斷！”
“今夜，我們就要在這裡，親手扼殺掉王國最後的希望！”
“然後，在黎明到來之時，我們將以勝利者的姿態，走出這片陰暗的下水道，去迎接屬於我們的新時代！”
“為了新秩序！”
“為了新秩序！”
其餘六個議會成員同時高聲呼應，聲音在空曠的石廳中回蕩，充滿了扭曲的興奮。
奧斯頓也跟著他們，麻木地舉起手，喊著口號。但他心裡，卻是一片冰冷的死灰。
“開始吧。”
首領一聲令下。
七個戴著黃金麵具的身影，動作劃一地伸出雙手，掌心向下，遙遙對準了地上的血色法陣。
奧斯頓也學著他們的樣子，伸出了自己那雙肥胖而顫抖的手。
“以萬魂為祭，以幽冥為證！”
“亡者之語，終焉樂章！”
古老而邪惡的咒語，再次從七人的口中吟唱而出。
這一次，咒語的力量比之前任何一次都要強大。
整個石廳劇烈地顫抖起來，牆壁上開始出現一道道細密的裂痕，仿佛無法承受這股來自地獄的力量。
地麵上那巨大的血色法陣，爆發出刺眼到極點的暗紅色光芒。
光芒之中，法陣中央那個代表著艾倫靈魂的虛影，開始劇烈地扭曲、掙紮。
它發出一聲聲無聲的，卻能直擊靈魂的淒厲尖嘯。
無數道血色的鎖鏈從法陣中呼嘯而出，比之前更加粗壯，更加猙獰，死死地纏繞住那個虛影，不斷收緊，要將它徹底碾碎。