錢多多怨毒的威脅如同跗骨之蛆，在李明心頭盤桓了數日。鬆鶴齋的氣氛也因那場風波而變得格外沉悶，夫子周汝清越發沉默寡言，偶爾投向李明的目光卻比以往更深沉複雜，帶著一種近乎苛刻的審視。
同窗們私下議論紛紛，有欽佩李明風骨的，也有暗中同情錢多多並揣測其報複手段的。李明將這些雜音壓在心底，隻是將書案上的《論語》翻得更勤，筆下的館閣體也越發端正沉穩，仿佛要用這方寸之間的墨痕，築起一道抵禦外界風雨的堤壩。
然而，心境終究是不同了。
那場關乎道德底線的掙紮與堅守，如同一塊投入心湖的巨石，激起的漣漪久久不息。它讓李明真切地感受到，在這方講究“修身齊家治國平天下”的天地裡，“德”之一字，其重千鈞，其險萬端。僅僅依靠過目不忘的記憶，如同隻擁有華麗劍鞘而無鋒刃，遠不足以在這條荊棘叢生的路上披荊斬棘。他需要更多，需要理解這世界的運轉規則，需要洞察人心幽微，需要擁有應對複雜局麵的智慧。
這念頭在他隨父親李承宗進入縣衙二堂時，變得尤為強烈。
這天並非休沐日，父親卻破例允了他旁聽。起因是一樁不大不小的田產糾紛。原告是個衣衫襤褸的老農，枯瘦的手指顫抖著指向堂下衣著光鮮、神情倨傲的被告——鄰村一個頗有些田產的富戶管家。老農口齒不清地控訴對方趁著去年水災，他舉家外出投親之際，強行挪移了田界石碑，侵占了他賴以活命的兩畝薄田。他顫抖著從懷中掏出一張皺巴巴、邊緣磨損得厲害的地契，雙手高舉過頭，涕淚橫流：“青天大老爺！求您做主啊！那是小老兒祖上傳下來的命根子啊！”
那富戶管家卻一臉不屑，鼻孔朝天：“李大人明鑒！此乃刁民誣告！他家田地本就貧瘠，又遭了災，顆粒無收，如今看我家老爺田裡收成尚可，便起了訛詐之心！那地契，哼，誰知道是真是假？年頭久了，模糊不清也是有的！”
李承宗端坐堂上，麵沉似水，並未理會管家的狡辯。他示意衙役將老農的地契呈上，仔細端詳。那紙確已泛黃發脆，墨跡多有洇散，邊界描述也因年深日久顯得模糊不清。
“張福，”李承宗看向那管家，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“你言稱對方誣告，可有憑據？你家田地邊界，可有官冊存檔為證？”
管家張福微微一滯，隨即梗著脖子道：“回大人，官冊自然有！隻是…隻是年頭久遠，且去年水患，縣衙文書房也遭了水浸，有些卷宗…怕是不甚清晰了。但小人所言句句屬實！這老兒分明是窮瘋了，來訛詐我家老爺！”
老農聞言，急得連連磕頭，額頭撞在冰冷的青石板上砰砰作響：“大人！大人！小老兒冤枉啊！地契雖舊，可那界碑的位置，小老兒記得清清楚楚！就在河邊那棵歪脖子柳樹向東三十步，有塊半埋土裡的青石！往年收成好時，小老兒還在那石頭上歇過腳！請大人派人去查，一查便知啊！”
“歪脖子柳樹？”張福嗤笑一聲，語帶譏諷，“那樹十年前就被雷劈了，如今隻剩個樹墩子！你指個樹墩子當界碑？滑天下之大稽！”
公說公有理，婆說婆有理。關鍵的地契模糊，官冊可能受損，關鍵的界標物證柳樹）又已消失。堂上陷入僵局。李承宗眉頭緊鎖，手指無意識地在案卷上敲擊著。他深知，這種田土糾紛最為瑣碎難斷，稍有不慎，便會激化矛盾，甚至釀成械鬥。
李明站在父親身後偏側的位置，將這一切儘收眼底。他心中震動。這不再是書本上抽象的“仁政愛民”或“秉公執法”，而是活生生的、關乎一個底層百姓身家性命的艱難博弈。他看到了父親的為難，看到了老農的絕望，也看到了張福眼底深處那一閃而逝的、仗著主家財勢而有恃無恐的狡獪。
這案子最終並未當堂宣判。李承宗以需詳查舊檔、實地勘驗為由，宣布退堂，擇日再審。退堂後，李承宗回到後衙書房，疲憊地揉了揉眉心，對跟進來的李明歎道：“明兒，看到了？為官一任，牧守一方，絕非熟讀經義、通曉律法條文便萬事大吉。田畝冊檔是否完整？邊界舊俗如何？天災人禍對地契憑證的影響？甚至胥吏辦事是否得力、有無與地方豪強勾結？樁樁件件，稍有疏漏，便是百姓血淚，便是官聲有瑕！”
他指了指書架上堆積如山的卷宗：“這些，皆是曆年積累的案卷、縣誌、田畝魚鱗圖冊副本、河工記錄、甚至本地物產風俗誌。案牘勞形，皆係於此。你今日所見，不過是冰山一角。”
父親的話語和那老農絕望的淚水，如同兩股滾燙的鐵流，在李明的意識裡激烈碰撞、交融。他第一次如此清晰地意識到，自己那被夫子視為科舉利器的“過目不忘”，其真正的價值，或許遠不止於背誦聖賢章句！那些堆積在父親書房角落、蒙著灰塵的“雜書”，那些被正統讀書人視為“旁門左道”、“奇技淫巧”的知識，在解決這些實實在在的民生疾苦麵前，可能才是真正的利器！
一個念頭如同破土的春筍，在他心中瘋狂滋長：他要看！他要記！他要將這縣衙書房裡浩如煙海的“雜學”，儘數納入他腦海中的書庫！不是為了炫耀，而是為了有朝一日，當父親再次麵對那老農般絕望的眼神時，自己能提供哪怕一絲有用的線索！為了讓自己所學的聖賢道理，不至於淪為空中樓閣！
這個念頭一旦產生，便再也無法遏製。如同在黑暗的迷宮中突然發現了一扇通往無數秘藏的大門，強烈的探索欲瞬間點燃了李明的全部心神。
他開始有意識地利用一切空隙時間，像一隻不知疲倦的書蟲，鑽進父親那間彌漫著陳舊紙張和淡淡墨香的書房。李承宗起初並未在意，隻當幼子勤奮，在溫習功課。直到某日深夜，他因一樁棘手公文難以決斷，起身去書房想翻找一份前朝治理類似水患的奏疏存檔，卻意外發現書房的油燈還亮著。
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