一支沾著新鮮朱砂的細杆狼毫筆，如同長了眼睛的暗器，精準無比地從講台方向激射而至，不偏不倚，正正砸在錢多多那隻剛從袖筒裡抽出一半、捏著細小紙卷的手背上！
“哎喲！”錢多多發出一聲殺豬般的痛嚎，手猛地一抖，那卷得極緊的紙卷頓時脫手飛出，在空中劃過一道刺眼的弧線，“啪嗒”一聲，掉落在前方過道正中央！紙卷散開了一角，上麵密密麻麻的蠅頭小楷暴露在光天化日之下，如同一個醜陋的瘡疤。
整個書齋的空氣徹底凝固了！
所有的書寫聲、呼吸聲、甚至窗外的蟬鳴，都在這一刻消失了。
幾十道目光，震驚、愕然、鄙夷、幸災樂禍……齊刷刷地聚焦在那張小小的紙條上，聚焦在麵如死灰、抖如篩糠的錢多多身上，也聚焦在講台上那個緩緩站起身的身影上。
夫子周汝清不知何時已無聲無息地走到了錢多多的桌案旁，如同一座驟然降臨的冰山。他臉上沒有任何表情，那是一種超越了憤怒的死寂，深陷的眼窩裡寒光凜冽，直刺錢多多的靈魂深處。他枯瘦的手指指著地上那攤開的罪證，聲音不高，卻像冰錐一樣紮進每個人的耳朵裡，帶著一種穿透骨髓的寒意：
“錢多多。”
他念出這個名字，毫無波瀾，卻讓錢多多渾身一軟，差點癱倒在地。
“你袖中乾坤，藏得好深啊。”夫子的目光掃過錢多多瞬間被冷汗浸透的後背，又緩緩抬起，如同冰冷的探照燈，掃過堂下每一個噤若寒蟬的學生，“聖賢書教你們立身以誠，處事以正。可有人，卻將心思用在這等雞鳴狗盜、自欺欺人的勾當上！”
他的目光，最後落在了李明身上。那目光不再銳利如刀，而是帶著一種沉甸甸的、難以言喻的複雜意味——有審視，有探究，更深處，似乎藏著一絲極其微弱的、如同寒夜星火般的慰藉。
“考場失節，學問蒙塵！”夫子的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶著雷霆萬鈞的審判之力，“此等行徑，非但辱沒斯文，更玷汙了你們十年寒窗苦讀的每一個日夜！縱有萬般緣由，此心不正，則根基已朽，縱使文章錦繡，亦是沙上築塔，終有傾頹之日！”
“滾出去！”最後三個字，如同冰雹砸落，帶著不容置疑的決絕，“此卷作廢！此次季考，零分論處！即刻通知你父錢世榮，來鬆鶴齋領人！”
錢多多如遭雷擊，臉上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。巨大的羞恥和恐懼如同海嘯般將他淹沒。他再也支撐不住，“噗通”一聲癱軟在地，涕淚橫流，手腳並用地想爬過去撿起那張罪證，卻被侍立一旁的雜役麵無表情地架住胳膊，如同拖一條死狗般，在一片死寂和無數道複雜的目光注視下，踉踉蹌蹌地拖出了書齋。他那絕望的嗚咽聲在門外走廊裡回蕩，漸行漸遠。
書齋內，死一般的寂靜重新降臨，比之前更加沉重百倍。每個人都低垂著頭，大氣不敢出。夫子的目光緩緩掃過眾人，最終停留在李明身上，停留得格外久。那目光深邃如古井，仿佛要將他從裡到外看個通透。
李明挺直脊背，迎向夫子的目光，手心依舊殘留著方才掙紮時的冷汗，但內心卻如同被清冽的山泉滌蕩過一般，澄澈而堅定。他問心無愧。
夫子周汝清深深地看了李明一眼，那眼神裡似乎有千言萬語，最終卻隻化為一聲幾不可聞的歎息，消散在凝重的空氣裡。他什麼也沒對李明說，隻是疲憊地揮了揮手，聲音恢複了平日的刻板，卻少了幾分往日的戾氣：“繼續作答。未交卷者，不得擅離。”
考試在一種極其壓抑的氣氛中繼續進行。李明重新提筆，心境卻已截然不同。方才的掙紮與堅守，如同一次淬煉，讓他筆下的文字仿佛也帶上了一種沉甸甸的分量。他寫得更加專注，更加沉穩，每一個字都力透紙背，如同在宣紙上刻下自己的信念。
散學時，天色已近黃昏。同窗們收拾書囊的動作都帶著一種劫後餘生的謹慎和沉默，沒人敢大聲議論，隻是互相交換著心有餘悸的眼神，匆匆離去。
李明收拾好自己的東西，正準備離開，卻聽到身後傳來夫子沙啞的聲音：“李明，你留下。”
李明心頭一跳，依言轉身，垂手肅立。
夫子周汝清坐在講台後，暮色透過窗欞，給他清瘦的身形鍍上一層黯淡的金邊，顯得格外孤寂。他沒有立刻說話，隻是用枯瘦的手指，一下一下，緩慢而沉重地敲擊著講台桌麵。那“篤、篤、篤”的聲音，在空曠的書齋裡回蕩，敲打在李明的心上。
許久，夫子才抬起眼，那雙深陷的眼窩在暮色中顯得更加幽深，目光卻不再銳利逼人，反而帶著一種近乎疲憊的審視，直直地望進李明的眼睛深處。
“今日之事，”夫子的聲音低沉而緩慢，如同從幽穀深處傳來，“你…很好。”
簡單的三個字，卻重逾千鈞。沒有嘉許的笑容，沒有額外的褒獎，隻有這沉甸甸的肯定。
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李明心頭一熱，鼻尖竟有些發酸。他深深一揖：“學生不敢當。守正持心，乃讀書人本分。”
“本分…”夫子低聲重複了一遍，嘴角似乎極其輕微地向上牽動了一下，像是嘲諷，又像是苦澀的認同。他不再看李明，目光投向窗外沉沉的暮色，仿佛穿透了時空，看到了某些遙遠而痛苦的畫麵。“守得住這‘本分’…不易啊。”
他揮了揮手，示意李明可以離開了。
李明恭敬地行禮告退，腳步輕快地走出書齋。夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，心中的陰霾被一掃而空，充滿了堅守正道後的踏實與力量。他忍不住回頭望了一眼鬆鶴齋那扇沉重的木門，夫子孤獨的身影在窗後若隱若現。
然而，就在李明轉過回廊拐角，即將踏出書院大門時，一個身影如同鬼魅般從旁邊的竹林陰影裡猛地竄了出來，攔住了他的去路！
是錢多多！
他顯然並未立刻回家，而是不知在這裡等了多久。他頭發散亂，眼睛紅腫得像爛桃子，臉上還殘留著淚痕和塵土，那身華貴的綢衫也皺巴巴地沾滿了草屑，整個人狼狽不堪，如同喪家之犬。但此刻，他臉上沒有絲毫之前的恐懼或哀求，隻剩下一種被怨恨徹底吞噬的扭曲和瘋狂！
“李明！”錢多多從牙縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞，帶著濃重的鼻音和刻骨的怨毒，每一個字都像是淬了毒的冰渣，“好！你很好！裝得像個聖人！見死不救！害我如此！我爹饒不了我，我也絕不會放過你！”
他死死盯著李明，那雙被怨恨燒紅的眼睛裡，翻湧著毫不掩飾的惡意，仿佛要將李明生吞活剝。他猛地向前逼近一步，帶著一股濃烈的汗臭和絕望的氣息，幾乎要貼到李明臉上，壓低聲音，如同毒蛇吐信：
“你以為你清高？你乾淨？你等著！鬆鶴齋…不，是整個縣學，有你沒我！咱們走著瞧！我錢多多今天受的奇恥大辱，定要你百倍、千倍地還回來！”他咬牙切齒，每一個字都帶著詛咒的力量，“還有…你以為夫子真信你？哼！等著吧，好戲…還在後頭呢！”
他惡狠狠地撂下這句沒頭沒尾卻寒意森森的威脅，猛地啐了一口，然後像一頭受傷的野獸，轉身一頭紮進漸濃的暮色裡，跌跌撞撞地跑遠了，隻留下一個充滿怨恨和瘋狂的背影。
李明站在原地，暮春傍晚的風吹過，竟讓他感到一絲刺骨的涼意。錢多多那怨毒的眼神和那句“好戲還在後頭”的威脅，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上他剛剛獲得片刻安寧的心頭。
夫子那句沉重的“守得住本分不易”猶在耳邊，而眼前，新的陰雲已然壓境。他抬頭望向錢多多消失的方向，殘陽如血，染紅了半邊天際，也仿佛預示著前路並非坦途。鬆鶴齋的簷角在血色餘暉中投下長長的陰影，如同蟄伏的巨獸。
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