“明兒，夜深了，仔細熬壞了眼睛。”王氏將湯碗放在書案一角，目光掃過李明麵前攤開的書——不是四書五經，而是一本畫滿了各種橋梁、水閘、堤壩結構的《江南水利工法圖譜》。她微微一怔，眼中閃過一絲複雜，隨即被更深的憐愛取代。她拿起一件外衫，輕輕披在李明略顯單薄的肩頭。
“娘…”李明從繁複的河工圖樣中抬起頭，有些不好意思地笑了笑，“孩兒不困，再看一會兒就歇息。”
王氏沒有多問，隻是用溫熱的掌心撫了撫他的額頭，柔聲道：“娘知道你用功。但身子骨是根本，比什麼都要緊。你爹書房裡這些‘雜書’，也不是一日能看完的。慢慢來，不急。”她看著兒子清澈卻難掩疲憊的眼睛，心中輕歎。這孩子，心太重了。那日田界案老農的眼淚，顯然在他心裡留下了深深的烙印。她既欣慰於兒子的仁厚心腸和那份超越年齡的責任感，又心疼他過早地將這些重擔壓在自己稚嫩的肩膀上。
“嗯，謝謝娘，孩兒知道了。”李明心中一暖，順從地點點頭，捧起溫熱的雞湯小口喝著。暖流下肚，驅散了些許疲憊和寒意。
二姐李芸成了李明龐大“雜學”庫的第一個分享者和“試驗場”。這日午後，李明在書房翻閱一本《江南草木狀》，看到其中描繪的幾種可用於染色的植物，忽然想起姐姐近來正為一方絲帕配色發愁。他合上書，興衝衝地跑到李芸的繡房。
“二姐！你看這個！”李明指著書中一幅描繪“茜草”的工筆彩繪圖，“書上說，此物之根可染赤色，色澤飽滿且不易褪！還有這‘藍靛’，葉可漚製染青，是‘青出於藍’的‘藍’呢！比你現在用的那些市售的顏料，或許更天然好看？”
李芸正對著一方素白絲帕和幾碟顏色不甚滿意的顏料蹙眉，聞言好奇地湊過來看。待看清書上描繪的茜草根和藍靛草的模樣，她眼睛一亮：“咦？這‘茜草’…瞧著後園籬笆邊上那幾叢開小紅花的野草很像！那‘藍靛’…倒像是西邊河灘濕地裡成片長的、葉子有些臭的那種草？”
“對！就是它們！”李明興奮地點頭，腦海中迅速調出後園和河灘的相關畫麵，與書中的文字描述和圖繪細節精準比對，“書上說茜草采根，秋季為佳；藍靛采葉，盛夏汁濃！二姐，等時節到了，我幫你采來試試？”
李芸看著弟弟篤定的眼神和書中詳實的記載，心中的煩悶一掃而空，取而代之的是躍躍欲試的欣喜：“好呀！若真能染出書上這般好看的顏色，二姐給你做一身新衣裳！”她隨即又有些疑惑，“明哥兒，你怎麼連這些花草染色的偏門學問都知道了？還認得這麼清楚？”
李明撓撓頭，嘿嘿一笑：“在爹書房裡亂翻書看到的，覺得有趣，就記下了。”
李芸看著弟弟那副“不值一提”的樣子，又想起他近來常常熬到深夜，心中了然，疼愛地戳了戳他的額頭：“你呀，小小年紀，腦袋瓜裡到底裝了多少東西？都快成個‘小書蟲’、‘小雜家’了！”
日子就在這近乎貪婪的閱讀與記憶中悄然流逝。李明感覺自己腦海中的“書庫”正在以前所未有的速度瘋狂擴充。經史子集如同巍峨的主殿，莊嚴厚重；而這些龐雜的“旁門”知識，則如同圍繞著主殿不斷延伸、拓展的龐大回廊與偏殿，雖然結構或許不如主殿嚴謹，卻蘊藏著令人眼花繚亂的細節與生機。他像一個闖入寶山的探險者，雖然大部分珍寶還無法完全理解其價值，但僅僅是將它們納入囊中，便已感到一種前所未有的充實和底氣。
然而，就在他沉浸於這知識版圖不斷拓展的滿足感中時，一股潛藏的暗流，正悄然向他湧來。
這日散學，李明剛走出鬆鶴齋不遠，便被一個麵生的青衣小廝攔住了去路。那小廝約莫十五六歲，眼神閃爍，舉止卻還算恭敬。
“李少爺留步。”小廝躬身行禮，從懷裡掏出一個製作頗為考究的灑金帖子，雙手奉上，“我家少爺仰慕李少爺才學，特命小的送來請柬，邀您明日申時三刻，於城西‘攬月樓’一聚，品茗論詩，以文會友。”
攬月樓？李明心中微動。那是永豐縣最負盛名的酒樓，臨水而建，風景極佳，也是城中富家子弟常去的風雅之地。他接過帖子，入手微沉，紙張細膩光滑，灑金璀璨。翻開一看，落款處是一個陌生的名字——趙文瑞。字跡工整，卻帶著一股刻意模仿的館閣體匠氣。
趙文瑞？李明在記憶中快速搜索。縣學裡似乎沒有這號人物。富商子弟？官宦子弟？他毫無印象。
“敢問貴府少爺是…？”李明謹慎地問。
“回李少爺話，”小廝腰彎得更低了些，臉上堆著謙卑的笑，“我家少爺乃是本縣新任縣丞趙大人的獨子。少爺初來永豐，聽聞李縣令家風清正，李少爺更是鬆鶴齋有名的神童，心中仰慕得緊，故而特設薄宴，誠心相邀，還望李少爺賞光。”
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新任縣丞趙大人的獨子？李明心中咯噔一下。永豐縣丞之位空缺已有數月，父親李承宗前幾日確實提過朝廷新派了一位姓趙的縣丞，不日即將到任。這趙公子，竟是剛到就給自己下帖子？而且如此高調地選在攬月樓？
這突如其來的邀請，透著幾分刻意和蹊蹺。錢多多那怨毒的威脅言猶在耳：“整個縣學，有你沒我！”這趙文瑞的帖子，是單純的慕名結交，還是…另有所圖？是錢多多不甘心失敗，搬出了新任縣丞的公子？還是這位趙公子本身，就帶著某種目的接近自己這個縣令之子？
李明捏著那張灑金請柬，指尖傳來紙張微涼的觸感，如同觸摸到一塊隱藏著未知玄機的寒冰。晚風吹過，帶著初夏傍晚特有的濕潤氣息，卻讓李明感到一絲莫名的寒意。他抬頭望向城西攬月樓的方向，暮色漸合，樓宇的輪廓在夕陽餘暉中顯得有些模糊不清。
“回去告訴你家少爺，”李明將請柬收入袖中，語氣平靜無波，“李明承蒙錯愛，明日定當準時赴約。”
小廝聞言，臉上笑容更盛，連連躬身：“是是是！小的這就回去稟報！恭候李少爺大駕！”說完，便匆匆轉身離去，身影很快消失在街角。
李明站在原地，看著小廝消失的方向，眉頭微微蹙起。他袖中的手指，無意識地摩挲著請柬上“趙文瑞”三個字。父親書房裡那些《景律疏議》的條文、《刑案彙覽》中關於官場傾軋的記載，以及縣誌中關於地方官員之間微妙關係的描述，如同沉在水底的碎片，此刻被這張突如其來的請柬攪動，紛紛浮上心頭。
新知縣丞之子，高調相邀…這絕非簡單的“以文會友”。平靜的書齋生活之下，那名為“世情”的暗流，已然開始湧動。明日攬月樓之會，是福？是禍？抑或是…一場精心布置的、針對他和他父親的試探？
他深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。兵來將擋，水來土掩。既然躲不過，那就去看看，這位趙公子，葫蘆裡到底賣的什麼藥。他轉身，步履沉穩地朝著家的方向走去，夕陽將他小小的身影拉得很長，仿佛已提前踏入了那片更為複雜莫測的成人世界。
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