“喝茶的地方，自然要清靜。”李明低聲道，目光落在漱玉軒緊閉的烏木大門上。他深吸一口氣，平複了一下有些加速的心跳。守拙齋主選擇此地，倒符合他那神秘低調的風格。
他上前一步，抬手輕輕叩響了門環。
叩門聲在寂靜的巷子裡顯得格外清晰。
片刻，門無聲地開了一條縫。一個穿著灰色布衣、麵容普通到毫無特色的中年人探出頭來，正是昨夜送請柬的那位。他看到李明，眼中並無意外，隻是微微躬身，側身讓開：“李案首請進。主人在‘聽濤’小築恭候。”聲音依舊平板無波。
李明點點頭，邁步跨過門檻。張鐵柱下意識地想跟進去，卻被那灰衣人伸手一攔：“這位兄弟，請在門房用茶歇息片刻。”語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。
張鐵柱立刻瞪圓了眼睛，看向李明。李明給了他一個安撫的眼神：“鐵柱，你在此等候。”他知道，守拙齋主隻見他一人。
灰衣人引著李明穿過一個小小的、布置得極為雅致的庭院。假山玲瓏，翠竹掩映，一泓清泉從假山上潺潺流下，注入下方的小池，發出悅耳的叮咚聲，想必這就是“漱玉”之名的由來。空氣裡彌漫著清冽的水汽和幽幽的蘭草香氣。
庭院深處，臨水建著一座精巧的軒榭，簷下懸著一塊小小的木匾，上書“聽濤”二字，筆力遒勁內斂。
軒內燈火通明，隔著雕花的木格窗，隱約可見一個人影端坐其中。
灰衣人在軒外台階下停步，躬身示意李明自行進去。
李明定了定神，整理了一下衣襟，抬步踏上台階，輕輕推開了虛掩的軒門。
一股清雅溫潤的茶香撲麵而來。
軒內陳設極為簡潔，卻處處透著不凡的品味。一桌，兩椅，一幾。桌是古樸的紫檀，椅是線條流暢的明式官帽椅。
幾上置一素白瓷瓶，斜插一支含苞待放的素心蠟梅。靠牆的多寶格裡，零星擺放著幾件造型古拙的陶器、石玩，沒有金銀俗物。牆壁上掛著一幅水墨山水，筆意蒼茫悠遠，落款處隻有一方小小的閒章，看不真切。
軒內臨水的一麵完全敞開，掛著細密的竹簾。晚風拂過水麵，帶來濕潤的氣息，也送來隱約的流水聲，果然有“聽濤”之意。
而端坐在主位那張官帽椅上的人，也映入了李明的眼簾。
出乎李明的預料。
並非想象中的鶴發老者，也不是什麼威嚴深沉的中年大員。
那是一個看起來約莫四十許歲的男子。麵容清臒，膚色略顯蒼白，似乎久不見陽光。五官端正，線條乾淨，一雙眼睛尤其引人注目——沉靜，深邃，如同古井寒潭，仿佛能洞悉人心，卻又帶著一絲不易察覺的疲憊。
他穿著一身半新不舊的深青色直裰，料子是普通的棉布，洗得有些發白，渾身上下沒有任何多餘的飾物，樸素得如同一個尋常的教書先生。
然而，就是這樣一身樸素的裝扮，這樣一張略顯病容的臉，卻自有一股淵渟嶽峙、沉靜如淵的氣度。他隻是安靜地坐在那裡，就仿佛是整個“聽濤”小築的核心，所有的清雅、所有的靜謐，都自然而然地向著他彙聚。
李明心中凜然。人不可貌相！眼前這位，絕對就是那位名動京華、讓皇帝都私下稱讚的“守拙齋主”！
“學生李明，見過先生。”李明不敢怠慢，上前一步，依足弟子禮，深深一揖。姿態恭敬，卻不卑不亢。
守拙齋主的目光落在李明身上，那沉靜的眼神仿佛帶著實質的重量，讓李明瞬間感覺自己從裡到外都被看透了。那目光在他臉上停留了片刻，似乎帶著一絲審視，又似乎有幾分…欣慰？
“李案首不必多禮。”守拙齋主開口了，聲音不高，帶著一種奇特的沙啞質感，如同古琴的低音弦被輕輕撥動，低沉而富有磁性，在安靜的軒內緩緩流淌，“深夜相邀，唐突之處，還望海涵。請坐。”
他指了指對麵的椅子。
李明依言坐下，腰背挺直，雙手平放膝上。他能感覺到自己的心跳在加速，手心微微出汗。麵對這位神秘莫測的人物，壓力比麵對院試考官時大了何止十倍！
“學生惶恐。得蒙先生相召，實乃三生有幸。”李明謹慎地措辭，“隻是學生愚鈍，不知先生何以知曉學生微名，又因何見召？”
守拙齋主沒有立刻回答。他提起桌上溫在紅泥小爐上的紫砂壺，動作舒緩而優雅地為李明斟了一杯茶。琥珀色的茶湯注入細膩的白瓷杯中，熱氣氤氳，茶香四溢。
“雨前龍井，江寧本山所產，嘗嘗。”他將茶杯輕輕推到李明麵前，然後才抬起眼，那深邃的目光再次鎖定李明，嘴角似乎牽起一絲極淡、幾乎看不出的笑意。
“案首過謙了。縣、府、院三試案首，‘小三元’之名，豈是微名？至於‘過目不忘’之能，”他頓了頓，語氣平淡，卻讓李明心頭一跳，“積微齋中，一目十行，片刻閱儘三冊前朝大儒精解與河工筆記，此等異稟，縱是老夫，也聞所未聞。”
李明心中巨震！他在積微齋用能力“掃描”書籍的舉動，竟然被對方知道得如此清楚！這監視…或者說關注，簡直是無孔不入！他強作鎮定，端起茶杯抿了一口，清冽的茶香在舌尖化開，稍稍緩解了心頭的緊張。
“些許微末之技，讓先生見笑了。”李明放下茶杯，決定開門見山，“先生既知學生，又知學生偶得先生墨寶，更知那‘雲溪’二字…學生愚魯，百思不得其解，還望先生解惑。”
守拙齋主似乎對李明直截了當的問題頗為欣賞，眼中那絲笑意似乎深了一分。他沒有直接回答，反而問道：“案首可知，老夫這‘守拙’二字，何解？”
李明略一沉吟，恭敬答道：“學生鬥膽揣測，‘守拙’二字，或取自陶淵明‘守拙歸園田’之意？喻先生淡泊名利，抱樸守真？”
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