那油頭公子哥被吼得一哆嗦，看清是個五大三粗、穿著粗布短褂的莽漢，膽氣又壯了，梗著脖子：“哪來的莽夫！敢在這裡撒野！爺說錯了嗎？那李明…”
“你再敢汙蔑俺家明哥兒一個字試試！”張鐵柱一個箭步衝過去，蒲扇大的手帶著風，一把揪住了那公子哥的綢衫前襟，像拎小雞仔似的把他提溜了起來！那公子哥雙腳離地，嚇得臉都白了，嘴裡兀自強硬：“你…你乾什麼！快放開！你知道我爹是誰嗎？！”
“俺管你爹是天王老子！”張鐵柱怒目圓睜，唾沫星子噴了對方一臉，“俺家明哥兒的學問，是起五更爬半夜，一個字一個字熬出來的！是縣太爺指李父）拿著戒尺盯著，是夫人熬著參湯陪著，是俺張鐵柱親眼看著，一盞油燈熬到天亮的！你說他靠關係？你說他請人代筆？俺呸！你這種隻會背後嚼蛆的醃臢貨色，給俺家明哥兒提鞋都不配！再讓俺聽見你噴糞，信不信俺大耳刮子抽得你滿地找牙，讓你親爹都認不出你！”
張鐵柱人高馬大，怒發衝冠，氣勢駭人。那公子哥被他拎在半空，衣領勒得直翻白眼，周圍的同伴嚇得連連後退，書鋪掌櫃的趕緊上來勸架：“好漢息怒！息怒啊！小店小本經營，經不起折騰啊！”
“哼！”張鐵柱像丟破麻袋一樣把那公子哥往地上一摜，指著地上嚇得瑟瑟發抖的幾人，“都給俺聽好了！俺家明哥兒是文曲星下凡！是真才實學！誰再敢背後潑臟水，俺張鐵柱認得他，俺這雙拳頭可不認得！”說完，撿起櫃台上的書，丟下幾枚銅錢，氣呼呼地走了。
留下書鋪裡一片死寂。那油頭公子哥癱在地上，又羞又怕，臉上一陣紅一陣白。周圍人看向他的眼神，充滿了鄙夷和幸災樂禍。經張鐵柱這麼一鬨，“李明靠關係”的謠言雖然未必能完全平息，但至少在明麵上，敢公開嚼舌根的人，得先掂量掂量自己能不能扛住那莽漢的拳頭了。
張鐵柱氣鼓鼓地回到聽雨軒，把書往李明桌上一放，甕聲甕氣地把書鋪的事說了一遍。
李明聽完，眉頭微蹙，但並沒有太多意外。樹欲靜而風不止。他這小三元的名頭太響，家世又驟然提升，必然招致嫉妒和攻訐。張鐵柱雖然魯莽，但歪打正著，用最直接的方式暫時壓下了明麵上的流言。
“鐵柱，做得對，但下次莫要動手，免得授人以柄。”李明拍了拍張鐵柱的胳膊，“清者自清，院試在即，用文章說話便是。”
“俺知道！就是氣不過！那幫孫子太不是東西了！”張鐵柱猶自憤憤不平。
李明笑笑，不再多言，繼續低頭看書。然而，樹欲靜，風卻不止。暗處的敵人，顯然不會因為一個莽漢的拳頭就偃旗息鼓。
第二天，當李明和張鐵柱像往常一樣來到聽雨軒時，卻發現他們常坐的那個臨窗雅座，竟然被人占了！占座的是一夥衣著光鮮、神態倨傲的陌生書生，正高談闊論，聲音極大。
掌櫃的一臉為難地迎上來：“李案首，實在對不住！這幾位公子說是…說是府學陳教授的內侄，非要坐這個位置…您看…”
李明掃了一眼那夥人，心中了然。陳教授？他記得此人，在府學裡似乎對他這個小三元並不太感冒。這“內侄”占座，隻怕不是巧合。他不想在這種小事上糾纏，擺擺手：“無妨，掌櫃的，給我們換張桌子便是。”
然而，換的桌子在角落裡，光線昏暗，離那夥高談闊論的書生又近。那幾人仿佛故意一般，聲音越來越大，話題更是刻意往科舉舞弊、官員徇私上引，指桑罵槐，含沙射影。
“諸位可知，這科場之上，光有真才實學還不行，關鍵得有門路！門路通了，黑的也能說成白的！”
“是啊是啊，我聽說前朝就有個神童，才十三歲就中了舉，結果呢？是主考官收了他爹三千兩雪花銀！”
“嘖嘖，世風日下，人心不古啊！如今這世道，沒個當官的爹，想出頭？難嘍！”
張鐵柱聽得額角青筋直跳，拳頭捏得咯咯響。李明卻麵沉如水，仿佛沒聽見，隻是專注地看著手中的書卷，隻是翻書的速度，似乎比平時慢了一些。
接下來的幾天，麻煩接踵而至。
客棧裡，隔壁房間住進了一對“恩愛”的夫妻，一到半夜就開始“探討人生”，聲音之大，足以讓隔壁老王都自愧不如。張鐵柱幾次想衝過去砸門，都被李明按住了。
溫書時，窗外總有不識趣的貨郎，敲著破鑼，拖著長音吆喝些莫名其妙的玩意兒，一吆喝就是半個時辰。
甚至連他常去吃飯的小飯館，點的菜都會莫名其妙地多放鹽或者少放鹽，讓人難以下咽。
這些手段，上不得台麵，卻像蒼蠅一樣嗡嗡作響，擾人心神，目的就是讓李明無法安心備考。
“明哥兒！這肯定是有人故意使壞！俺去找他們算賬！”張鐵柱氣得眼睛發紅。
“鐵柱，坐下。”李明放下書，揉了揉發脹的太陽穴，眼神卻異常冷靜，“這種下三濫的手段，就是逼你動怒，亂了方寸。他們越是這樣，我們越要沉住氣。院試在即，文章才是我們的刀槍。把精力浪費在跟蒼蠅較勁上，才是真的輸了。”
他看向一直默默侍立在角落的老管家忠叔：“忠叔，您怎麼看？”
忠叔須發皆白，但眼神依舊銳利如鷹。他微微躬身，聲音低沉：“少爺所言極是。老奴觀察了幾日，這客棧新來的夥計阿旺，行跡有些可疑。昨日老奴見他在少爺房門外鬼鬼祟祟，似乎在聽牆角。今早他去倒夜香，有個穿綢衫的人在巷口跟他嘀咕了幾句，還塞給他一個小包。”
李明眼神一凝：“哦？可知那綢衫人是誰？”
“老奴眼拙，未曾看清麵目，但看身形步態，不似讀書人，倒像個…潑皮混混。”忠叔頓了頓，又道，“老奴已暗中留意阿旺，少爺放心。”
喜歡科舉：我的過目不忘太招禍！請大家收藏：()科舉：我的過目不忘太招禍！書更新速度全網最快。