三日後，天色微亮，鎮遠府城門前已然聚集了一支浩浩蕩蕩的隊伍。陳天佑身披黑色勁裝，外罩一件威風凜凜的玄色披風，披風在微風中輕輕飄動，獵獵作響。他腰間彆著筆架叉鐵尺，寒光在晨曦下閃爍，身旁那匹高大健壯的大紅馬正不安分地刨著蹄子，發出陣陣嘶鳴，似乎也感受到了即將踏上征程的緊張與興奮。
“陳捕頭，一切準備就緒！”一名年輕的衙役快步走到陳天佑麵前，單膝跪地，大聲說道。陳天佑微微點頭，目光掃過麵前這一支由五十名精銳衙役組成的押送隊伍。他們個個身著統一的褐色衙役服，腰佩長刀，神情嚴肅而專注，眼中透露出堅定的神色，讓人感受到他們對此次任務的重視和決心。
“出發！”陳天佑猛地一拉韁繩，大紅馬長嘶一聲，率先邁出城門。隊伍緊隨其後，步伐整齊有力，踏出的聲音沉穩而堅定，仿佛在向世人宣告他們完成任務的決心。
隊伍剛出城門不遠，負責糧草的老衙役王福擦了擦額頭的汗，湊到身旁的李三郎身邊低聲道：“三郎，你說這次押送的要犯到底是什麼來頭？值得府尹大人如此興師動眾，讓陳捕頭親自帶隊不說，還選了咱們這些最精銳的弟兄。”
李三郎緊了緊腰間的長刀，壓低聲音回道：“王大哥你有所不知，我前幾日在府衙當值時，隱約聽見師爺們議論，說是牽扯到省城的一樁大案，這要犯是關鍵人證。聽說背後牽扯的勢力不小，咱們這一路怕是不太平。”
“哼，管他什麼勢力，有陳捕頭在，咱們弟兄們齊心協力，還怕了不成？”隊列前排的趙虎聽到兩人對話，甕聲甕氣地插了句嘴。他身材魁梧，是隊裡出了名的大力士，一手刀法使得虎虎生風。
陳天佑在前方聽得真切，勒住馬韁等隊伍跟上些，高聲道：“趙虎說得沒錯，但不可大意。此次任務非同小可，咱們押送的不僅是人證，更是鎮遠府的聲譽。沿途各縣雖會接應，但真正能依靠的隻有咱們自己。”他目光掃過眾人，“都打起精神來，保持警惕，遇事先示警，不可擅自行動。”
“是！”五十名衙役齊聲應和，聲音在山穀間回蕩。
隊伍行至晌午，烈日當空，山路愈發陡峭。王福年紀稍大，腳步漸漸有些踉蹌。李三郎見狀，伸手扶了他一把：“王大哥，要不歇口氣？我看前麵有片樹蔭，正好讓馬也飲些水。”
陳天佑回頭看了看日頭，點頭道：“也好，就在前麵那片鬆樹林休整半個時辰。趙虎帶兩人警戒，其他人檢查行裝，補充水源。”
眾人依令行事，紛紛卸下行囊。王福掏出乾糧遞給李三郎：“來，嘗嘗我家那口子做的芝麻餅，路上墊墊肚子。”李三郎接過餅子咬了一大口，讚道：“嫂子的手藝真是沒的說，比府衙後廚做的還香。”
“你們說這山路怎麼越走越偏？”一名年輕衙役小聲嘀咕，“我聽說前幾年這附近有過山賊，後來被官府清剿了，不知道現在還有沒有餘孽。”
“休要長他人誌氣！”趙虎把刀往地上一頓，“就憑那些烏合之眾，來一個我砍一個，來一雙我砍一雙！”
陳天佑正檢查馬鞍，聞言沉聲道：“不可輕敵。山賊雖多是散兵遊勇，但熟悉地形，慣用偷襲。咱們此行最忌大意，尤其是過了青岩關，進入黑風嶺地界，更要加倍小心。”他從行囊裡取出一張泛黃的地圖，鋪在石頭上，“你們看，從這裡到青岩關有三條岔路，主路最寬但地勢平緩，容易被伏擊；左邊這條路繞遠但視野開闊；右邊是近路，卻要穿過一線天峽穀。”
李三郎湊近細看：“捕頭打算走哪條？”
“走左邊。”陳天佑指尖點在地圖上，“寧可多走十裡路，也要確保安全。傳令下去，半個時辰後啟程，改走左側山道。”
休整過後，隊伍轉向左側山路。這條路上林木稀疏，視線確實開闊了不少。行至傍晚，夕陽將山巒染成金紅色，眾人正準備找地方紮營，忽聽前方傳來幾聲鳥鳴，聲音急促怪異。
陳天佑立刻舉手示意隊伍停下：“不對勁，這是山雀的叫聲，但節奏不對，像是被人驚擾了。趙虎，帶兩人上前探查，注意隱蔽。”
趙虎領命，帶著兩名衙役貓著腰向前摸去。片刻後，三人回來稟報：“捕頭，前麵百丈處有片林子，裡麵隱約有炊煙，還發現了幾個新鮮的馬蹄印，看尺寸不像尋常商旅。”
王福臉色一變：“難道真遇上山賊了？”
陳天佑眉頭緊鎖：“不好說，但肯定有問題。今晚不能紮營，加快速度穿過這片區域，到前麵的鷹嘴崖再休息。所有人拔刀戒備，保持陣型，若遇襲擊，以號角為令，不得擅自追擊。”
隊伍立刻調整陣型，衙役們刀出鞘，弓上弦，小心翼翼地向前推進。夜色漸濃，林中陰影幢幢，偶爾傳來幾聲獸吼，更添幾分詭異。
“捕頭，你看那邊！”李三郎突然指向右側山坡，隻見幾團黑影正從樹後閃過。陳天佑低喝一聲：“列防禦陣！”五十名衙役迅速結成圓形陣型，將中間的囚車護在中央。
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就在這時，一陣梆子聲響起，林中突然射出數十支冷箭！“鐺鐺”幾聲脆響，箭支被衙役們的刀鞘擋開，隻有兩人躲閃不及，被射中手臂，好在傷口不深。
“點子紮手，撤！”林中傳來一聲呼哨，黑影們迅速退去，轉眼間消失在夜色中。
陳天佑查看受傷衙役的傷勢，對李三郎道：“趕緊上藥包紮，其他人抓緊時間趕路，他們是在試探我們的虛實。”他望著黑影消失的方向，眼神凝重，“看來青岩關的山賊早就盯上我們了。”
隊伍連夜趕路，直到淩晨才抵達鷹嘴崖。這處山崖地勢險峻，隻有一條小路可通，易守難攻。陳天佑安排好守夜人員，讓其他人抓緊休息。他自己則坐在崖邊，借著月光擦拭武器，大紅馬在一旁安靜地吃草。
“捕頭，您也歇會兒吧。”李三郎端著水過來，“後半夜我來守著。”
陳天佑接過水袋喝了一口：“睡不著。那些山賊的手法很專業，不像普通毛賊。你注意到沒有，他們的箭法很準，卻沒下死手，明顯是在試探。”
“您是說他們在等援兵？”李三郎一驚。
“很有可能。”陳天佑點點頭，“青岩關地勢險要，他們肯定在那裡設了埋伏。明天過青岩關，才是真正的硬仗。”他拍了拍李三郎的肩膀，“讓弟兄們養足精神，明天務必打起十二分精神。”
次日清晨，隊伍再次出發。越靠近青岩關，山路越發狹窄，兩側山峰如刀削斧劈，中間的通道僅容兩匹馬並行。
“陳捕頭，這一路風景倒是不錯，隻可惜我們身負重任，無心欣賞啊。”李三郎望著山間雲霧感慨道。陳天佑微微一笑，說道：“等我們順利完成任務，回來時再好好欣賞也不遲。不過，大家可千萬不能掉以輕心，這美景之下，說不定就隱藏著危險。”眾人紛紛點頭，神情更加警惕起來。
隊伍沿著蜿蜒的山路前行，馬蹄聲、腳步聲交織在一起，打破了山間的寧靜。隨著時間的推移，太陽漸漸升高，陽光變得愈發熾熱，曬得地麵發燙。汗水從眾人的額頭不斷滲出，順著臉頰滑落，浸濕了他們的衣衫，但卻沒有一個人發出怨言，依舊保持著整齊的步伐，堅定地向前邁進。
“前麵就是青岩關了，聽說那裡地勢險要，常有山賊出沒，大家一定要提高警惕。”陳天佑指著前方一處險峻的山口，神色凝重地說道。眾人聞言，紛紛握緊手中的武器，眼神中透露出警惕與戒備，時刻準備應對可能出現的危險。
當隊伍來到青岩關下，陳天佑仔細觀察著周圍的地形。隻見兩側山峰高聳入雲，中間一條狹窄的通道蜿蜒而過，易守難攻，確實是一個設伏的好地方。“大家小心前進，兩兩一組，互相照應。”陳天佑低聲吩咐道。眾人按照他的指示，小心翼翼地進入青岩關，每一步都走得格外謹慎，眼睛不停地掃視著四周，不放過任何一個可疑的跡象。
就在這時，一陣尖銳的哨聲突然響起，打破了寂靜。“不好，有埋伏！”陳天佑大喊一聲，迅速抽出青龍偃月刀，刀身寒光閃爍，散發著逼人的氣勢。隨著哨聲落下，兩側山坡上湧出一群手持武器的山賊，他們呐喊著，如潮水般向押送隊伍衝了下來……
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