押送隊伍在小山村休整一夜後，天剛蒙蒙亮，便再次踏上了征程。陳天佑騎在大紅馬上，神色凝重，他深知前方的道路充滿了未知的危險，那座山賊盤踞的山寨，猶如一座難以逾越的大山，橫亙在他們麵前。
隨著隊伍逐漸靠近山寨，氣氛變得愈發緊張。周圍的山林中寂靜得有些詭異，隻有偶爾傳來的幾聲鳥鳴，打破這壓抑的寧靜。陳天佑勒住韁繩，示意隊伍停下。他仔細觀察著周圍的地形，隻見前方的山寨位於一座陡峭的山峰之上，山峰三麵都是懸崖峭壁，隻有一條狹窄的山路蜿蜒而上，山路兩旁怪石嶙峋，地勢險要，易守難攻。
“陳捕頭，這山寨可真難攻啊。”一名衙役望著山寨，不禁感歎道。陳天佑微微點頭，說道：“這山寨的地勢確實對我們極為不利。但我們不能退縮，必須想辦法攻上山寨，否則無法安全通過這裡。”說著，他從懷中掏出一張簡陋的地圖，這是他昨晚根據村民的描述繪製而成的，上麵大致標注了山寨的位置和周邊的地形。
陳天佑攤開地圖，與衙役們圍在一起，開始商討進攻計劃。“咱們先合計合計，這硬闖肯定不行。”陳天佑用手指點著地圖邊緣，“你們看，正麵這條路雖然是唯一的通道，但太窄了，人家站在上麵扔石頭都能把咱們砸下去。”
“那可咋辦啊陳捕頭？”旁邊的老衙役王忠搓著手，他臉上有道陳年刀疤，是當年抓強盜時留下的，“總不能繞路走吧？這荒山野嶺的，繞路指不定更危險。”
陳天佑指著地圖上一條不起眼的細線：“我問過村裡的老人，側麵有這麼條小路，是以前采藥人走的，估計山賊平時不怎麼防備。”他頓了頓繼續說，“我們可以先派一小隊人從正麵佯攻，吸引山賊的注意力。然後，我帶領主力部隊從側麵的這條隱蔽小路繞上山寨，打他們一個措手不及。”
“可是，陳捕頭，這條小路如此隱蔽，我們能找到嗎？”年輕的衙役小李皺著眉，他剛當差沒兩年，遇到這種硬仗心裡直打鼓，“而且這山裡林深草密的，萬一走錯路咋辦？”
“我昨晚讓村民畫了標記，路邊有棵歪脖子鬆樹，過了鬆樹往左轉就是入口。”陳天佑拍拍小李的肩膀，“放心，跟著我走丟不了。”
另一名衙役張猛甕聲甕氣地說：“俺倒不是怕迷路，就怕被山賊發現。到時候前後夾擊，咱們這點人可不夠分的。”他身高體壯，手裡的樸刀磨得鋥亮，但粗眉下的眼睛裡滿是擔憂。
陳天佑沉思片刻，說道：“風險肯定有，但咱們可以做些準備。每個人都把頭盔壓低些，腳步放輕，儘量踩著落葉走。張猛你力氣大，走在最後負責斷後，要是發現有人跟蹤就用石子打暗號。”他看向眾人，“一旦被發現，咱們就立刻發起強攻，以最快的速度拿下山寨。大家有信心嗎？”
“有！”衙役們齊聲喊道，聲音在山穀裡回蕩。
陳天佑開始部署任務：“王忠，你帶九個兄弟組成佯攻小隊，從正麵山路上去。記住，動靜要大，讓山賊以為咱們主力全在正麵。”他從包袱裡拿出幾掛鞭炮，“把這個帶上，打起來的時候點燃，能唬住他們。”
王忠接過鞭炮咧嘴一笑：“放心吧捕頭，保證給他們演場好戲！”
“小李你跟我走主力，”陳天佑繼續安排，“你的弓箭準，路上注意觀察四周，發現敵情就給信號。”小李用力點頭，握緊了背上的弓箭。
安排完畢，佯攻小隊率先出發。王忠帶領著衙役們沿著正麵山路慢慢向上走，故意踩得石子滾落，還時不時咳嗽幾聲。陳天佑則帶領主力鑽進側麵的密林，開始了艱難的跋涉。
林子裡光線昏暗，參天古木的枝葉交錯，幾乎遮住了天空。地上積著厚厚的落葉，踩上去發出沙沙的輕響。張猛走在隊伍最後，不時回頭張望，手裡緊攥著幾塊鵝卵石。
“捕頭，這路也太難走了。”小李撥開擋路的荊棘，手臂被劃出了血痕，“您說這山賊咋不把這路堵死呢？”
“他們覺得這路沒人能找到，”陳天佑邊走邊解釋，“而且留著說不定能當逃生路。這就是咱們的機會。”他忽然停住腳步，指著前方，“看，那棵歪脖子鬆樹！”
眾人順著他指的方向看去，果然有棵鬆樹長得歪歪扭扭，樹乾上還掛著些乾枯的藤蔓。繞過鬆樹左轉，一條僅容一人通過的石階路出現在眼前，石階上長滿了青苔，顯然很久沒人走了。
“都小心腳下，”陳天佑率先踏上石階，“這青苔滑得很。”他抽出腰間的青龍偃月刀，刀身在幽暗的光線下閃著冷光，“保持距離，前後能互相照應到就行。”
隊伍小心翼翼地向上攀登，石階越來越陡峭，有些地方幾乎要手腳並用。小李走在中間，忽然停下腳步，做了個噤聲的手勢，然後指向頭頂的樹叢。陳天佑立刻示意大家蹲下，隻見幾隻山雀從樹叢裡驚飛出去。
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“應該是驚了鳥，不是人。”小李低聲說，額頭上滲出細密的汗珠。陳天佑點點頭，示意繼續前進，但腳步放得更輕了。
走了約莫半個時辰，前方隱約傳來喊殺聲。王忠他們已經和山賊交上火了！陳天佑精神一振：“加快速度！他們已經吸引住山賊了！”
隊伍加快腳步，穿過一片茂密的灌木叢，眼前豁然開朗。山寨的後牆就在不遠處，幾個山賊正靠在牆邊打盹，顯然沒料到會有人從這裡上來。
“動手！”陳天佑低喝一聲，如猛虎般撲了過去。青龍偃月刀寒光一閃，還沒等山賊反應過來，就已經將兩人砍倒在地。張猛緊隨其後，樸刀一揮，解決了剩下的山賊。
“快打開寨門！”陳天佑喊道。張猛力氣大，幾下就把簡陋的木門撞開了。主力部隊一擁而入，直奔山寨中心。
此時山寨裡一片混亂，山賊們正忙著抵擋正麵的進攻，沒想到背後突然殺出一支隊伍。陳天佑帶著衙役們如入無人之境，見人就砍，很快就衝到了山寨的了望塔下。
“不好！有人抄後路了！”山賊裡有人大喊起來，頓時軍心大亂。正麵的王忠聽到動靜，立刻喊道：“兄弟們加把勁！咱們的人上來了！”他帶頭衝上石階，手裡的樸刀上下翻飛。
陳天佑在了望塔下遇到了抵抗，十幾個山賊揮舞著刀棍圍了上來。為首的是個獨眼龍，臉上帶著猙獰的疤痕，手裡握著一把鬼頭刀：“哪來的野狗敢闖爺爺的地盤！”
“朝廷辦案，爾等速速投降！”陳天佑橫刀立馬，聲如洪鐘。獨眼龍狂笑起來：“就憑你們幾個？今天讓你們有來無回！”說著揮刀砍了過來。
陳天佑不慌不忙，側身躲過刀鋒，手腕一轉，青龍偃月刀帶著風聲劈向獨眼龍的腰間。獨眼龍急忙回刀格擋，“當”的一聲巨響，兩人都震得後退幾步。
“好力氣！”獨眼龍抹了把嘴角的血跡，“再來！”他再次揮刀衝上來，刀刀狠辣。陳天佑沉著應對，刀光如織，將獨眼龍的攻勢一一化解。
旁邊的衙役們也和山賊打得難解難分。小李箭無虛發，每箭都射中山賊的胳膊或大腿，讓他們失去戰鬥力。張猛更是勇猛，樸刀舞得虎虎生風，逼得山賊連連後退。
“殺！”陳天佑大喝一聲，賣了個破綻。獨眼龍果然中計，揮刀直取中路。陳天佑側身讓過，順勢一刀砍在他的刀背上。獨眼龍的鬼頭刀脫手飛出，整個人愣在原地。沒等他反應過來，陳天佑的刀已經架在了他的脖子上。
“降不降？”陳天佑厲聲問道。獨眼龍看著脖子上的刀，又看了看周圍倒下的兄弟，終於癱軟在地：“我降……我降……”
見首領被擒，剩下的山賊紛紛放下武器投降。王忠也帶著佯攻小隊衝了上來，見到陳天佑連忙喊道：“捕頭！我們把正麵的山賊都解決了！”
陳天佑點點頭，對眾人說：“把俘虜都看管好，受傷的兄弟趕緊包紮。張猛你帶人搜搜山寨，看看有沒有藏起來的山賊。”
“好嘞！”張猛應聲而去，帶著幾個衙役開始搜查。山寨裡一片狼藉，到處是散落的兵器和雜物。小李找到一間木屋，裡麵堆滿了糧食和布匹，顯然是山賊搶來的贓物。
“捕頭你看！”小李指著牆角的幾個大箱子，“這裡麵好像是銀子！”陳天佑走過去打開箱子，裡麵果然裝著不少銀兩。“登記下來，回頭交給官府發還百姓。”他吩咐道。
王忠在一旁包紮傷口，胳膊被山賊劃了一刀，鮮血浸濕了布條。“陳捕頭，這次可真是險啊。”他齜著牙說，“剛開始俺們還以為要交代在這兒了，那些山賊火力真猛。”
“多虧了你們正麵吸引注意力，”陳天佑說，“要不是你們把主力都引過去，咱們側麵也沒這麼容易得手。”他看著遠處的山路，“不過這隻是第一關，前麵的路還長著呢。”
張猛搜查回來，手裡拎著個瑟瑟發抖的小嘍囉：“捕頭，就找到這一個藏在柴房的，其他的都解決了。”那小嘍囉嚇得跪在地上連連磕頭：“官爺饒命！我隻是個燒火的，什麼壞事都沒乾啊！”
陳天佑看他年紀不大，不像手上沾血的樣子，便說：“起來吧，以後彆再乾山賊了，找個正經營生。”他讓衙役給了小嘍囉些乾糧，“下山去吧，彆再回來了。”
小嘍囉千恩萬謝地跑了。王忠不解地問：“捕頭咋放他走了？這種人留著也是禍害。”
“得給人條活路，”陳天佑說，“不是每個山賊都是十惡不赦的。咱們是官府的人，得講道理。”
眾人休息了半個時辰，處理好傷口，清點了戰利品。陳天佑讓人放了把火，燒掉了山寨的了望塔，斷了山賊卷土重來的念想。“都打起精神來，”他翻身上馬，“咱們繼續趕路！”
衙役們收拾好行裝，押著俘虜繼續前進。陽光透過樹葉灑在他們身上，每個人的臉上都帶著疲憊，但眼神卻更加堅定。陳天佑回頭望了一眼漸漸遠去的山寨，心中明白，這隻是漫長征途上的一道坎。
然而，陳天佑並沒有放鬆警惕。他知道，這隻是一個開始，前方還有更多的危險在等待著他們。他重新整頓隊伍，繼續踏上了前往省城的征程。望著前方蜿蜒的山路，陳天佑的眼神中透露出堅定的信念，無論遇到多少艱難險阻，他都將帶領隊伍勇往直前，將這500萬兩稅費安全送達省城。
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