押送隊伍繼續前行，陳天佑的心情卻愈發沉重。他們已經成功攻克一座山寨，還俘虜了幾名山賊，但他清楚，這隻是個開始，前方的危險或許更加嚴峻。
“陳捕頭，我們已經走了這麼遠，接下來應該不會有太大的麻煩了吧？”一名衙役湊到陳天佑身邊，帶著一絲期待問道。說話的是衙役小李，他臉上還帶著些未褪儘的稚氣，這是他第一次參與長途押送任務，之前攻克山寨的勝利讓他有些放鬆警惕。
陳天佑看了他一眼，神色凝重地說：“彆掉以輕心，我們雖然打敗了之前的山賊，但消息很可能已經傳開，其他山賊肯定不會坐視不管。而且，我剛收到消息，前方有更為強大的山賊勢力在謀劃襲擊我們。”他勒緊馬韁，大紅馬不安地刨了刨蹄子，似乎也感受到了主人的憂慮。
旁邊的老衙役王勇歎了口氣：“捕頭說得對，小李你還是太年輕。這世道不太平，尤其是咱們押著這麼多稅費，就像揣著塊肥肉在狼群裡走，沒到目的地之前，一刻都不能鬆懈。”王勇臉上布滿風霜，眼角的皺紋裡藏著多年辦案的經驗，他跟著陳天佑出生入死多年，深知江湖險惡。
小李吐了吐舌頭，不好意思地撓撓頭：“勇叔說得是，是我想簡單了。”他握緊了腰間的佩刀，刀柄被汗水浸得有些濕潤。
隊伍裡的氣氛頓時變得嚴肅起來，原本還有說有笑的衙役們都收了聲。俘虜中的一個瘦小山賊突然嗤笑一聲，被旁邊的衙役狠狠踹了一腳：“笑什麼笑！再敢多嘴就割了你的舌頭！”
那山賊疼得齜牙咧嘴，卻依舊梗著脖子喊道：“你們彆得意！前麵就是黑風寨的地盤，他們寨主黑煞可是出了名的心狠手辣，你們這點人還不夠他塞牙縫的！”
陳天佑眼神一凜，看向那山賊：“黑風寨？黑煞？看來你知道些什麼，老實交代，或許能饒你一命。”他翻身下馬，走到山賊麵前，強大的氣場讓對方不由自主地縮了縮脖子。
山賊咽了口唾沫，卻還是硬著頭皮說：“我憑什麼告訴你？落到你們手裡也是死，不如拉個墊背的！”
王勇上前一步，從腰間掏出鎖鏈，“哢噠”一聲鎖在山賊腳踝上：“敬酒不吃吃罰酒！這鏈子上淬了麻藥，你要是再不老實，有你好受的！”
山賊臉色一白，顯然聽說過這種刑具的厲害。他猶豫了一下，終於鬆了口：“我說我說！黑風寨就在前麵三十裡的黑風口，寨主黑煞據說練過鐵布衫，刀槍難入，手下有三百多弟兄，個個都是亡命之徒。我們之前的山寨就是依附他們的，這次你們端了我們的窩，消息肯定早就傳到黑煞耳朵裡了。”
“他們有什麼特彆的記號或者暗號嗎？”陳天佑追問，手指不自覺地摩挲著刀柄上的花紋。
“他們每個人手臂上都紋著黑風旗，遇到情況會吹骨哨聯絡。”山賊不敢再隱瞞，一股腦全說了出來，“聽說他們這次要傾巢而出，不僅要搶銀子，還要把你們全部滅口，給我們山寨報仇呢！”
陳天佑聽完，轉身對眾人說：“聽到了吧？這不是危言聳聽。黑風寨人多勢眾，我們必須立刻調整策略。”他讓隊伍停下，開始重新部署。“我們不能再像之前那樣毫無防備地前進。從現在起，加強巡邏和戒備，前後都要安排經驗豐富的衙役放哨。一旦發現異常，立刻發出信號。”
王勇主動請纓：“捕頭，我帶兩個人去前麵探路吧，我對這一帶地形還算熟悉。”
陳天佑點頭：“好，你們小心，保持聯絡，每隔一刻鐘發一次信號。”他從懷裡掏出幾支響箭遞給王勇，“遇到危險就放響箭，我們會立刻支援。”
小李也舉手道：“捕頭，讓我也去吧！我年輕力壯，能幫上忙。”
陳天佑想了想：“也好，你跟著王勇多學學，注意保護好自己。”
三人領命後，很快消失在密林深處。隊伍原地休息，衙役們開始檢查武器裝備，有的擦拭刀劍，有的給弓箭上弦，氣氛十分緊張。陳天佑則在查看地圖，眉頭緊鎖，思考著應對之策。
過了大約半個時辰，王勇等人回來了，臉上帶著凝重的神色。“捕頭，前麵兩裡處發現了可疑蹤跡，地上有新鮮的馬蹄印，還有幾個被丟棄的酒壇，上麵有黑風寨的標記。”王勇遞過來一個破碎的酒壇碎片，上麵果然刻著一個黑色的風旗圖案。
“看來他們已經在附近埋伏了。”陳天佑站起身，目光掃過眾人，“兄弟們，接下來的路不好走，但我們身後是全縣百姓的血汗錢，絕不能有失！大家有信心嗎？”
“有！”衙役們齊聲呐喊，聲音在山穀中回蕩，驅散了些許恐懼。
隊伍重新整頓後繼續前行，氣氛變得更加壓抑。陳天佑騎在大紅馬上，目光如炬，時刻留意著周圍的動靜。山林中寂靜無聲，隻有偶爾傳來的鳥鳴聲，卻讓這份寧靜顯得更加詭異。
走在隊伍中間的兩個衙役小聲交談著，一個說：“老張，你說咱們這次能過得去嗎？三百多個山賊，咱們才幾十個人。”
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老張拍了拍他的肩膀：“彆擔心，有陳捕頭在，咱們怕什麼？當年他一個人就挑了斷魂崖的山賊窩，這點場麵算什麼。”
“可那黑煞不是一般山賊啊，聽說是練家子。”
“練家子又怎麼樣？陳捕頭的青龍偃月刀可不是吃素的，上次那山賊頭領不也被他一刀劈了嗎？”
兩人正說著，突然聽到前方傳來一聲短促的哨聲，正是他們約定的警示信號。陳天佑心中一緊，立刻抽出青龍偃月刀，大聲喊道：“全體戒備！”
衙役們迅速行動起來，圍成一個緊密的防禦圈，將裝載稅費的車輛護在中間。陳天佑騎馬來到隊伍最前麵，目光銳利地掃視著前方的樹林。
隻見前方的樹林中緩緩走出一群人，他們身著破舊的衣衫，手持各種武器，眼神中透露出凶狠和貪婪。為首的是一個身材高大的男子，臉上有一道長長的傷疤，從額頭一直延伸到下巴，看起來格外猙獰。他赤裸著上身，手臂上赫然紋著黑風旗的圖案。
“你們就是押送稅費的隊伍吧？識相的就把銀子留下，饒你們一命！”疤臉男子大聲喊道，聲音粗啞如破鑼，震得人耳朵嗡嗡作響。他身後的山賊們紛紛舉起武器，發出陣陣怪叫，試圖恐嚇衙役們。
陳天佑冷笑一聲，回應道：“想要銀子，那就憑本事來拿！”他握緊青龍偃月刀，刀身在陽光下閃著寒光，“我倒要看看，你們黑風寨有什麼能耐！”
疤臉男子顯然沒想到對方如此強硬，愣了一下隨即暴怒：“敬酒不吃吃罰酒！兄弟們，給我上！殺了他們，銀子全歸我們！”
就在這時，王勇突然喊道：“捕頭，他們人太多，我們不能硬拚！左邊山穀有條小路，或許能繞過去！”
陳天佑看了一眼左邊的山穀，那裡樹木茂密，確實是個可以利用的地形。他當機立斷：“王勇，你帶一半人保護車隊從左邊撤退，我帶剩下的人攔住他們！”
“不行捕頭，你一個人太危險了！”小李急道，“我跟你一起留下！”
“對，我們都留下！”衙役們紛紛響應，沒有人願意在這個時候退縮。
陳天佑心中一暖，但還是嚴肅地說：“這是命令！保護稅費要緊，我們拖住他們，你們儘快撤離，到前麵的驛站會合！”他策馬向前，擋在山賊麵前，“想要過去，先過我這關！”
疤臉男子見狀大笑：“不自量力！給我殺！”山賊們如潮水般湧了上來，揮舞著刀槍衝向衙役們。
陳天佑大喊一聲，青龍偃月刀橫掃而出，瞬間砍倒了最前麵的兩個山賊。衙役們也紛紛上前迎戰，雙方立刻廝殺在一起。刀光劍影中，慘叫聲、兵器碰撞聲不絕於耳，一場惡戰正式拉開序幕。
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