然而，就在指尖觸及布料的刹那——
“啪！”
一聲清脆的拍擊聲在喧囂的拳場背景音中顯得異常突兀。
莫洛斯的手猛地格開了卡倫爾的手腕。
力道不重，卻將那隻意圖窺探的手穩穩擋在半空。
卡倫爾臉上的笑意瞬間凝固，隻有那雙深陷的眼窩裡，如同被冒犯的毒蛇豎起了瞳孔。
莫洛斯緩緩抬起頭。
兜帽的陰影依舊籠罩著他上半張臉，但卡倫爾能清晰地感覺到，兩道銳利的目光，穿透了那片黑暗，直直打在他臉上。
“雖然你剛才說的許多話，我大部分不敢苟同，”
莫洛斯的聲音不高，卻清晰地穿透了下方拳台的嘶吼與觀眾的狂嘯，“但唯有一句，我十分認可。”
他微微停頓，確保每一個音節都烙印在卡倫爾緊繃的神經上。
“‘你我皆是罪人。’”
卡倫爾的嘴角幾不可察地抽搐了一下。
“所以，”莫洛斯的聲音陡然轉冷，仔細聽來似乎還能發現些許笑意，“你有什麼資格，揭開我的過去。”
這份笑意並非讚許，而是赤裸裸的嘲弄。
空氣仿佛在兩人之間凝固了。
下方拳台傳來一聲骨頭碎裂的悶響和隨之爆發的更狂熱的吼叫，襯得這高處的沉默更加死寂而危險。
跟在卡倫爾身後的幾名看守，下意識地繃緊了身體，手按在了腰間的武器上，眼神驚疑不定地在兩人之間逡巡。
卡倫爾臉上那凝固的笑容如同劣質的麵具般片片剝落，最終隻剩下毫無表情的冰冷。
他緩緩地、極其緩慢地收回了被格開的手，盯著莫洛斯兜帽下的陰影，足足看了五秒鐘，才從鼻腔裡發出一聲短促而冰冷的輕哼。
“嗬。”
他轉過身，不再看莫洛斯，目光重新投向下方血腥的角鬥場，就像剛才的衝突從未發生。
但他的聲音，卻清晰地傳入莫洛斯的耳中，帶著一種卸下偽裝的直白。
“很好。那麼，我們就用罪人的方式說話。”
卡倫爾的聲音恢複了之前的沙啞，卻少了那份刻意營造的“從容”，多了幾分不可言說的掌控欲。
“督政官先生——或者說，前督政官先生。我請你來，並非為了欣賞我的‘王國’，更不是為了揭你的傷疤。”
他側過頭，用眼角的餘光瞥著莫洛斯。
“我的要求很簡單。在梅洛彼得堡剩下的三十年，或者更短…安安靜靜當個‘啞巴’。不乾涉，不串聯，不煽動。像個真正的、認命的囚徒一樣，待在你該待的地方。”
“作為交換，”卡倫爾的聲音帶上了一絲誘惑的坦誠。
“在這水下王國裡，你依然可以擁有水上的一切。舒適的居所，精美的食物，潔淨的飲水，甚至…無限度的自由。所有需要‘特許券’才能觸及的享受，對你免費開放。在這裡，你的身份依舊‘尊貴’。”
莫洛斯兜帽下的麵容沒有任何變化，仿佛這誘人的條件隻是拂過耳邊的微風。
卡倫爾似乎並不意外他的沉默，繼續道，“我知道你在想什麼。覺得我瘋了？不。這水下堡壘，看似鐵板一塊，實則暗流湧動。總有些…天真的蠢貨。”
他的目光掃過下方狂熱的人群，又似乎穿透了層層鋼鐵壁壘，看到了更深處。
“有些罪人，是帶著懺悔的心來到這裡的。他們對水神的信仰，頑固得像海溝裡的石頭，難以撼動。”
“他們私下串聯，偷偷祈禱，妄想著救贖，幻想著楓丹廷的‘正義’終有一日能照進這海底深淵。”
卡倫爾的聲音冷了下來，“這些蠢貨，像丘丘人一樣煩人，對我全麵掌控梅洛彼得堡，是個不大不小的…乾擾。”
他再次看向莫洛斯，眼神充滿算計。
“而你，莫洛斯先生。你曾是楓丹廷權力的象征之一，是水神芙寧娜信任的臂膀，是最高審判官那維萊特並肩的搭檔。”
“你的‘隕落’，對那些人來說，本身就是一記沉重的打擊。但你的‘存在’，你的身份，依然擁有某種…奇特的號召力。哪怕你已身陷囹圄。”
“我不需要你做什麼。我隻需要你‘存在’。安靜地存在於他們能看到的地方，讓他們清晰地認識到，連你這樣的存在，最終也隻能接受梅洛彼得堡的‘規則’，隻能在我的‘恩賜’下苟活。”
“這，就是最好的韁繩，足以勒死他們心中最後那點不切實際的幻想，讓他們徹底認命，融入我構建的秩序。”
卡倫爾攤開手，臉上重新浮現出那種掌控一切的、令人作嘔的笑容。
“財富，權利，自由…在這座由我意誌構築的鋼鐵王國裡，我即是唯一的王。給予你這些，對我來說不過舉手之勞。而你所需要的回報，僅僅是沉默。”
“如何？這筆交易，劃算得如同白晝下的楓丹廷大道，清晰可見。”
他篤定地看著莫洛斯兜帽下的陰影，仿佛已經看到了對方在權衡利弊後，最終不得不低頭的模樣。
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在梅洛彼得堡，沒有人能拒絕這樣的條件，尤其是對於一個刑期漫長、前途儘毀的囚徒而言。
他絲毫不擔心莫洛斯會拒絕，因為拒絕意味著什麼，卡倫爾相信對方很清楚——那將是比舔舐水漬、比化為廢料更悲慘萬倍的深淵。
時間在拳台的嘶吼和下方人群的狂嘯中流逝了幾秒。
莫洛斯終於有了動作。他微微側過頭，似乎再次將目光投向了那片血腥的“角鬥場”，又似乎隻是在思考。
兜帽邊緣隨著他的動作輕輕晃動，像一雙無形的大手擋住了他一切可能表露在外的目的
他沒有直接拒絕，也沒有欣然接受。
那被陰影籠罩的唇線，似乎勾起了一個極其微弱、難以解讀的弧度。
“卡倫爾先生，”莫洛斯的聲音聽不出任何情緒，“你的‘王國’，確實令人印象深刻。”
卡倫爾臉上的笑容加深了幾分，帶著勝利者的矜持。