達爾沒有出現。
約定的時間過去兩個小時後，一個穿著看守製服、神情麻木的瘦高個敲響了莫洛斯那扇過於“體麵”的牢門。
“先生讓您去活動活動。”
看守的聲音平淡無波，眼神空洞地掃過莫洛斯被兜帽遮蔽的臉，“範圍：監舍區，管理區，鬥技場。其他地方，不準去。”
看守傳達完指令，甚至不等莫洛斯回應便轉身離開，很快消失。
莫洛斯站在門口，兜帽下的唇角幾不可察地牽動了一下。
達爾做到了。
估計是以“讓這位高傲的前督政官親眼看看梅洛彼得堡的‘規則’，感受一下現實與卡倫爾大人‘恩賜’的差距，或許能更快想通”之類的理由成功說服了卡倫爾，給了他片刻的、有限製的“自由”。
雖然遲到了幾個小時，錯過了大部分囚犯活動的喧囂時段，但這正是莫洛斯需要的——更少的目光，更清晰的觀察。
他沒有絲毫猶豫，帶上房門，步入通道。
監舍區的通道比初來時更顯空曠。
大部分囚犯結束了一天的勞作或“娛樂”，如同疲憊的工蟻縮回了各自的巢穴。
隻有少數身影在陰影中快速穿行，或是看守們百無聊賴地靠在牆邊，低聲交談著。
空氣裡彌漫著一種白日喧囂沉澱後的沉悶和壓抑。
莫洛斯步履平穩，他避開了管理區那些相對“體麵”的角落，目標明確地朝著喧嘩聲最為集中、空氣中血腥與汗臭最為濃烈的源頭走去。
鬥技場。
越是靠近，那股狂熱的餘燼和暴力的殘留感就越發清晰。
即使此刻沒有激烈的搏殺，那巨大的、由粗大鐵鏈和金屬圍欄圈起的方形平台，依舊散發著無形的血腥氣。
刺眼的白熾燈孤懸在拳台上方，照亮了台麵上暗紅色的斑駁汙漬和尚未乾涸的汗漬。
台下空曠了許多，隻有零星幾個囚犯在打掃場地，或是倚靠在圍欄邊喘息。
莫洛斯沒有進入下方的人群，他沿著之前卡倫爾帶他走過的、稍高處的金屬網格走道前行，最終停在了一個能俯瞰整個拳台的角落。
目光掃過，很快鎖定。
在拳台邊角，一個身影正背對著莫洛斯的方向，蜷縮著身體，靠坐在冰冷的金屬圍欄上。
那人精赤著上身，皮膚上布滿了新舊交錯的傷痕，青紫淤血與暗紅的結痂縱橫交錯。
他的背部尤其慘烈，幾道新鮮的、皮開肉綻的撕裂傷正緩緩滲出血珠，混合著汗水流淌下來。
左臂不自然地垂著，肩膀處一片可怕的腫脹。
他劇烈地喘息著，每一次吸氣都帶著痛苦的嘶聲，肩膀隨著呼吸劇烈起伏，汗水如順著肌肉的溝壑滑落。
強弩之末。
這是莫洛斯評估的結果。
體力的嚴重透支，失血，多處足以影響行動的創傷，尤其是那條手臂和肩部的傷。
精神上的疲憊更是寫在每一個細微的動作裡。
他連警惕地環顧四周的力氣似乎都沒有了，隻是貪婪地、大口地吞咽著汙濁的空氣，仿佛下一秒就會徹底癱倒。
這樣的狀態，在梅洛彼得堡的鬥技場上，意味著什麼，不言而喻。
下一場挑戰者登台時，便是他被徹底摧毀的時刻。
要麼被當場打死，要麼成為殘廢，被丟進廢料處理通道，或者…成為那個“多管閒事”的小護士希格雯的病人。
莫洛斯微微調整了一下站姿，讓自己更加放鬆，也更加隱蔽。
他的視線不再僅僅停留在那個瀕死的拳手身上，而是如同無形的蛛網，悄然撒向鬥技場的各個出入口，以及那些光線難以觸及的角落。
時間在鋼鐵堡壘沉悶的嗡鳴中緩慢流逝。
下方打掃的囚犯陸續離開，偌大的鬥技場變得更加空曠死寂，隻剩下那個拳手壓抑的喘息聲在巨大的空間裡微弱地回響。
空氣仿佛凝固了，帶著一種等待終結的沉重。
莫洛斯耐心地等待著，兜帽下的麵容沉靜如水。
他的計算基於卡倫爾無意間透露的信息，基於對這座監獄殘酷規則的深刻理解。
希格雯，這個似乎在梅洛彼得堡擁有獨特生存空間的小護士，她的“善心”和“多管閒事”，是這鋼鐵地獄裡唯一可能出現的變數，也是莫洛斯此刻唯一的“引路人”。
就在那個拳手似乎連喘息都變得微弱，身體開始不受控製地微微下滑時——
鬥技場側麵，一個不起眼的、通往後勤通道的小門，無聲地滑開了一道縫隙。