半晌後見文士青年不耐煩地扒開人群，扶茵心道還不算蠢，尚在慶幸，便聽耳邊一道輕淡的嗓音道：“把他劫了。”
扶茵詫異轉目，驚愕地看主子。
風卷冪籬，光曝下的小娘子灼灼其華，雪玉雕琢出來的人，又生了一雙水墨眼眸，眉目間的淺笑堪比晨曦，怎麼瞧都純潔無瑕，可細細觀察，便能察覺她眼底之下藏著一股看得見在靈動的野心與大膽。
確認自己沒聽錯，扶茵忐忑問：“娘子，咱們也要開牙行？”
匆忙勸說，“眼下娘子正與知州小公子議親，若被知州抓住把柄就不好了，此事應該再緩緩...”
小娘子不聽她的，知道她會認錯人，提醒道：“我要戴蓑笠的那位。”
——
碼頭。
被甩開的崔家柴頭仍不甘心，手提袍擺緊追兩步，行在兩位公子身側，邊攔路邊遊說，“客官有所不知，最近開春來揚州做生意的人太多，也就咱們客棧大，位子寬敞，餘了少許空房，其價格，保準客官在揚州再也尋不到第二家。”
文士青年敷衍拒絕，“不用。”
身側的柴頭又伸出一個巴掌，故作小聲道：“見二位氣度不凡，我再給你們五成折扣如何？”
文士青年依舊不為所動，“不用。”
“客官不住店，咱家還有酒樓茶館，照樣算五折...我瞧二位像是金陵人，是來揚州謀生？正好咱手頭有些活，錢多又輕鬆...”
柴頭的腳步越走越偏，快要擋住文士青年，邊上冷不丁戳過來一塊硬疙瘩，硌得他腰側一痛，低頭去看，見是一把青銅劍柄。
攔住他的人正是佩劍的武士青年，他個頭高，頭上的蓑笠壓得又低，隻露出了一截棱角分明的下顎。
即便如此，柴頭還是被他身上那股說不清道不明的壓迫氣勢逼得連連後退。
礙於不久前才惹了事，柴頭不能明目張膽發難，眼睜睜看著到手的鴨子飛了，暴露了本性，在兩人身後碎上一口：“窮酸東西，不識好歹，爺倒要看看你們能上哪...”
前方的文士青年怒目回頭，欲折身算賬，奈何行人太多，肩膀幾番被撞後，漸漸隨人群彙向這座魚龍混雜的財富之地。
碼頭之外，人流並沒有得到疏散，幾條大街縱橫交錯，小巷如織。
巷道兩旁開出一排窗，有糧店、豆腐店、茶葉店、成衣鋪、酒鋪，大小旗幟懸於半空，一副國泰民安的景象。
沈澈從未被人謾罵過，至少沒當著他的麵，怒氣難消，已無心看熱鬨，“這些狗東西，太過囂張，藍知州來揚州前，也曾是禦史台的人，怎容得下此等禍害公然行騙。”
宋允執腳步停在一處人群稍微鬆動的酒鋪前，與沈澈不同，心平氣和地打探起了眼前的陌生的城市，隨口應他，“為商者，本性罷了。”
蓑笠擋了視線，他取下來，露出隱藏的上半截麵容。
酒鋪靠橋而立，水鄉城鎮，處處垂柳婆娑，身處於煙火之中的郎君素色長袍，腰身細窄，發帶隨風，端的是顒顒卬卬，如圭如璋。
那張臉很快便引來數道目光。
沈澈對此一幕早已習慣，行至他身側，拉他換了一條僻靜的小巷，好奇問道：“宋兄從未來過揚州，如何得知的這些？”
宋允執：“自是查詢得來。”
大虞戰亂平息了五年，百姓得以喘息，商貿正以驚人的速度在複蘇，像揚州這等富饒之城，每日來往的船隻絡繹不絕。
人多的地方買賣便多，真正前去碼頭接人的沒幾個，都是些客棧、酒館和牙行的人在拉生意。
憑著一張嘴騙人，吹得天花亂墜，專挑人生地不熟的外地人，拉到店裡，幸運點的被騙點錢，不幸的搭進去一輩子。
看出來他是當著沒做任何準備，宋允執與他細說：“這僅是其中行騙手段之一，你可知道小布賊，響馬...”
沈澈搖頭。
宋允執一一解說，沈澈聽得後背發涼，慶幸道：“這一趟，得虧有宋兄相隨。”不覺又增了底氣和勝算。
若此行來的隻他一人，此事必然成不了，但有提刀能殺敵，提筆能斬奸的宋世子在。
在得知皇帝暗中派了宋允執一道前來，從金陵出發時沈澈便放下了豪言，“以宋兄的聰明才智，一出一月，咱倆定能肅清揚州奸商。”
彼時的宋世子正翻身上馬，待坐穩後，仰目掃了一眼城外的天際，沈澈永遠都記得那道目光，冷靜而孤傲，仿佛天下一切都乃他的囊中之物，淡然應了他一聲，“嗯。”
為能深入敵營，兩人一路喬裝打扮，行了半月的水路，終於到達揚州，接下來便是他們大展拳腳的時機。
待他日降服奸商，功成名就，身為皇後的姑母便再也不會罵他是個草包，沈澈心中的那點不愉慢慢消散，跟著宋世子一道欣賞起了揚州的風光。
兩人踏入的僻靜小巷，仍乃一派河清海晏。
街民逍遙自在，喝茶的、鬥蟋蟀的，下棋的，聊天的，巷內歡聲笑語，其樂融融。
隻不過出了一點意外。
一位圍觀的小姑娘打翻了下棋人的茶盞，茶盞的主人長得五大三粗，起身一嗓子吼開，姑娘哇哇大哭，猛往後退，越退越快，撞到了兩人身上。
先是宋允執，再是沈澈，最後從兩人的身縫裡鑽出去，逃沒了影。
兩人尚有大事要做，並沒當回事，但走了一段距離後，便察覺出不對勁。
沈澈猛晃了下昏脹的腦袋，尚未明白是怎麼回事，便聽宋允執道：“屏氣！”
太晚了。
沈澈很快反應過來那小姑娘有問題，但他不慌，宋世子有備而來，有的是辦法化險為夷，人倒在地上了，還有閒心調侃，“宋兄，這手段我聽過，叫迷...”
他遞出手去摸，沒等來宋世子的攙扶，一團碎布先塞住了他嘴，隨後一條麻袋從天而降，套在他頭上，徹底陷入了黑暗。