時近正午，烈陽高懸於古戰場的蒼穹之上，將整片大地烤得滾燙。風中裹挾著陳年的血腥氣，混著乾燥的塵土味，掠過青雲城巍峨的城牆。這座在五大勢力中穩居榜首的雄城，此刻正透著一股不同尋常的凝重——城主府的議事大廳裡，五大勢力的掌權者齊聚一堂，每個人的臉上都帶著難以掩飾的複雜神色。
大廳是用整塊整塊的玄鐵黑石砌成的，地麵光可鑒人，倒映著穹頂垂下的十二盞青銅燈。燈盞裡的火焰明明滅滅，將五人的影子拉得老長，投在冰冷的牆壁上，像極了他們此刻在古戰場中盤根錯節的勢力版圖。
首位上坐著的正是青雲城主洛千山。他身著一襲暗紋紫袍，袖口繡著展翅欲飛的青雲圖騰，雖已年過五旬，卻依舊腰杆筆挺，雙目如鷹隼般銳利。他手指輕輕叩擊著身前的檀木長案，案上的青銅酒樽裡，琥珀色的酒液隨著他的動作微微晃動，卻始終沒有灑出半滴。
左手邊坐著的是雲霄閣閣主雲飛揚。他一襲白衣勝雪，墨發用一根玉簪束起，麵容俊朗，嘴角總掛著一絲似笑非笑的弧度，看上去像個灑脫的文人，誰也想不到他手中的“流雲劍”能在瞬息之間取人性命。他指尖撚著一枚玉佩，目光看似隨意地掃過廳中眾人，眼底卻藏著一絲警惕。
對麵坐著的落羽城城主羽化神，是五人中最年輕的一個。他穿著一身羽青色的長袍，長發披肩，麵容清俊得近乎妖異，周身總縈繞著淡淡的羽毛香氣。據說他修煉的“落羽訣”已臻化境，出手時會有漫天羽刃飛舞，美得驚心動魄，也狠得不留餘地。此刻他正微微側著頭，指尖無意識地梳理著垂在胸前的一縷發絲，像是在走神，又像是在暗中盤算。
右手邊第一位是刀神宗宗主伍月。她是五人中唯一的女子，卻也是最讓人不敢小覷的一個。一身玄色勁裝勾勒出矯健的身形，腰間挎著一柄纏著紅綢的長刀，刀鞘上鑲嵌的七顆寒鐵珠隨著她的呼吸輕輕碰撞，發出細碎的聲響。她眉眼淩厲，下頜線條緊繃，眼神裡帶著常年握刀的人特有的殺伐氣，此刻正皺著眉，似乎對這場會麵早已不耐煩。
末位坐著的是劍宗宗主劍一。他穿著最樸素的灰色布衣，身形瘦削，看上去就像個尋常的山野老者，唯有那雙眼睛，亮得驚人，仿佛能洞穿人心。他手中始終握著一柄纏著粗布的長劍，劍身在粗布下若隱若現，誰也不知道這柄陪伴了他三十年的“歸一劍”，飲過多少高手的鮮血。他自始至終都閉著嘴，仿佛入定一般，隻有偶爾轉動的眼珠，才讓人知道他並未走神。
廳內的沉默像一張無形的網，越收越緊。直到窗外的日頭爬到正中央，陽光透過雕花木窗，在地麵投下斑駁的光影，洛千山才緩緩停下了叩擊長案的手指。
“諸位當家人，”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間打破了廳內的寂靜，“這護民山莊突然崛起，姓周的和姓燕的，定是不懷好意，古月堡就是最好的例子。所以，如何應對，大家也都說一說吧？”
話音落下，他的目光掃過眾人，最後落在了雲飛揚身上。
雲飛揚輕笑一聲，將手中的玉佩揣回袖中，端起麵前的茶杯抿了一口：“洛城主說得是。那周衛國和燕好鷹，一個掌山莊事務，一個管護民武備，這麼快就在古戰場邊緣豎起了‘護民’的旗號，收攏了近千流民，甚至還敢收留從咱們五大勢力地界逃出去的叛逃者。古月堡有何錯，更沒有得罪過他們，不過做了一些小事罷了。就被那周衛國和燕雙鷹打上門去，以除暴安良的名義，滅了整個古月堡，雞犬不留。若我們繼續放任不管，下一個，就會輪到我們。”
他說話時語氣輕鬆，眼底卻掠過一絲冷意。雲霄閣與古月堡素有往來，古月堡的事，等於間接打了他的臉。
“善茬？”伍月猛地一拍桌子，腰間的長刀發出“噌”的一聲輕響，像是要出鞘一般，“在這古戰場，能活下去的就沒有善茬！那周衛國明麵上說是為了護著流民，暗地裡卻不知會做些什麼勾當，燕雙鷹更是在山莊裡操練兵丁，他們想乾什麼？真當咱們五大勢力是擺設不成？依我看，乾脆直接發兵，踏平護民山莊，省得夜長夢多！”
她的聲音帶著金屬般的質感，擲地有聲，廳內的空氣仿佛都被她的怒火點燃，溫度驟然升高了幾分。
羽化神這時才慢悠悠地抬起頭，他的聲音帶著一種奇異的磁性，像是羽毛拂過心尖：“伍宗主稍安勿躁。護民山莊現在勢頭正盛，而且他們收攏的流民裡，不少是咱們幾大勢力早年棄之不用的老弱病殘。那些人雖然戰力不強，卻最是記仇——若是咱們直接打過去，逼得他們跟周衛國、燕雙鷹死磕，反倒會讓那兩人凝聚人心。”
他頓了頓，指尖劃過自己的下巴：“這兩人的底細，我也調查過，本身極其複雜。那周衛國，出身普通，隻是一個富家子。不過，他自己卻極其不凡，硬生生憑借強大武力，從外國蠻夷手中，奪取了三十六城，皆以古國命名。”
一直沉默的劍一突然睜開了眼睛，目光如利劍般射向眾人：“三十六城？我似乎聽過，那可是三十六座戰爭堡壘，非人力可敵。”
戰爭堡壘這個名字像一道驚雷，讓廳內的氣氛瞬間凝固，那護民山莊的野心恐怕就不止是“護民”那麼簡單了。
洛千山點了點頭，認同了劍一的凝重：“劍宗主提醒得是。不管他們的目的是什麼？這護民山莊的崛起，已經觸碰到了咱們五大勢力的底線。古月堡的例子擺在眼前，再放任下去，遲早是個大麻煩。”
他站起身，走到大廳中央的沙盤前。沙盤上刻著古戰場的地形，青雲城、雲霄閣、落羽城、刀神宗、劍宗的地界用不同顏色的石子標出，而在沙盤的邊緣，一小小的木質山莊模型孤零零地立在那裡，正是護民山莊。
洛千山的手指重重地落在沙盤上護民山莊的位置，“我們先禮後兵。派人去問他們要個說法，讓他們解散私兵，以後乖乖受咱們五大勢力管製。若是他們妥協，咱們還能容他們在古戰場邊緣討口飯吃；若是不識相……”
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