腐葉在腳下發出細碎的呻吟，南國軍隊的靴底碾過枯枝的聲響，像一串被拉得過長的鞭炮，在密林中拖出冗長而愚蠢的尾音。一千多人的隊伍像條臃腫的蟒蛇，慢吞吞地鑽進叢林深處，鋼盔上的反光透過葉縫晃來晃去，活像一群不知死活的螢火蟲。
周衛國伏在離地三米的樹椏上，迷彩服與樹皮的褶皺嚴絲合縫。他能聞到空氣中混雜的氣味：南國士兵身上劣質煙草的辛辣、帆布背包的黴味，還有遠處沼澤地飄來的腐臭——那是他特意選的“屠宰場”方向。樹葉在他鼻尖輕輕顫動，他甚至能分辨出百米外三個士兵的腳步聲：一個步伐沉，大概背著機槍；一個腳步虛浮，八成是個新兵；還有一個總愛蹭著樹乾走，多半是在偷偷抽煙。
“媽的這鬼地方，熱得像蒸籠。”樹下傳來粗嘎的抱怨，正是那個偷抽煙的士兵。他靠著樹乾坐下，摸出打火機“哢嗒”一聲，橘紅色的火苗剛竄起，就被周衛國投下的一片闊葉精準蓋住。
“誰？！”士兵猛地跳起，槍栓“嘩啦”作響。他的兩個同伴也緊張起來，背靠背形成三角，視線在晃動的樹影裡亂掃。周衛國在樹椏上調整呼吸，指尖劃過身邊的植物——葉片細長如劍，邊緣泛著蠟質的光，根莖處藏著細密的倒刺，是他昨天特意標記的“叢林飛鏢”。
三個士兵的警惕隻持續了半分鐘。當確認四周隻有風聲和蟲鳴，那個機槍手嗤笑一聲：“慌什麼？說不定是猴子。”新兵跟著訕笑，偷偷抹了把冷汗。他們重新放鬆下來，甚至開始吹噓昨晚的酒有多烈，家鄉的姑娘有多俏。
周衛國的嘴角勾起一抹冰寒的弧度。他摘下三片最長的葉子，根莖處用牙齒咬出一個斜口，手指捏住葉片中段，像拉弓般緩緩後扯。葉脈在掌心發出細微的繃緊聲，如同死神的弓弦。他盯著三人咽喉處跳動的動脈——那裡的皮膚最薄，血腥味會被叢林的濕氣迅速掩蓋。
“啾——啾——啾——”
三聲脆響幾乎連成一線，像夜鳥的啼鳴，卻帶著撕裂空氣的銳度。三個士兵的笑聲戛然而止，他們同時捂住脖子，眼睛瞪得滾圓，喉管裡湧出的血沫堵住了所有呼喊。那個偷抽煙的士兵還保持著掏煙的姿勢，身體卻像被抽走骨頭般軟倒，後腦勺重重磕在樹根上，濺起一片腐葉。
周衛國輕巧地從樹上躍下，腳尖點在士兵的屍體上，借力翻身躲進藤蔓叢。他剛藏好，就聽見左前方傳來“噗通”一聲重物落水的聲響，緊接著是短促的驚呼，隨即被咕嚕嚕的氣泡聲取代——那是老張的小隊在沼澤邊動手了，他們在水麵鋪了層薄薄的浮萍，底下藏著削尖的竹樁。
右後方的灌木叢裡，忽然爆發出一陣密集的“嗖嗖”聲，夾雜著骨骼斷裂的脆響。周衛國不用看也知道，那是小李帶著人在玩“藤蔓絞殺”——他們將粗壯的葛藤一頭係在樹乾上，另一頭纏在自己手腕，等敵人走過時猛地拽拉，繃緊的藤條能像鋼索般勒斷小腿骨。
最妙的是老劉的“聲東擊西”。他讓兩個戰士在東邊用空罐頭盒製造響動，引敵人過去搜查，自己則帶著人在西邊的蕨類叢裡埋設“落葉雷”——把grenades手榴彈）的引線係在落葉下的細線上，踢到的人隻會覺得被什麼絆了一下，下一秒就會在火光中炸開。
南國軍隊的隊伍漸漸亂了。起初隻是零星的失蹤：一個士兵去解手，再也沒回來；兩個傳令兵去前方探路，從此杳無音信。軍官們還在嗬斥士兵“彆大驚小怪”，直到有人在一棵望天樹的樹洞裡，發現了排長被藤蔓纏繞的屍體——雙眼圓睜，喉嚨裡插著半截短矛，矛尖還掛著片帶血的迷彩布。
“警戒！全體警戒！”終於有人嘶吼起來。一千多人的隊伍瞬間收縮成一團，槍口朝外對準密林，卻連敵人的影子都看不見。他們的重機槍架在空地上，炮口對著茫茫林海，卻不知道該向哪裡開火。恐慌像藤蔓一樣纏上每個人的心臟，有人開始胡亂射擊，子彈打在樹乾上，激起的隻有更密集的鳥鳴和更深的寂靜。
周衛國趴在一棵麵包樹的樹洞裡，透過樹縫看著這出鬨劇。他數著對方的人數：剛才還能看到成片的鋼盔反光，現在隻剩下不到八百個了。太陽漸漸西斜，透過樹冠的光線變成詭異的金紅色，把士兵們的影子拉得老長，像一個個扭曲的鬼魂。
“通知各隊，”他對著領口的通訊器低語，聲音平靜得像在說天氣，“把他們往斷魂崖引。記住，留活口——我要讓他們親眼看看，狂妄的代價。”
通訊器裡傳來此起彼伏的回應，每個聲音裡都帶著壓抑不住的興奮和殺氣。周衛國摸出腰間的匕首，在樹皮上劃下第五道刻痕——代表第五個小隊已經就位。斷魂崖下是萬丈深淵，崖邊的矮樹叢下，他們埋了整整二十捆炸藥，引線就藏在一朵會隨晚風閉合的夜合花裡。
南國軍隊還在徒勞地搜索。他們的軍官舉著望遠鏡，臉色慘白地大喊：“找到他們！給我找到他們！”可回應他的，隻有自己士兵越來越急促的喘息，和密林深處忽然響起的、令人毛骨悚然的口哨聲——那是周衛國他們約定的信號，代表著狩獵進入了最後階段。
周衛國看著一個南國士兵不小心踩進了老劉設的陷阱，整個人瞬間被倒吊起來，腳踝被藤蔓勒出的血順著褲管往下滴。士兵的慘叫聲在叢林裡回蕩，卻引不來任何同伴的救援——其他人早就被嚇得自顧不暇，連抬頭看一眼的勇氣都沒有。
“快了。”周衛國低聲說，像是在對自己，又像是在對那些長眠在這片叢林裡的戰友。他能感覺到大地在微微震動，不是因為對方的腳步，而是因為數百顆恐懼的心臟在同時狂跳。
夕陽徹底沉入地平線，暮色像墨汁一樣潑滿叢林。周衛國最後看了一眼被恐懼籠罩的南國軍隊，轉身沒入更深的黑暗。斷魂崖的方向，已經傳來了零星的交火聲——那是誘餌在引獵物上鉤。
他知道，今晚的叢林，注定無眠。而那些踏入這裡的狂妄之徒，將永遠留在這片他們妄圖征服的土地上，成為滋養藤蔓的肥料，也算死得其所。
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