兩人剛至紅樓門前,一位蒙著淡紫色麵紗、身著素色勁裝的侍女便迎了上來。
她微微欠身,目光在二人身上快速打量一番,語氣恭敬卻不失疏離:“二位貴客,請隨我來。”
說罷,引領著他們沿著蜿蜒的回廊前行。廊外,翠竹搖曳,流水潺潺,可二皇子與孫禮此刻滿心戒備,無心欣賞這如畫景致。
不多時,他們踏入一間石室,室內僅有一張石桌與幾把石凳,顯得格外空蕩。
桌上擺放著筆墨紙硯,而桌前,一個精巧的機關口幽然佇立,深邃不見底,仿佛能吞噬一切秘密。
侍女輕步上前,將紙筆推到二皇子麵前,聲音清冷如霜:“請將您的需求寫在紙上,投入此處。”
二皇子蕭風凝眉沉思片刻,而後提筆蘸墨,在紙上果斷寫下“蕭無漾死”幾個字。
寫罷,他將紙緩緩卷起,抬手順著機關口扔了下去。
隨著紙卷落入,機關內部瞬間傳來細微的齒輪轉動聲。在這封閉的石室裡,這聲音被無限放大,聽得二皇子與孫禮心頭一緊。
那紙卷沿著精心設計的滑道,飛速穿梭,途經一道道關卡,向著紅樓樓主所在之處奔去。
紅樓主人端坐在奢華的雕花檀木椅上,身姿優雅,手中正把玩著一枚精巧的玉佩。
待收到遞來的紙卷,她展開一看,絕美的麵容上未起絲毫波瀾,仿若生死攸關之事,在她眼中不過是尋常小事。
她輕啟朱唇,對身旁待命的侍女吩咐道:“答應他們,要一千萬兩白銀,先付一半定金,事成後付尾款。”
侍女領命,快步返回石室,見到二皇子,她神色平靜地回複:“我們主人答應了您的請求,不過需一千萬兩白銀,而且先付半數定金,事成後結清尾款。”
“一千萬兩!”二皇子臉色瞬間變得陰沉,忍不住倒吸一口涼氣。
他的拳頭不自覺地握緊,手背上青筋暴起,內心在憤怒與權衡間激烈掙紮。
這筆錢堪稱天文數字,可蕭無漾一日不死,他的皇位之夢便如鏡花水月。
思忖良久,他咬著牙,從牙縫中擠出幾個字:“好,三日之後,我便將一半定金派人送上。紅樓素以信譽著稱,還望此次也能信守承諾,莫要讓我失望。”
侍女微微點頭,輕聲說道:“紅樓向來講究誠信,隻要定金一到,我們自會按計劃行事。”
二皇子與孫禮起身,在侍女的引領下離開了紅樓。此時,暮色已悄然籠罩大地,餘暉灑在二人身上,拖出兩道長長的影子。他們翻身上馬,揚塵而去,身影逐漸消失在蜿蜒的山路儘頭。
待他們徹底離去,一個黑影如鬼魅般無聲無息地出現在紅樓主人的房間。黑影單膝跪地,輕聲說道:“主人,剛剛來的兩人,一是大梁二皇子,一是禁衛軍副統領。”紅樓主人微微點頭,示意已知曉此事。
黑影頓了頓,又開口試問:“那任務還要進行嗎?小姐畢竟還在隊伍裡邊。”
紅樓主人嘴角浮起一抹輕笑,不緊不慢地說道:“不必,等錢到手,拖著他們便是,不過這件事,還是要知會她一聲。”
黑影領命,悄然退下,隻留下紅樓主人在房中,眼神透著莫測的光芒,似乎在謀劃著更為深遠的棋局。
……
很快,夜幕如黑色的幕布般悄然降臨,陳恪一行人在經曆了一整天的奔波後,終於在一片相對平坦的草地上停下了疲憊的腳步。
眾人紛紛動手,燃起了一堆篝火,那熊熊燃燒的火焰肆意地跳動著,火星“劈裡啪啦”地四處迸濺,宛如一場熱烈的煙火盛宴,映照出眾人滿是倦意卻又稍顯放鬆的麵龐。
這一整天的風平浪靜,讓眾人原本緊繃如弦的神經,終於得到了些許舒緩,仿佛暫時忘卻了一路的艱辛與疲憊。
在即將踏入這片廣袤的草原之前,陳恪便展現出了他細致入微的思慮。
他深知在這茫茫無際的草原之中,尋覓柴火簡直難於登天,於是早早地特意安排人手,收集了大量乾燥且耐燃的木材,這些木材足夠眾人在漫長的草原行程中,每晚都能燃起溫暖的篝火。
此時正值9月,草原的晝夜溫差極大,白日裡陽光熾熱無比,酷熱難耐,仿佛要將大地烤焦;然而一旦夜幕降臨,那氣溫便會急劇下降,寒冷的氣息如幽靈般悄然襲來,寒意刺骨,讓人不禁瑟瑟發抖。
若沒有這篝火取暖,眾人恐怕難以抵禦這夜間的寒冷侵襲。
而且,篝火那閃爍的火光和散發的熱量,還能有效地驅趕那些惱人的蚊蟲,威懾可能出沒的野獸,為眾人提供一份安全的保障。
秦剛一邊哼著不成調的小曲,一邊百無聊賴地擦拭著手中的長刀,眼神中透著一絲不屑,他斜眼瞥向正在不遠處仔細檢查馬匹的陳恪。
小聲地嘀咕道:“我就說隊長太過大驚小怪了,這草原能有啥危險呀,之前說得那麼嚇人,真是……”可他的話還未說完,便被一陣突如其來的低沉狼嚎聲打斷。
那聲音仿佛從遙遠的地獄深處悠悠傳來,帶著無儘的寒意,瞬間劃破了寂靜的夜空,如同死神的召喚。
陳恪的臉色“唰”地一下變得煞白如紙,身體下意識地條件反射般猛地站起身來,扯開嗓子大聲呼喊:“所有人注意,是狼群,危險來了!”
刹那間,眾人仿佛從美夢中被驚醒的獵物一般,緊張感如洶湧的潮水般迅速蔓延開來。
原本輕鬆愜意的氛圍,瞬間消失得無影無蹤,取而代之的是一片緊張與恐懼。
衙差們的反應極為迅速,眨眼間便紛紛抄起武器,迅速地圍繞著犯人,緊緊地站定,瞬間形成了一道緊密的防禦圈,如同一座堅固的堡壘,守護著眾人的安全。
很快,一群身形矯健的野狼出現在了篝火照亮的邊緣地帶。
它們那幽綠的眼眸,在黑暗中閃爍著嗜血的光芒,宛如兩盞綠色的鬼火,嘴裡不斷發出低沉且充滿威脅的咆哮聲,仿佛在向眾人宣告著它們的領地主權。
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