晨霧如輕紗般籠罩著鹿野村，草葉上的露珠在微風中輕輕顫動，折射出七彩的光芒。胡萬生被胡九娘緊緊抱在懷裡，他能清晰地感受到九嬸胸腔裡那顆急速跳動的心臟——撲通、撲通，就像林間受驚的小鹿。
"九嬸，你的心跳得好快。"萬生仰起小腦袋，看見胡九娘尖俏的下巴繃得緊緊的，唇角抿成一條直線。
胡九娘低下頭，用溫暖的鼻尖輕輕蹭了蹭他的額頭："傻孩子，今天可是你的大日子。"她的聲音輕柔，卻掩飾不住其中的顫抖。
萬生眨了眨琥珀色的眼睛，小手不自覺地摸上自己毛茸茸的耳朵。他今年剛滿七歲，是村裡唯一一個到現在還不能完全化形的小狐狸。每次看到其他孩子在林間奔跑時已經能隱藏起耳朵和尾巴，他的胸口就會泛起一陣酸澀。
"九嬸，如果...如果我測出來的血脈很差怎麼辦？"萬生小聲問道，尾巴不安地掃過胡九娘的手臂。
胡九娘停下腳步，蹲下身與他平視。晨光透過她淺棕色的發絲，在她臉上投下細碎的光影。"聽著，小萬生，"她捧起萬生的小臉，拇指輕輕擦過他眼角的絨毛，"無論測出什麼結果，你都是我最驕傲的孩子。血脈不能決定你是誰，就像你爹娘..."
她的聲音突然哽住了，眼中閃過一絲萬生讀不懂的複雜情緒。
通往村中央廣場的青石板路兩旁早已擠滿了族人。萬生豎起耳朵，捕捉到四麵八方傳來的竊竊私語。那些或好奇或擔憂的目光像無形的網，將他牢牢罩住。
"快看，是萬生那孩子！"
"聽說昨天他獨自咬死了一頭發狂的野豬..."
"噓——族長來了！"
人群突然安靜下來，如同被掐住喉嚨的鳥群。村民們自動分開一條通道，露出後麵緩步走來的族長。老人枯瘦的手拄著一根蛇頭拐杖，每走一步都發出沉悶的"咚"聲。在他身後，四大護法如影隨形，他們身上散發出的威壓讓萬生不自覺地縮了縮脖子。
"今日，是我鹿野村血脈測試大典。"族長沙啞的聲音在廣場上回蕩，仿佛帶著某種古老的魔力。
“我身後這四位，是我狐族，其他地方的族人，隻要你們血脈夠純，可以跟著他們去看外麵的世界”
胡九娘抱著萬生繼續向前走去。
萬生的小爪子不自覺地攥緊了九嬸的衣襟，“九嬸子，外麵的世界是什麼樣子”
尖尖的耳朵微微抖動，捕捉著身後斷斷續續的議論：
"這孩子命苦啊，爹娘走得早..."
"全靠九娘一手拉扯大..."
"要是能測出個好血脈..."
"可他畢竟是..."話音戛然而止，留下一片令人窒息的沉默。
廣場中央，一塊丈餘高的墨色石碑巍然矗立。碑身上布滿了繁複的金色紋路，那些紋路如同活物般緩緩流動，在晨光中閃爍著神秘的光芒。四大護法分立石碑四角，他們身上散發出的氣息比昨日那頭野豬還要可怕百倍，萬生感覺自己的毛發都要豎起來了。
族長在石碑前站定，蛇頭拐杖重重敲擊地麵。"咚"的一聲悶響，震得萬生耳膜發麻。"按輩分排序，依次上前測試。"
第一個上前的是隻紅毛小狐狸，被他母親推了一把才磨磨蹭蹭地走到碑前。他顫抖著伸出爪子，輕輕按在冰冷的石碑上。刹那間，碑身上的金紋亮了起來，卻隻蔓延到腳踝高度就迅速暗淡下去。
"血脈純度，一成半。"族長冷漠地宣布。
紅毛小狐狸"哇"地哭出聲來，他母親的臉色瞬間變得鐵青，拽著兒子的胳膊就往人群外拖。周圍響起一片歎息：
"又得花錢買化形草了..."
"這資質，怕是難有出息..."
萬生咽了口唾沫，喉頭發緊。他仰頭看向胡九娘，發現九嬸雖然還保持著微笑，但眼中的憂慮已經滿得快要溢出來。她輕輕拍著萬生的後背，低聲道："彆怕，不管測出什麼結果，九嬸都會陪著你。"
就在這時，一對銀狐姐弟走上前來。姐姐先測試，金紋勉強爬到了膝蓋高度；輪到弟弟時，那些神秘的金色紋路竟如靈蛇般竄到了腰際！人群中爆發出一陣壓抑的驚歎，就連族長渾濁的眼中也閃過一絲異樣的光彩。
"血脈純度，七成五。"族長的聲音難得地帶上一絲溫度，"無需化形草輔助，可直接化形。"
萬生的心跳得更快了，他感覺自己的小爪子都在微微發抖。終於，那個時刻到來了——
"下一個，胡萬生。"
胡九娘輕輕放下他，萬生的腳掌接觸到冰涼的青石板地麵。他深吸一口氣，邁著小步，顫巍巍地走到墨色石碑前。身後傳來九嬸壓抑的呼吸聲，他能感覺到她比自己還要緊張。
石碑近看更加巍峨，那些金色紋路仿佛有生命般在他眼前流動。萬生閉上眼，伸出稚嫩的小爪子，輕輕觸碰那冰冷的石碑表麵。