她長長歎了口氣，伸手將其一並拿過來，在燈下攤開。
父親的字跡展現在眼前，筆觸銳利，每一封都像是橫在她頭上的刀——
“巡按禦史譚公定之，奉敕按南直隸，不日當至姑蘇。彼與汝有婚約在身，料必詣宅拜謁……事畢，即備車駕，隨其官船北歸，不得延誤。”
“彼若問及京中事，但言‘家父公務繁忙，妾深居閨閣，未敢妄議’，慎勿多言。”
“譚公此行查勘牽涉甚廣……知汝素性聰穎，然少年人每惑於仁厚之名，非常之時，當以家族為念。”
“觀其隨行簿冊、往來名刺，暗記其查訪州縣、所詢何人，倘有異動，即刻飛報。”
“此事關乎家門興衰，慎之慎之。”
她不懂，不懂父親為何要給她許這門親事？既然許了親事，又為何讓她暗中監視自己的未婚夫？
說到底，譚九鼎算是父親的下屬，難道他出任巡按禦史不是由父親身處的都察院主導？既然父親不信任他，當初又為何要舉薦？
父親想隱瞞什麼？
徐綺秀眉蹙緊，最終抓起家書，把父親的命令揉成團，丟進了火盆中。
就這樣狀似平靜地過了幾日。
周家依舊愁雲慘淡，案子依然懸而未解。
期間，徐綺又回去了幾次那個無名庵堂，幾次都一無所獲。庵堂香火不再，連同後門連接的那棟古怪民宅，也再沒看見半個人影。
好像一切都被封印在了趙青死掉的那天。
這日一早徐綺打算再去幾個船幫可能出沒的地方探上一探，丫鬟就報說前門來了府衙的差役，有要緊事找她。
徐綺眼睛一亮，連忙提裙相見。
衙差幾分眼熟，似是當日在周府見過的。他身後還停著一架馬車。
“給三小姐請安，憲台大人命小人捎幾句口信給小姐。”衙差油滑，賠笑又作揖。
沒想到他頭一個消息就是：鳴柳死了，病死在牢裡。
“胡說八道，才幾日光景，怎的就能病死？”
“呃，貴人息怒，小人也不清楚，牢頭說是染了痢疾，連吐帶瀉的凶猛異常，請了郎中也沒救過來，熬了不到兩天就死了。”
徐綺震怒驚駭。用腳趾頭想想，鳴柳的死也絕非尋常。
那個牆頭黑影又滑上她的心頭。不等細想，衙差又說，譚九鼎在城外某個茶攤等著她，讓她即刻乘車動身。
“什麼事這麼急？”
“回三小姐，憲台大人沒明示小人，他老人家隻說，跟您提‘山廟’兩個字，您就知道了。”
椿婆山廟？難道譚九鼎真的找到那個地方了？
徐綺心頭又驚又喜，不再多問，直呼丫鬟：“你去告訴叔父，我有要事出門，用飯不必等我。”說罷便登車而去。