徐綺乘車來到觀音山下，沿著山腳向北，止於一株百年香樟樹。紅綠紛披的樹葉如蛻鱗換甲，隨風瑟瑟，好不詩情。
樹下茶攤，果然看見了譚九鼎撐著一條腿在悠然飲茶，旁邊拴了匹馬。還是渾不似好人的樣子，還是那身半舊不新的素褶衣。
徐綺下車，和衙差走上前。
茶博士本與譚九鼎相談甚歡，一見他們來，就不再言語，轉身顧自忙碌去了。
好特彆的待客之道啊。
“鳴柳死了？”徐綺直言道。
譚九鼎嗯了聲，示意她坐，然後丟了點碎銀給衙差，打發他駕車回去。
現在隻剩他們兩人。
“我叫人驗過屍身，確實暴痢卒亡，氣血耗竭。”
“哪有這麼湊巧？是不是……”雖然茶攤沒什麼人，但她還是壓低了聲音，“跟趙青一樣？”
“嗬，若真是如此，那就有意思了。”
徐綺明白，譚九鼎是指，殺手能滲進府衙大牢為非作歹這件事。萬沒想到，她說“死無對證”，還真就一語成讖，救了兩回的命，到底還是沒抓住。
現在他們僅有的線索，隻剩下“椿婆山廟”這虛無縹緲的一條。
“你當真找到了那山廟的位置？”
譚九鼎哼哼笑了兩下，頗為得意，端起茶杯。“不僅找到了，還聽來一件趣事。”
徐綺兩眼一下放大，像隻見了魚肉的狸奴，湊近桌邊等著喂食：“什麼趣事？”
男人失笑。“走吧，到了你就知道了。”飲儘茶，他起身撂下三枚金背錢。
這對一壺茶水來說顯然太多了。
徐綺匆匆瞄了一眼，還沒細想，茶博士順手就收走了它，連看也沒看，似乎全沒當回事。
解下韁繩，一隻玳瑁手跳到臉前。
麵對邀請，徐綺說不清臉上是慍色還是赧然。
“難道我們要同乘一騎？”
“你我是未婚夫妻，還需避嫌？”見徐綺嗔他，譚九鼎才收了調笑，解釋，“驛館隻準領馬一匹，多了沒有，將就吧。”
徐綺歎氣，隻能硬著頭皮搭那隻手跨上了馬背。
離開了大樟樹的遮擋，寒意立馬乘風而至。時過霜降，預入初冬，雖秋高氣爽，但馬背上的風還是不敢讓人恭維。
徐綺縮了縮脖子，默默分辨方向，確認他們是在朝西北走，而且漸漸上了山路。
姑蘇附近的山各有千秋，雖都不算高峻，卻各有各的難攀。
要麼是青苔遍地，一步三滑；要麼是灰石嶙嶙，難以下腳。
幸而有馬，不必讓腳板受那磨難之苦。
隻是這人故意將她圈在懷中，時不時前胸碰撞後背，那胸懷熾熱，讓她不敢亂動，僵得腰酸背疼。
山上一片深秋美景，草木五色繽紛，野菊正是怒放之時，叢叢苒苒，煞是好看。可徐綺沒有登高賞景的興致。
就在她覺得他們怎麼也該望見太湖了的時候，眼前忽然被一堵黑牆遮住了視線。
舉頭驚疑，發現那“牆”長滿枝椏，直衝天際，給人狂風巨浪撲湧而來的錯覺。
“這是……”
姑蘇城附近還有這樣的千年古樹？
徐綺覺得神奇。
老樹虯根曲繞，早已被緊縛的藤蔓吸乾了生命，成了一塊黝黑碩大的殉情墓碑。
四周茂密，唯獨這一片沒有蟲鳥之聲，與世隔絕，連顏色都變得陰冷黯淡。
“看見了嗎？”
順著譚九鼎手指的方向，徐綺在半高的粗枝上發現了一截空懸的麻繩，隨風輕擺。