堂內炭火劈啪，簷下水珠墜落，連喘氣的動靜一時間都變得格外響亮。
譚九鼎和白廷儀，兩人一個扮做護衛一個裝作伴當，遠遠站在徐綺後麵，都不由得捏起把汗來。尤其是白廷儀，本來就提心吊膽怕酒席上發生點兒什麼有的沒的，生了事端漏了底，現下一聽這話題，登時繃緊了全身的皮肉。
鹽課新政？徐綺就算出身高門，也不過是個深宅女子，方才能想破頭編出幾首打油詩就已經不容易了，現在突然又要答什麼鹽課新政？
乾脆直接列科舉會考的卷子好了？
這個什麼陳家小官人，分明就是故意挑事。
難道他是看破了什麼端倪？他們已經露餡了？
白廷儀腹誹連連，指尖掐入掌心，冷汗都快把內衫子給打透了。他一臉驚恐望著潘集等人，再死死盯向徐綺不動如鐘的嬌小背影。滿心都是“完了完了完了”……
“倉鹽折價之法？不如說是剜肉補瘡。”
咦？
徐綺的話引來席間笑語頻頻。潘集也笑，衝她指指點點：“不懂可彆瞎說？這是閣老大人憂國憂民的苦肉良計，怎麼到你那裡就變成了剜肉補瘡？”
徐綺放下銀箸，滿桌珍饈佳肴，真是一口也不想吃。
她沉聲緩緩道：“陳小官人方才的語氣不也三分戲謔嗎？說明小官人也知道，此法隻能解一時之困罷了，實則會釀下三患。”
“哦？那你倒是說說，是哪三患？”
“倉鹽折米，折的是黴米，三成都是蟲蛀鼠啃的爛粟，鹽課十兩銀子折七兩黴米，轉運衙門倒手抬價二十兩賣給邊軍。陳小官人應該深諳其中門道吧？”
“你大膽，竟對陳……”“有點兒意思，繼續。”潘集替她攬下客人的苛責，反而笑嗬嗬。
徐綺掃了一眼這“圍爐詩會”上的人，二十有餘，個個錦衣華服，有頭有臉。雖無法一一落實名姓，但用腳趾頭想也該知道，能讓潘集宴請的，必然都不是小角色。
黃璋死前也曾是座上賓。一個小小百戶，相較之下，反而有些上不了台麵了。潘集請他，必定另有所圖。
鹽課新政。潘集這是在試探她。
這問題答也不是，不答也不是。隻要有了氣口，潘集肯定會揪她把柄。拿新政問話，對他而言，不過是往罐子裡丟下個蛐蛐，逗著玩，其實根本不在乎她會說什麼。
既然不在乎……那不如發瘋一搏好了。
徐綺端著酒站起來，從席末走到席首，挨個滑過所有人的臉，一字一句道：“閣老大人此舉看似為朝廷擺脫營生風險，專司收稅，為利國利民之舉。讓商人不再支取官倉鹽，改向灶戶買鹽，引價化為鹽課。既杜絕私販，又杜絕官吏中飽私囊。”
“可如同鏡花水月，暴露國庫空虛，我看是官老爺們急著想吃金銀宴席。”
話音落地，鴉雀無聲。白廷儀聽得更是頭皮發麻，懵然不動了。
“三患其一，征折色銀兩，灶丁遲早無鹽可交，既納折銀，又被追餘鹽，如羔羊前後兩次剝皮。”
“其二，昔日開中法行，軍民兩便，若改製，商人以米代鹽，猶使屠夫賣針，百姓持升鬥求鹽，反得黴米三合。遲早商民皆困，而困，則滋蠹。”
“其三，倉鹽折米，折價之妙，妙在米價便可浮沉。其弊其憂，在座各位能圍爐鬥詩，必是有識之士，應無需在下解釋了吧？”
她這話一撂，席上掉根針也能聽見了。
潘集掃過視線，人人瞪著這醒眼小郎，仿佛在看一個要上斷頭台的短命鬼。