打炊餅鋪出來，徐譚二人便回到了白廷儀的商船上。過這一路，年輕舉子已無法再置身事外，自然關心他們所查之事。
二人便將前後原委一講，驚得白廷儀臉色反複起伏變化。
“竟還有這種奇人奇事？”
他眺望舷窗，似能捅破濃夜看見不遠處金口村一樣，眨巴眼睛。
“一個老村婦便能手握一方暗線？”他語氣中甚至有些悔意，後悔自己沒跟著一同前往，親眼目睹這一樁樁奇聞大事。
“越是渾濁不清的水下越容易藏龍臥虎，”譚九鼎淡淡說，“我此前曾路過一回，恐是那時便露了身份，故而讓那老嫗記到了現在。”
“怪不得……看見阮葵給你行禮時，我冷痱子都起來了，還以為又被什麼人跟蹤了。”
說起跟蹤，譚九鼎確實在村裡行動時感受到了一股視線，可惜確認過並沒有人，這著實讓他納悶。這種直覺他向來神準，今日卻出了岔子，實在稀奇。不過他並不打算挑明這件事，讓麵前的兩人，尤其是徐綺無故擔憂。隻是自己默默記下了，再提起十萬分小心。
“誒，那你怎麼知道那顆頭顱就是那什麼範工頭的？”白廷儀還沉浸在案子的離奇中不能自拔，一一追問。
徐綺指了指自己的後腦。“因為這裡有裂痕。”
“就這麼簡單？萬一是巧合呢？”
“範水年失蹤了，緊接著就在河裡撈出顆白骨腦袋，又正好在後腦也出現了傷痕，你覺得巧合的幾率有幾成多？”
“可它到底是隻剩下森森白骨了，尋常都會想到這屍首是陳年累月才會腐朽至此，你如何一下就想到是那範水年？”
“一開始並沒想到，”徐綺坦白，“是聽了他的話突然開了靈光——我如果是範商氏，該要如何殺人藏屍，在萬般不可能中理出一條唯一合情合理的可行之法，那就該是真相了。”
白廷儀瞪著眼迅速打量了她一番，露出個古怪表情。
“怎麼？”
“你一開始就認定那工頭的媳婦是凶手了？”
徐綺嗤了聲，帶著幾分無奈和傲慢，答：“沒法子，誰叫她聰明呢，我是不信一個聰明人會甘願忍氣吞聲任由蠢材欺負的，忍耐這麼多年不過是畏懼他身後的人，一直沒有合適的機會罷了。我敢說，就算範水年不是她殺的，沒有這次的禍事，那蠢男人也遲早會死在她手上。”
譚九鼎摩挲了摩挲自己的胡茬，眯眼道：“我看範水年未必不是她殺的。”
“咦？”連徐綺也驚得瞪他，“什麼意思？”
“你給我看那顱後傷痕時，我就覺得倘若裂成那般模樣，範水年還能喘氣甚至爬起來回家去的話，簡直就是大羅神仙顯靈了。”
“可事實證明，他確實自己回家去了，因為倒在路邊不省人事，範商氏是肯定扶不動他的。所以我猜，曹二石頭砸傷了他沒錯，但實際傷得並沒那麼嚴重……”
“啊，”徐綺驚呼，搶說，“你是說，範商氏又瞄準同一個地方砸了他？”
譚九鼎嘴角苦笑一挑。“這我就不知道了，無憑無據，隻有心證。”
“有道理……範家院裡是有補牆磚頭的，趁範水年暈暈乎乎，乾脆一不做二不休……”徐綺設想了一個比她自己揭示的真相而更可怕十倍的真相，脊背又覺發寒了。
“原來如此，原來如此……怪不得那炊餅婆要保下範商氏！怪不得！”
腦中靈光一現，連同方才都照不亮的邊邊角角，一齊變得通明。
徐綺捶手，拚出事實的滿足感令她嘴角不合時宜地彎起來，興高采烈道：“炊餅婆子一定是猜出了範商氏做了什麼，所以才沒處置範商氏！”
白廷儀在旁邊聽得稀裡糊塗。“等等等等，這是什麼情理？那女人是真凶，反而撿回了條命？何故啊？炊餅老嫗不打算為自己的外甥報仇了嗎？那，那個曹二石頭呢？你們要讓他蒙冤嗎？”
徐綺嗤聲：“曹二石頭一點兒也不冤枉，他既然敢做，就該料到後果。至於炊餅婆如何想……她打一開始讓我們做的就隻是尋找範水年的下落，而非找到殺害他的真凶。”
“搞不好她早就預料到了結果，但苦於沒有憑證，又恰巧想刁難我們，兩相一合，出了這個難題。即是說，她打一開始就沒想要範商氏償命。”
白廷儀還是丈二和尚摸不著頭腦。“所以到底是為什麼啊？”
“蠢，”徐綺點他，還不忘嘲諷一句，“倘若你有條大狗，整日吠叫不休還亂咬人招惹麻煩，可你念在情分舍不得將它如何，突然有天衝來一條小狗，竟把那大狗給咬死了，你如何處置那條小狗？殺了它給大狗報仇嗎？”
“這……殺了它，大狗也活不過來了呀，況且，能以小搏大說明是條好狗，當然要養它，讓它代替大狗看家……”白廷儀說著便恍然大悟，頓時嫌棄，“你，你如何能把人比作狗呢？”
“怎麼不能比？說不定在炊餅婆心裡，就是這樣的。”徐綺不屑一顧道，“範水年天天去請安肯定不止是簡單的看望。想必那老嫗身體衰老孱弱，很是需要像範水年這樣的年輕壯力出麵做事。可惜除了有血緣外，範水年太不合她心意。”
“眼下有個現成的人，既聰明伶俐又有把柄能讓她拿捏，她為何要浪費這個機會？”
“隻可惜，那範商氏，自己好容易逃出了一個牢籠，又掉進另一個牢籠中，莫名其妙被改嫁了出去，一輩子都擺脫不了了。”
聽徐綺這麼感慨，這回變成了白廷儀對她說道起來：“那不是好事嗎？”
“如何是好事？被人當做物什一樣送來送去。”徐綺桃花眼一瞪變桃核。
“那閘官高低也是吃朝廷俸祿的，嫁給他遠比做纖役之妻好啊，至少不會吃不飽穿不暖。況且，聽你們所說，那個小閘官也很怕炊餅老嫗吧？既如此，他必不敢輕待了範商氏，這裡裡外外不都是好事嗎？”
這番言論，徐綺聽得兩眼直冒金星，心中悶出了無名火。
說到底，白廷儀根本不懂範商氏的絕境究竟是什麼，她又為何一定要殺死範水年。
可她放棄爭辯了，打定主意這是塊榆木腦袋，根本說不通，又何必白費口舌。
況且，這也是範商氏自己選的路，早已無法回頭。
徐綺閉目輕歎了聲，呢喃：“女子何其難啊。”
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