卒丁見哨官吃了虧，速來攙扶，卻被對方左右推倒。
那哨官爬起來，粗喘白霧，臉上變了顏色。他雖敗了，可在徐綺看來，能砸斷大槳還完好無損站起來的，已堪稱妖怪了。
“好手段呐！好手段！”哨官抹掉撲麵雪屑，帶下一絲血水。
見他滿麵陰鷙，徐綺暗叫不好：這等趾高氣昂、目中無人之輩，怕是輸不起的，倘若他真的翻臉不認人，他們也毫無辦法，甚至可能有性命之憂。
哨官努力穩住身形，走過去拾起自己的刀，那刀長足有三尺餘，比徐綺見過的任何一把刀都要長，不禁讓她心生畏懼。
見對方提刀步步逼近的模樣，她腦中生出一個不合時宜的滑稽想法——用那刀將他們三人串成一串都綽綽有餘。
徐綺生硬吞下唾沫，身體後傾，如弱小麵對猛獸般，隨時準備逃跑。
譚九鼎反而上前踏了一步，攔在最前，拱拱手。“現已過閘，勝負分出，官爺還請遵守承諾，允我們一件事。”
“哼，”很不服氣地嗤了聲，似有隱忍怒意的冷笑夾雜其中，他又一次將譚九鼎從頭到腳打量了一番，目光已截然不同，“你，叫什麼名字？”
“……譚定之。”譚九鼎自然不會報上真名。
而那哨官也不傻，立即戳破：“你可不是個尋常船工。”
他刀尖比劃一下雷更生。“有這等本事，又何須伏於人下？殺了他，你來混個船幫頭子當當。”
譚九鼎餘光掃過雷更生含笑靜觀的反應，回答：“官爺謬讚，雷老大能集眾人之力推為上者，自有他的能耐，隻靠一雙拳腳攏不來人心。我就是耍氣力混飯吃的，除了這個不懂彆的，也沒有興趣。”
他反笑回敬哨官道：“官爺你不也是一身俊俏功夫隱於衛所之中嗎？倘有心施展抱負，混戰之中也攥上十顆倭寇首級，奪個響當當的頭功定是不在話下的。”
聽出他話裡意有所指，在拿曾如驥當年之勇說笑。
哨官倏地哈哈大笑起來。
這一笑便化解了許多狠戾，顯得親和不少。
“我且當你無知說了渾話，當著淮安衛將士的麵記得先掂量掂量自己脖子夠不夠硬吧。”
“官爺你胸有天地，不拘小節，多謝。”
“拍馬屁就免了。”哨官噙著笑抬了抬手，此時已經將刀反負於腕後，沒了威脅。
“好吧，就讓我聽聽，你們有什麼請求要舍命鋌而走險？”
過了會兒，聽過他們的意圖，哨官挑眉，將他們三人挨個巡睃一遍。
“淮安？就這個？”
他一雙鳳眼的黑珠黯淡又銳利，被那如刀一樣的視線刮過時，徐綺不禁泛起一身冷痱子。
“哼，”對方果然心思機敏，“越是簡單的要求，越是有問題。淮安又不是什麼禁地，漕河來往船條繁多，再不濟旱地官道也暢通無阻，什麼法子不能回，偏要順我這快哨船……若非是想借機探我軍情，就是想追趕什麼？”
“你們上船之前就知道我這船是去淮安府，情報依然了得，看來不是為了刺探軍情。”
“那就剩最後一種可能，說吧，要攆何人何物？”
三人相互對了眼神，雷更生開了口，當然還掛著笑容。
“爺爺果然厲害，一眼就能識破，我等根本瞞不過您的火眼金睛。”抬手不打笑臉人，先拍馬屁準沒錯，“是有兩個小賊偷了我家東西跳上船逃往淮安去了，我這人睚眥必報，定要在他們銷贓之前連人帶貨通通抓回來。”