船終是駛離了清江浦。
這是他們第二次離開淮安，至少，這回沒有性命之憂。
不過時間卻比上回還要緊迫了。
譚九鼎正在艙內休憩，腦子很亂，身體是疲的，可怎麼也睡不著。
他身體離開了淮安，心神落在了那裡——
“不管水路還是官道，他們肯定已經到濟寧了，甚至可能已經在去往臨清的船上。”
左大益麵色嚴肅，抄手對他說道：
“而你們現在出發過徐州至濟寧，再快也得八天時間，到那時，他們人已經在德州不知去向，屁都不剩一個了。你打算怎麼辦？”
“走一步看一步吧。”
譚九鼎與他同坐在府衙大牢的乾草上。
他邊說邊巡睃這牢房的環境。比他上回來試探陳嗣真時是沒法比的，不過好在這裡不是死囚牢，也能見著些陽光。
“我叫人給你添個火盆子來。”
“嘖，少打岔，就說眼前事。”左大益不以為意地擺擺手，“你就算添了盆子，後腳一走，他們也不會讓繼續舒坦，彆白費力氣。”
“你到了德州若是沒消息，我可以幫你想條道。”
雙腳拖殘的男人瞥著牢房外，壓低了點兒聲音。
“路上你一定會過徐州，那裡我有個朋友。”
“朋友？”
什麼朋友要這麼見不得人地聊？
譚九鼎嗤笑了聲。“你這‘朋友’，走哪條道的？”
“忒婆媽，你甭管走哪條道，能走得通就是好道！”
左大益瞪眼，隨即又掩了氣勢，謹慎下來繼續說：“不過他規矩頗怪，你報我名號，他定會幫你，可他知你官身，也一定會刁難你。”
“那時你就忍一忍，千萬彆翻臉。彆的不說，那家夥消息靈通得很。”
“嗬，你這麼說，倒是讓我想起個人。”
譚九鼎就把兗州新壩閘的炊餅婆跟左大益簡單一說。
左大益哈哈笑了出來。
“一方土地有一方的土地爺。比你遇上的這個菩薩，我那朋友可難相處得多了。”
還有比那炊餅婆更麻煩的人？
譚九鼎調侃：“你當真不是在害我？”
“嘿，信我吧，沒錯。”左大益捶了他肩膀一拳，“當初若沒有他，我也不能活著帶你嫂子跟冬兒安然回到淮安。雖說後來你嫂子也……嗐，不提了。”
左大益臉上已滿而出的苦澀，變成一道不羈的笑，揮揮手便掩飾過去了。
“那人是可靠可信的，這點你儘管放心。”
他信誓旦旦的模樣讓譚九鼎印象深刻。
不過也給了他一個預感——他們到了徐州也不會安寧了。
“咚咚。”
門板叩響，譚九鼎立刻放下翹起的腳，從榻上坐起來，抓住倚靠在旁邊的雁翎刀。
“誰？”
“下官邱啟名求見。”
門外陌生的聲音提醒了他。這船上還有個“眼線”。