徐綺像打開了閘門，劈裡啪啦把心中所想一股腦兒傾瀉而出——
“你看禮物，《二十一史》，南京國子監在世宗嘉靖十一年刻印，一套約有兩千冊，出行得配書箱用車運輸。”
譚九鼎似沒抓住她的要點，不清不楚地嗤說：“確實是份厚禮，不過升遷送史書也是常事，這點並不奇怪。怪是怪在，陳處厚跑到遼東去。”
“不，這禮物很奇怪！”
徐綺對麵露疑惑的男人幾分焦急地解釋說：“難道你不知道？”
“什麼？”
“為何要送史書？”
譚九鼎似懂非懂搖了搖頭。“你直說吧。”
“因為厚。”
說實話，要不是徐綺一臉認真嚴肅的神情，他可能要失聲笑出來了。
因為厚。
送禮講究體麵，揀大部頭的書籍送，不正好合了那些官身裝腔作勢的士大夫做派？
這有什麼問題？
可他嘴角才要挑起一分，突然醒悟過來，徐綺說的“厚”，並非是他理解的意思。
腦中猛地跳出一個念頭：“你是指……其中藏有賄賂？”
徐綺鬆了口氣。“沒錯。大老遠的運這麼一車書送過去，如果隻是書，我才不信哩。”
“不管陳處厚是想去打通什麼人脈，都不可能大費周章隻為了送書。”
“你真的不知道嗎？有一種賄賂的方式，就是把書挖空，以金葉填滿！若真是如此，兩千冊書，那是多少兩黃金？”
“現在你還覺得這是份普通的賀禮嗎？陳處厚花了大價錢遠送遼陽，其目的一定非同尋常！”
譚九鼎的胸膛起伏，冷氣瞬時掠遍全身，拔得血液都發涼。
他沉默片刻，壓住隆隆跳躍的悸動，正色道：“如你所說，的確不同尋常。不過……單憑一個‘寧’姓，和《二十一史》幾個字，餘下皆為你我臆想，並不足以立證。”
徐綺啞然。
她被譚九鼎冷靜的話戳中了要害。
沒錯，心證無法立足。而陳處厚也已經入土。
哪怕是把潘集拉到麵前，恐怕也難以得到真相——陳處厚生前靠他打理生意，卻並不信任於他。
多半也不會托付這些秘辛。
否則這本禮單早該被潘集處理了，不可能任憑它流到她的手上。
譚九鼎垂眼，看出她的沮喪，整個人像被打濕了絨毛的小狸子，忍不住失笑。
安撫說：“無妨，不管那‘寧’字是不是指寧治道，也不管陳處厚有沒有在書裡頭藏金子，至少它能指明，陳處厚是去過遼東，到過遼陽的。”
“有這點就足夠了。”他說。
“我原本在納悶，王程一行為何要勾結陳家，陳處厚分明不缺錢，又為何容忍他們，又提供便利。”
“這麼看來，他本人跟王程或許不隻是在淮安，甚至可能早在遼東邊關時就已經相識了。”
“又或許……”徐綺兩眼重新燃起了火苗，“是王程抓住了陳處厚行賄的把柄？後者才不得已配合他？”
譚九鼎點頭認同。“很有可能。三十八年，那時王程與黃璋確實還在遼東，我在鎮海千戶所溫經曆那裡查閱過他們兩人的軍籍。”
“所以……”“報憲台大人。”
兩人對話讓一個兵卒打斷了。
對方說屍體轉移上了夜巡船，衙役已經準備妥當，隻要他首肯，夜巡船就可以出發了。
譚九鼎隻得先行公務，把流程走完，簽印後遣了夜巡船離開。
而他們的船則保持繼續前行。