徐綺撇嘴，耳尖熱了。“知道了，知道了，我不偷聽了還不行嗎？”說完話，她就打了個冷戰，夾著幾分心虛，乖乖回到榻上躺平了。
譚九鼎給她鉤了鉤盆中炭火，燃旺了些，才轉身離去。
他前腳一走，徐綺後腳就裹著被子跳了起來，又躡手躡腳跑回窗邊偷聽。
船艙外，甲板上，孔俸被河上冷風吹得手腳瑟縮，想跺腳搓手取暖，又不敢動。
也不知那神秘的咳嗽聲是何人，竟能把巡按禦史召回。
聞聲似乎是個女子？
聽手下人稱兩日前在船上給劉家媳婦驗身的正是一個官女子。難不成是禦史的家眷？可禦史是不得攜家眷隨從巡按的……
那女子似是徐姓？是誰家女兒來著？
孔俸當時聽得粗心，竟想不起來的。
可彆是他得罪不起的大人物，罷了，這種時候兩眼一閉，權當自己不知道就得了。
正想著，譚九鼎回來了，拍了拍手上沾的炭灰。
“還有一事要問，”他帶來了徐綺的好奇，“那溺水女子針線功夫如何？”
“果真是繡娘？”徐綺興奮地都要蹦起來了，感覺傷寒好了大半。
送走來問禮的孔俸，譚九鼎將兩人交談之事轉告徐綺，雖說她已經竊聽得七七八八了。
“曾經是。”譚九鼎把人按回榻上，用被子纏緊，補充道，“她並非匠戶出身，出嫁前住在宿遷城中，隨母親分擔繡工貼補家用。嫁入劉家後，劉家人不喜，她便不再做了。”
“但她確實繡技精湛。”
男人搖頭，反駁：“你不能因為她會刺繡就一頭鑽進牛角尖。”
“她不是我們要找的女子之一。你應該很清楚這點。”
徐綺噎聲，興致跌落下來。
譚九鼎說得不錯，那劉氏雖然失蹤多日，但並未離家太遠，而且屍身要腫脹成那般模樣，的確需要在水裡浸泡許多天，符合她失蹤的時間。
她應是離家後不久便溺亡，沒錯。
再者，她是自己負氣離家，並非像失蹤案中的女子那般被扮成新娘或“死人”，塞進轎子裝入棺材的。
江南女子十中有六都擅長女紅，出嫁前當過繡娘並不稀奇。
或許這樁案子真的隻是個不幸的巧合。
但是……
“仍舊無法解釋她身上為何綁了繩子？”
“許是同邱千戶所言那樣，就是綁上石頭沉了水呢？”
“跳河就跳河，又何須自己給自己綁上石頭？”
譚九鼎想了想，答：“此處黃河奪淮，夏秋汛漲時期水流湍急凶猛，一旦入冬便成了水淺淤深，船隻穿行堵塞困難。或許……”
“她是向死心切，不願被人救起，太快浮上水麵，所以才打算徹底沉入河底泥沙之中。”
徐綺聞言癟嘴，沉默了片刻，才說：“你說得沒錯，我應該相信衙門的判斷。”
見她總算服軟，譚九鼎才鬆了口氣。
“我會親自走一趟縣衙，檢查勘驗文書，你儘管休息，思慮過重不利於養病。”
“好。”
徐綺任由譚九鼎給她掖好被角，真的乖乖閉上了眼。
門軸響動，聽見那人穩健的腳步漸行漸遠，前一刻睡覺的人便蹭地睜開了眼睛！
“自戕？信才有鬼哩！”徐綺晶亮的眼珠一轉，哼說，“你不也是覺得古怪才決定去衙門親眼看看的嗎？還妄想說服我？”
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