“不要胡說，先生雙腿寒痹，不說能不能走到那麼遠的地方，就單說腳程，也不可能趕得上天亮之前抵達。”
徐綺抱臂，表示不服。
譚九鼎卻一派優哉遊哉地磨著刀，翹腿晃腳，懟說：
“誰知道呢，或許是有人來接應他，悄悄給他備了車馬？也或許……他不是去鬼市，而是去那附近見什麼人。”
“什麼人？”徐綺氣鼓鼓哼說。
“嗯……土賊？”男人頗有挑釁的意思，“那蔡安二人不是說鬼市常有土賊出沒嗎？搞不好奎山就是他們的藏身之處呢？”
“你，無憑無據，不要瞎說八道。”
“怎麼沒憑據了？剛才邱千戶不是說了，泥土的顏色不同。是南鶴他自己露出了馬腳，如何怪我多疑？”
徐綺張了張嘴，一時竟不知怎麼駁斥這句話。
隻好腹誹埋怨：我看是你自己跟先生有過節，才瞅準機會往人家身上潑臟水。
最後化成一聲冷哼。“反正先生為人正派，絕不可能跟什麼匪盜土賊的有所牽連。”
譚九鼎見她鼓得兩頰泛紅，輕笑了兩聲，沒再回嘴。
邱啟名左看看右看看，見縫插針問：
“那現在要怎麼辦？”
“一會兒先去州府衙門，畫出圖來，順便再問問安家湯藥鋪的那兩位情況如何？”
譚九鼎繼續“唰唰”地磨著刀，說：
“然後回來睡個飽覺，等入夜去擷芳渡後門會一會那個胡青。屆時你安排好你的人，暗中跟著，看看他究竟想耍什麼花招。”
邱啟名點頭。“下官明白，倘若那人敢耍什麼滑頭，當即就捕了他。”
譚九鼎對此沒有反對。
徐綺則呼出了一聲悶氣，僵硬道：“那我回先生那裡再探一探。正好方才匆忙，也沒來得及問他關於字條的事。或許先生會知道‘神仙不渡’是什麼意思。”
“他要是知道，那就更說不清了，哈。”
譚九鼎冷不丁揶揄了句，惹得徐綺狠狠瞪他，方才老實。
三人交代完畢，正要各自行動，哪知驛丞匆匆跨進內院，直奔暖閣而來，手裡拿了份書函之類的東西。
“報憲台大人，門外有人遞帖子。”
他將泥金請柬雙手呈上。
“此人乃徐州衛指揮僉事傅榛傅僉事府中管事，名喚趙祿。”
這類巴結的宴請，譚九鼎早就見怪不怪，推辭借口也信手拈來。
眼皮都沒抬一抬就打發道：“告訴他本官水土不服，身子不爽利，不便赴宴。”
可驛丞支支吾吾，也不肯折返去回拒。
“有話就說。”
“是，回憲台，這個趙祿是以個人之名向您下的請帖。”
此話一出，對麵三人麵麵相覷，不禁啞然失笑。
“一個家管事，向堂堂禦史憲台遞請柬？”邱啟名哂笑聲，嗔說，“他狗膽包天了？”
徐綺也笑，但笑過，立刻察覺這個趙祿身份恐怕不同尋常，不然驛丞也不會在此多嘴一言。
“除了指揮僉事府的管事，他還有彆的身份嗎？”
驛丞低了低頭，如實答：“回貴人，正是，此人還是蔡與正蔡廂長的妹夫。”
“下官見憲台大人似對那蔡與正頗有興趣，這才鬥膽多嘴。”
“哈。”譚九鼎砰地撂下刀和磨石，“原來如此啊，背靠著指揮僉事府，怪不得那蔡與正處處有人追捧。”
他朗笑了兩聲，伸出手去，道：“做得好，你叫什麼名字？胡……”
“卑職胡三良。”驛丞老老實實遞到掌中。
譚九鼎點點頭，將帖子往刀刃上一碰，輕易割開了泥金題寫的函套，將彩箋一展，頓時又笑出了聲。