他和徐綺的婚事，跟這木匣中的秘密，以及當年的舊事，又有什麼關係？
長者捋了下胡須，歎息著再次遠望，緩緩道：
“三小姐……綺兒，她算是我看著長大的。”
“琢成早早看出了她的天賦，便時常在做客時將她帶在身邊，有意讓我教導兩句。”
“可惜生得是個女兒身，不然時至今日，定在廟堂之上有大作為。”
“老夫福淺緣慳，子星不耀，於情於理，她都與老夫親孫女無異。”
“如今見孩子長成，眨眼竟到了該嫁人的年紀，更覺得疼惜。可……”
“不管是你，還是琢成，對她將來的人生都毫無益處。”
譚九鼎聽著，不知不覺捏緊了拳頭。
他聽南鶴先生繼續道：“老夫風燭殘年，所剩光陰無幾，惟願那孩子此生能平安喜樂，無災無難，得享天年。”
“然，她父親護不了她，你更護不了她。”
“你定是要翻當年舊案的吧？你是譚家最後一絲血脈，理應如此。可這樣卻會害了綺兒。”
“倒不如叫此婚約作罷，我與綺兒另擇一段良緣。”
“老夫另有一門生，名素知，眼下在姑蘇城就任鎮海千戶所經曆一職。雖位低薪薄，但遠離朝中紛擾。溫家家風清正，詩禮傳家，次子正與綺兒年齡相仿，可配良緣。”
“不如就叫綺兒回去姑蘇，安穩度日，彆再沾些是是非非。”
“若憲台應允，這木匣便是你的了。”
譚九鼎聽他說完，沉默了片刻。眼梢餘光能感覺到南鶴在觀察他的反應。
不久，男人猝然爆出一串笑聲。
他捂著臉，抖著肩，笑聲震得嗡嗡響。
長者訝然，不知他為何這般。
譚九鼎笑罷收聲，摸了摸眼角濕潤，朗聲道：“好一個留福於後人的慈悲長輩。說得頭頭是道，我都要被感動了。”
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“嗬，可是最初，不正是你把她拖下水的嗎？”
“忘了？”譚九鼎皺著臉嗤笑，“是誰開口向她求助，要她幫忙查清‘神仙方’的事？嗯？”
南鶴先生臉色低垂，被扼住了話頭。
“現在改口了說得冠冕堂皇……怎麼？莫非是你已經知道‘神仙方’背後的謎底，所以才急著打發我們收場？怕她查出些不該查的，揭穿你的偽君子麵具？”
“……”
譚九鼎輕哼一聲，厚掌“啪”地往那木匣上一放，抓起，朝長者揚了揚。
“東西我收下了。看在你對徐綺還有些情分上，今日你我對話的內容我不會告訴她。”
“對於神仙方和穆安行，你還有什麼要說的嗎？”
“……”
見長者一直保持沉默，譚九鼎了然地點了點頭，失笑。
“行，我也沒指望著能從你嘴裡撬出什麼來。今日已經是收獲不小了。”
他抖擺起身，負手拿著木匣往外走，剛行兩步，又頓下，下巴指指仍在冒著煙氣的火盆。
盆中紙張的灰白餘燼卷著卷，頹然粉碎。
冷笑說：“下次不用這麼著急忙慌地銷毀，彆讓我敗了你們師生唱和的興致。”
丟下話，頭也不回地離開了南鶴醫館。
南鶴先生臉色灰如土，目送譚九鼎快步消失的背影，終是歎出一口長息，感覺消減了半數餘壽。
舉目望向空無一物的半空，喃喃自語：
“琢成啊琢成，你何苦行這步險棋？”
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