一間臥房由隔屏切成內外兩間。
一個前三品大員的初服生活，比他想象中更簡樸。
譚九鼎踏進來巡睃一圈後，這樣想。
南鶴先生朝他深作了一揖，禮數周全：“老夫孟敏行忝居舊職，見過巡按禦史大人。”
照理，譚九鼎當還禮以示尊敬，說“老大人不必過謙”，但此時他心緒複雜，麵容冷淡，也隻是堪堪拱了手而已。
其餘時間，皆在明裡暗裡地打量眼前人。
長者並沒在意，裝作沒看見那來回巡睃的眼神，客氣地引了譚九鼎上座。
瑞生奉了茶，就被遣了出去。
譚九鼎正襟危坐，少有的嚴肅。分明是他先找上門來，卻遲遲沒有說話。
南鶴先生餘光瞄了一眼，主動開口道：“正巧，老夫有事欲邀憲台過門一敘，誰料貴客已已盈門，這便是天意，天意。”
譚九鼎還以意外的目光。
這方開了口：“老大人有何事要說？”
南鶴先生看著他，認命似地點了點頭，將視線轉向門外，似能望見遙遠的某個地方。
“時隔多年，猝然重提，心中難免愴然啊，唉。”他扶桌撐拐，顫悠悠站起身，“憲台稍等片刻。”
譚九鼎見他從書案上拿起一個木盒，走了回來。
將木盒鄭重地往他麵前一推。
眼皮一垂一抬，男人問長者：“這是何物？”
長者抖著花白長須，沉聲反問：“譚憲台不想知道當年令尊……獲罪的原委嗎？”
譚九鼎心中就算有所準備，此時聽見對方開門見山提起，仍舊忍不住“咯噔”了一下。
他眼裡閃過一抹陰鶩。
“老大人所謂何意？”
南鶴先生手猶豫一瞬後，點在木盒上。
“此物或許可幫譚憲台理清頭緒……”
“這裡麵裝的是，老夫當年的一些私人往來信函。其中，應該有憲台你會感興趣的人。”
譚九鼎眸子一淩，嘴角微顫。
“你嘉靖三十五年辭官，至今已過十七年，這十七年來你都蜷縮在徐州一隅不曾發聲，如今怎麼突然願意開口了？”
他冷冷哼笑：“難不成是知道自己大限將至，要了卻心願？可你不覺得現在才開始積陰德，有些為時已晚了嗎？”
譚九鼎毫無遮掩的譏諷和挑釁，絲毫沒拂動老者臉上的皺紋。
他依舊平淡如水，仿佛已看破了塵世的種種。
但譚九鼎是個五感敏銳之人，南鶴先生眼底一瞬劃過的愧疚，讓他精準抓住。
他知道，眼前這個人的超然，都是他厚重的偽裝。
“老夫有個條件。”
果然，就知道這老家夥沒這麼好心。
“哼，說吧。”譚九鼎眼睛一眯，已經做好了聽到一切離奇言論的準備。
“……老夫希望憲台能主動跟徐家解除婚約。”
男人一滯。
顯然他做的準備還不夠充分。
“你說什麼？”
“老夫希望憲台能主動跟徐家解除婚約。”
譚九鼎不是沒有聽清，而是不敢相信他會提出這麼個條件做為交換。
“我不懂你的意思，不妨直說吧。”