門外，小喬一直在等待。自從在江陵安家之後，她與蔡文姬結下了深厚的友誼，並終於見到了思念多年的女兒，也聽說兒子陸遜投奔了關羽之子，離開了混亂的東吳。心願達成後的她，整日無事，便開始跟隨蔡文姬學習醫術。然而醫學藥理並非一蹴而就，於是關麟留下的一卷步驟圖和提煉“青黴素”的任務就成了契機。蔡文姬因缺乏人手，便邀請了小喬協助。雖然後者並不擅長醫理，但她可以幫助給小動物試驗青黴素的效果。
一個月的時間過去，小喬發現實驗失敗的情況頻繁發生，許多小動物的死傷不斷。原因可能是在提煉過程中產生的其他成分乾擾。例如展青黴素，它與青黴素都產生於同樣的黴菌環境，二者相似，但也存在著關鍵區彆：青黴素用於消炎，但展青黴素卻是有毒性的。即使有“步驟圖”中的指引，比如選用橘或枳這樣的水果作為培養基底，也無法確保百分百排除展青黴素。最可靠的手段是在實驗室中培養兩代，可惜當時的條件不允許。
隨著更多白兔的死亡，蔡文姬意識到問題的嚴重性——如果提煉不夠純，甚至混入毒素，反而會導致迅速死亡。這種情況下使用未經純化的青黴素無疑是自尋死路。
又一次失敗後，小喬提到了一件令人振奮的事情：有一隻紅兔子不僅傷口痊愈，而且完全恢複了活力。
這使蔡文姬感到一線希望。這意味著他們的努力並沒有完全白費。那份雲亭公子改）的指導圖可能真的有用，或許真可以為這個時代的人們提供治愈的可能！
與此同時，壽春城迎來了一位重要人物。魏王曹操歸來了。城門處沒有太多迎駕之人，唯獨他的侄孫曹真正攜幾騎在門外等待。年近六十的曹公身體已不如從前健朗，但仍保持威儀，在曹植和程昱的陪同下走下馬車。曹真上前稟報淮南的情勢及琅琊國主臧霸的變化，曹操透露出願意將南陽這一重要的戰略要地封賜予臧霸以求抵禦敵軍的戰略意圖。儘管三萬人新兵正在加緊訓練馳援南下，但他明白真正的實力來自於老練戰士的經驗和智慧。
這一刻，曹操仿佛又看到了昔日荀彧指點江山的模樣——“這就是驅虎吞狼之計”，而他對未來局勢的思考仍在持續……
在主公的手下，王牌軍團如“猛虎銳騎”和“江南勇士”或遭焚毀、或被射殺，甚至投降和反叛者也時有出現，主公真正值得倚重的老部將已是屈指可數。
“好吧…”主公沉吟了片刻，像是決定了什麼重要事務，立刻吩咐道：“去告訴夏侯敦，將這支三萬人的新兵隊伍全部交給龐統明。我聽聞龐統明用毒箭重創關將軍，致使他至今無法痊愈，這是保衛襄樊的大功，理應給予嘉獎。再晉升他為鎮南將軍，封賜扈郡二千戶。告訴他，隻要襄樊無恙，我還會有更多的封賞等著他！”
主公這次的升封使得龐統明從一個普通的將軍，一躍成為了與張遼並肩的“四鎮將軍”之一。
顯而易見，這表明主公對龐統明的器重非同一般。
這簡直就是一份天上掉下的大禮！
可主公也不得不采取這些舉措。在滿慈、文聘、樂晉三位名將先後身亡，李典被抓，以及張遼行蹤不明的嚴峻情勢下，此時用人之際不容怠慢。
“遵命…”
曹楨連忙作揖行禮，“末將會立即派人傳達丞相口令，由尚書台草擬冊封詔書，並蓋上天子印鑒，然後讓大將軍夏侯敦率領新兵交由龐德。”
主公眯著眼睛，心中反複思忖著這件事……
——「徐晃雖然先敗後勝，但此刻襄樊的命運就全看龐統明的了！希望他彆讓我失望啊！」
今天主公特彆重視龐統明的信任和重托，就像以前毫無保留的信任張遼那樣。
提到這兒，主公起身準備進城。這時，曹楨再次開口報告了一件要事。
“還有要事稟報……”
“快說！”
“是張文遠！”曹楨急忙告知了張遼平安歸來的喜訊。
剛才還慵懶的主公，瞬間打起十二分精神……雙眼圓睜，仿佛刹那間恢複了往日的英姿。
“張遼現在何處？”主公迫不及待地詢問道。
“據他說，途中多次受傷墜落水中，但張將軍已自行以火烙法處理過傷口。”曹楨詳細解釋著。
“引路，帶我去見文遠……”主公等不及更多說明，急切地吩咐道，他對張遼的歸來翹首以待。
曹楨領著人馬前導，卻在幾米後停下，再次遲疑後開口說：“主公，另有一重要事項需向您彙報：關於張遼歸途所發生的情況，他言語閃爍，我派專人查問，得知他竟和吳國年輕將領淩統同時出現在八公山。”
這席話使主公大驚，頓時懷疑起背後可能另有文章。怒氣之下打了曹楨一耳光。
“出去——”