“奏報！”陸良一聲吩咐。
立即有一匠工上前：“四萬蹶張弩已經全部送到指定山洞，並交由廖將軍與呂將軍事接收。另有各種重型弓箭器械亦全數運輸到位，由傅將軍、糜太守負責接管。”
隨後一位軍士稟報道：“兩萬軍隊配備上器械，整裝待發，隻等您的號令。”
這時另一官員報告：“傅將軍、糜將軍這邊也已準備就緒，可以隨時進攻襄陽。”
襄陽地形險峻，山脈密布。但若隱秘進行，可利於突襲。
此時，這一樁樁事彙報到李曉耳裡，他明白一切準備就位。這比預期提前了不少時間。
這對李曉來說極為關鍵，減輕了不少壓力。
如今，染了白發開始有些複原，透露出勃勃生機，充滿力量之感。
“那邊情況怎麼樣？”李曉問道。
“那裡敵方哨探減少許多，僅存少許，我們掌握了它們的位置，可以立即鏟除。”陸良心知肚明地說。“至於敵人防禦線有所鬆懈，似乎曹仁下了撤軍令，許多部隊放假休息去了。其中龐德的部隊最為懶散，每日狩獵飲宴，幾乎無甚訓練。”
聽到這些，李曉點了點頭，明白了原因。
曾經緊繃的心弦如今放鬆了下來。
隨著一名士兵報告：“稟公子，夏侯將軍離開了城門朝襄陽去。”
襄陽距城不遠，每次夏侯都會離開一至兩天左右，規律被李曉掌握得很準。
“好機會啊。”李曉嘴角露出成竹在胸的笑意，“計劃改至今晚，立即行動！”
隨即命令下達，眾將士聽命行事。
這時，一位衛兵又說：“三小姐和五少爺前來求見您，說有機要之事要麵呈……再不處置恐怕軍中會引起混亂！”
言還未畢，孫霞和孫文便衝了進來，打斷了話。
夜幕下的荊州南郡公安城郊，寂靜的山巒在月色下若隱若現。突然，草叢中湧出了數百身著盔甲的身影，他們邁步無聲，仿佛大地本身也加入了這悄然的秘密行動。
這些人分成一個個小隊，以千人為一軍，在夜色掩護下朝北疾馳而去。有的已在此處潛伏了二十天，有的則剛抵達不過數日，但他們此刻都目標一致：趁著夜色抵達戰場。
臨行前，公安城送來百頭豬、羊、牛供他們飽餐一頓。戰士們大快朵頤後，精氣神十足，雖無聲息但氣勢如虹。冷月之下，“嗒嗒”聲漸近，百餘匹戰馬飛奔而出，為首的是廖化。他帶領這百餘騎兵不走官道，而是快速進入周邊的樹林中。
“拿我弓來！”廖化一聲厲喝，手下立刻呈上一張巨弓。隻見廖化拉滿弓弦，箭矢如流光射出。不遠處曹魏的幾名探哨因長期懈怠早已放鬆警惕，篝火的濃煙暴露了他們的位置。廖化這一箭，瞬間射中一人，餘者驚慌失措，試圖逃竄，卻再次被廖化的利箭釘住。
這些探哨原本以為此地安全，未想到竟遭突襲，全部殞命當場。廖化此次親領驍騎的目的就是為了肅清沿線的敵人耳目。在這二十日的潛伏期間，曹軍不僅士氣低落，連他們的哨兵也懈怠不已，露出了諸多破綻。
跟在廖化後麵的陸遜之子陸延見到將軍的英勇姿態，不由得讚歎：“父親常說廖將軍從前不過是個主簿，怎料今日如此英武，這絕非尋常官員所有。”
陸延的話讓人想起當年呂布也曾任主簿。廖化和呂布一樣，從小就懷揣成為將軍的夢想，並終於在這兩個月內得以實現。在江夏與於禁的對壘中，他借助關麟的“鏡鎧”，贏得了自己的首場大勝，那種成就感讓他難以忘懷。
而此時，遠在成都的諸葛亮正在丞相府商議要事。忽然楊儀闖進來報告了關於二將軍中毒暈厥的消息，劉備聞訊後大為震動。這一切變化似乎正醞釀著一場即將來臨的大風暴，而在那之前的準備工作，也在悄悄展開…成都將帥籌謀
夜深，諸葛丞相府依舊燈火通明，燭光搖曳不定，投射出道道長影。諸葛丞相放下手中的密信，神情略顯複雜，馬謖輕輕問道：
“巴郡的緊急情報提到，張合雖進軍遲緩，但卻驅遷了許多當地百姓至漢中。看來這與您之前所料無差：曹操的計策意在消耗而非攻城掠地。”
諸葛丞相點了點頭，輕揮手中羽扇，“這的確是一招釜底抽薪之計。即使僅有兩三成的百姓能生還，我們也難挽流失的民生，長遠來看將使國力衰微。”說到這裡，他的目光轉向桌上攤開的地圖。這段時間，商務署的成立促進了市場穩定，但一些地方勢力的阻撓又使得改革難以順利推行。
幸運的是得到了不少東州派的支持，攤丁入畝政策漸有起色，同時廢除人頭稅也為政府和百姓帶來了雙贏的局麵。然而張合進犯巴中擄走大量人口一事，給新政的實施帶來很大阻礙。為了儘快擊敗對方，丞相當下了更大的心思去策劃部署。