第一幕：算珠跳
空氣裡彌漫著，劣質墨汁、陳年竹簡、黴變糧食，混合而成的、令人窒息的味道。
褚懷璧伏在巨大的、堆滿文牘的案幾後。
洗得發白、肘部磨得透亮的舊儒衫，裹著他單薄而緊繃的身體。
他左手飛速地撥弄著，一把油膩光亮的算盤。
算珠撞擊聲，在空曠的大殿裡，發出清脆而急促的回響。
如同密集的鼓點，敲打在人心上。
右手則執著一管禿筆，在一卷攤開的《鄴畿墾殖圖》邊緣空白處移動著。
正在記錄，密密麻麻的數字和符號，指尖因用力而發白，布滿老繭。
他麵前，攤開著剛從碼頭糧倉，送來的入庫詳單。
十萬石粟米，堆積如山的希望。
卻讓褚懷璧的眉頭，越鎖越緊，額角滲出，細密的冷汗。
“不對…重量不對！”他猛地停下筆，聲音沙啞乾澀，像是砂紙摩擦。
旁邊的副手，一個麵黃肌瘦的年輕書吏，困惑地抬頭。
“大人？各倉入庫數皆已點驗，與東晉交割文書所載，分毫不差啊。”
“蠢材！看的是‘數’，算的是‘實’！”褚懷璧猛地一拍算盤，震得算珠亂跳。
他指著詳單上，幾個不起眼的條目：“一石粟米，標準容重幾何？”
“新粟陳粟，乾濕差異幾何？麻袋自重幾何？”
“不同倉廩地勢高低，入庫損耗幾何？還有…”他眼中閃過，銳利如尺的精光。
“這十萬石糧，分裝多少袋？用的是何種麻袋？”
“是建康新織的‘雲錦麻’，還是陳年粗糲的‘江陵布’？”
“袋口縫合是單線、雙線、還是三股絞纏？”
書吏被這一連串的問題砸懵了，張口結舌。
第二幕瘟娘子
褚懷璧不再看他，枯瘦的手指，重新在算盤上飛舞，口中念念有詞。
“…按交割文書，麻袋為‘江陵常例粗麻袋’。”
“每袋標準容粟一石二鬥，自重三斤四兩…”
“然此批麻袋，據入庫力夫口述，入手沉墜感異常。”
“縫合處，針腳細密遠勝尋常，且多了一層內襯布邊…”
“此一項，每袋自重，至少多出二斤！”
“十萬石糧，分裝約八千三百餘袋…總計多出重量…”
算珠劈啪作響，最終定格。“一萬六千六百餘斤！”
他抬起頭，布滿血絲的眼中，沒有絲毫解開謎題的喜悅，隻有更深的寒意。
“一萬六千六百斤！足以多裝一千三百多石糧！”
“東晉庾冰，貪婪吝嗇、刻薄寡恩之名，聞於天下。”
“他豈會做此等蝕本買賣，平白多送我冉魏，一千三百石糧？”
他猛地站起，一陣劇烈的眩暈襲來，眼前發黑，喉頭腥甜。
他強忍著，用袖子狠狠擦去，嘴角溢出的一縷鮮紅，嘶聲道。
“這多出來的‘分量’…隻能是毒！是禍！”
“立刻！封鎖所有糧倉！未得我手令，一粒米也不許動！”
褚懷璧厲聲下令，聲音因激動和虛弱而顫抖，“速請…瘟娘子！”
陰暗潮濕的，鄴城地牢深處，空氣中彌漫著，濃烈的草藥苦澀和腐敗血腥味。
還有某種難以言喻的，蟲豸腥氣混合而成的、令人作嘔的味道。
這裡有一間，特殊的囚室，被稱為“贖罪室”。
室內並無刑具，隻有一排排木架，上麵擺滿了，各種奇形怪狀的陶罐、瓦甕。
裡麵蠕動著、爬行著，嗡嗡作響著，令人毛骨悚然的活物。
瘟娘子就坐在室中央，她臉上覆蓋著，那標誌性的麵具。
這是由百鳥羽毛，和不知名獸骨編織而成的。
麵具上隻露出一雙，毫無波瀾、深潭般的眸子。
她粗糙的手指，正撚著一小撮，灰綠色的粉末。
小心翼翼地，撒進一個不斷鼓動、發出低沉嘶鳴的瓦甕中。
甕口用浸透藥汁的粗布封著，但甕壁左劇烈地震顫著。
仿佛裡麵關著一頭，狂暴的凶獸。
她玄黑色的裙擺上，綴滿了鼓鼓囊囊的毒囊，隨著她的動作，發出輕微的沙沙聲。
“屍蟞引…餓了很久了。”她聲音嘶啞低沉，如同砂礫摩擦。