臘月十九。
連日陰霾後，當日巳時初，天空飄起了星散雪粒。
熱孝期的蘭陽王府看不出任何新年將至的喜慶氣氛，或者說，就算心中喜悅，也需偷偷藏起來，以免悖逆禮法。
府門外，卻是一派忙碌景象。
數輛厚壁馬車停在石階下，丫鬟婆子們忙著將狐皮、軟枕、暖爐一一放置於車內。
今日是蘭陽王四七祭日，蘭陽王妃同吳氏需親赴定鼎山下的金台寺祭奠，不想卻趕上了這壞天氣。
王妃出行，自有規製，按說該用那四馬並驅的‘安車’。
但王府實際話事人吳氏不欲張揚，又憐惜下人，不想她們跟著受凍，便隻帶了一名婆子。
長者如此，林寒酥便也隻帶了許、張兩位嫲嫲。
輕裝簡從。
王府正對最熱鬨的府前街，吳氏和林寒酥出府時，不免有好事者在遠處張望。
素麵白衣的林寒酥攙著吳氏，下台階時一再溫聲叮嚀，“母親小心，母親著意，莫滑了腳......”
吳氏同樣一臉慈藹，不時輕拍林寒酥手背，極為親昵。
以至於遠處旁觀者生出了不小疑惑......不是說上個月這對婆媳還鬥生鬥死麼？
可單看此時光景，任誰都得誇讚一句母慈子孝。
巳時正，由三輛馬車組成的車隊出蘭陽府城冒雪緩緩北行。
因雪天路滑，足足走了兩個時辰才抵達目的地。
金台寺，原本也是蘭陽府內數得著的名寺大刹。
自從禮教興起，大吳百姓皆轉向供奉禮教三聖祖，佛門香客日漸稀落，香火隨之凋敝。
與金台寺破敗形成鮮明對比的，是蘭陽城南的國教天道宮正在經曆新一輪擴建、修葺，不但麵積擴展了一倍有餘，且占據了折北江北岸風景最優美的地段。
宮闕綿延，信眾如潮，每日成千上萬人自備乾糧，無償幫工......
反觀金台寺，如今僅餘一名主持領著三名小沙彌苦撐。
這點人手，根本打理不過來五進寶殿，後三進逐漸荒廢，僅前殿供奉佛祖，二進院勉強充作僧寮，兼作接待留宿香客之所。
若非老側妃吳氏虔心禮佛，時常接濟，這四名僧侶怕早已成了餓殍。
今日王府女眷親臨，眾僧連忙將自己的住處打掃乾淨後讓給了吳氏等女眷居住。
隔壁另外一間接待香客的院落，卻已住進來三名因雪天阻路的行商。
知客僧原打算請三人去前院寶殿湊合一晚，好給王府侍衛騰地方，丁歲安卻大度道：“出門不易，相逢既緣，這客房通鋪能睡十餘人，我們隻五人，一起將就一晚吧。”
行商中那名薄唇蒜頭鼻領頭人連連拱手稱謝。
安排好住處，丁歲安勘察了周邊，布置了暗哨、熟悉了地勢、提前做好了危急時的撤退線路......這些都是他作為一名侍衛的份內事。
那廂，吳氏、林寒酥在婆子陪同下前去祭奠了杜玨。
吳氏又是好一番慟哭，眾僧見了，紛紛讚歎老側妃和蘭陽王的母子情深。
林寒酥卻一滴淚沒掉，一旁的許嫲嫲著急卻也沒辦法，心知王妃是越來越不想裝了。
忙活完這些，再吃點齋飯，天色已黑透。
晨午飄灑的雪粒，此刻已化作漫天飛舞的鵝毛白絮。
女眷早早歇下。
但對於丁歲安來說，在外借宿不比府內，今晚需熬上一夜。
心思簡單的胡將就坐在大通鋪上，抱著一把長柄馬刀不住打盹。
胸毛坐在一麵烏木蒙革旁牌上，專心致誌地在茂密腿毛間尋覓虱子蹤跡。
王喜龜則對同屋的三名行商懷有戒心，圍著火盆烤火時不停旁敲側擊打探對方底細。
但那名長有蒜頭鼻的行商領頭人答的滴水不漏，問不出任何有用信息。
王喜龜對他們愈加懷疑。
至夜半子時，金台寺內一片寂靜，隻餘雪花落地時的‘簌簌’之聲。
眾人昏昏欲睡，偏偏那三名行商圍火而坐，雖不言語，卻精神矍鑠。
王喜龜再也忍不住了，向丁歲安使了個眼色，兩人一起走了出來。
剛一出門，寒風裹挾著雪花將人吹了個通透。
“頭兒！我感覺這三名商人不對勁！”
“不妨事......”
丁歲安四下打量著破敗寺院，並未將王喜龜的話放在心上。
“頭兒......”
王喜龜還待再勸，忽聽院外東側林子裡傳來兩聲不算響亮、但穿透力極強的‘啾啾~’之聲。
若是旁人聽了，大約會認為這是烏鶇夜啼。
王喜龜卻臉色一變，轉頭看了過去。
“今晚還真有客人來啊......”
丁歲安自言一句，從腰間扣出一枚指頭長短的竹哨含在嘴中，“啾啾~啾~啾啾啾~”
“啾啾，啾~”
林子裡馬上有了短促回應。
丁歲安神色凝重起來，“公冶說客人有二十來個.......老王，去屋裡喊弟兄們打起精神。”
子時正一刻，風雪彌天。
高空視角俯視，大地一片蒼茫。
方圓兩三裡內，隻有金台寺突兀聳立。
寶殿長明香燭成了附近唯一光源，微渺飄搖，仿佛隨時會被這充斥天地間的大雪湮滅了一般。
百步外，二十名服裝各異的騎士早早下馬，提刀步行，像是擔心馬蹄聲會驚動寺內諸人。