“阿嚏~”
合歡籠，丁歲安突然打了個噴嚏。
坐在對麵的阮國藩關切道：“染了風寒？”
丁歲安搖搖頭，“說不定是有人在背後說我壞話！”
“說吧，你方才不是說有事要問麼？”
“嗯，就是問問當初天道宮被天雷所毀一事，有沒有進展？到底是誰啊？這麼大膽.......”
“......”
阮國藩用一種很沙比的眼神看著丁歲安，不是說丁歲安沙比，而是有種丁歲安把他當成了沙比的意思。
但看了半天，最後也隻是有氣無力道：“沒進展。當晚，許多人聞聲跑到現場，發現了滿地銀子，人群哄搶踩踏，現場破壞的厲害，痕跡全毀。不過，國教仙師不知為何盯上了道門，近兩個月尋了他們幾回麻煩......”
“就這？”
“你還想怎地？”
“我是說，國教不查個明白麼？”
“查不出來怎明白？再者，國教現下也為難......若對外宣稱此事乃人為，會顯得神通廣大的仙師蠢笨無能；若說是天雷所殛，又顯得道法不正......”
“那怎麼處理？”
“不處理，冷處理......等事情自己慢慢過去。”
聽到此處，丁歲安放下心來，隨後默默看向阮國藩，恰好對方也看了過來。
兩人視線一觸，卻都沒有躲開，無聲對視了兩三息，丁歲安才垂下眼簾，“世叔，既然國教和道門不睦，你怎麼在這個時候把軟兒喊回來了？”
阮國藩聞言，表情瞬間柔和許多，卻道：“我若說，並非是我叫她回來的、而是她聽說南征大敗，才著急下山來看你，你信麼？”
丁歲安沉默片刻，點點頭表示相信，接著意有所指道：“軟兒不諳世事險惡，世叔莫把她也拉進來，成為旁人手中棋、車前卒。”
一個‘也’字，道儘千言萬語。
這次，阮國藩沉默許久，忽然苦笑一聲，“天地為局，世人誰不是局中之子？”
‘篤篤篤~’
敲門聲，打斷了兩人的談話。
“進來~”
“大檔頭~”
夜含奇怪的瞄了阮國藩一眼，稟道：“前麵來了兩個女扮男裝的小娘子，說是大檔頭的兒子......”
“兒子？”丁歲安訝然道：“世叔莫非外頭還養了人？連兒子都有了？我嬸嬸知道麼？”
“胡扯個甚！軟兒昨日來蘭陽，就沒來看我，直接去了王府！想必是她來了，這丫頭，自小古靈精怪，你又不是不曉得......”
......
轉眼到了四月中旬。
朝廷對南征的功過仍無定論，但後方關於前線慘狀的消息卻一日多過一日。
四月十五，效勇殘軍經過千裡跋涉，拖著疲憊身軀回到城東駐地。
消息傳開，蘭陽府百姓幾乎傾城而出，將官道兩側圍的水泄不通。
“二成子！可見到我家大郎？”
“六叔，我爹爹呢......”
“趙家兄弟，我相公怎麼沒有一起回來啊？”
“兒啊......我的兒啊，你在哪啊......”
聲聲呼喚，焦灼淒惶。
正月出征，五千將士，旌旗獵獵，甲胄鮮明，意氣風發。
四月歸家，衣衫襤褸，傷痕累累，形容枯槁。
五千人，能夠走回蘭陽的，不足半數......
官道兩側，一張張麵孔從期盼到焦急，再從焦急到絕望。
偶有尋到親人的，當場癱軟在地，嚎啕大哭，叩謝周天神佛保佑。
但更多的人，在一聲聲徒勞的追問中，聲音漸漸嘶啞、眼神漸漸黯淡。
直至日暮蒼茫，效勇軍全部入營，依舊有大群大群的百姓，口中喃喃喚著‘相公、兒子、爹爹’等不同稱呼，固執地望向漸無人影的筆直官道......
翌日。
蘭陽府四門貼出了效勇軍此次南征陣亡將士名單。
五千出，兩千歸......
效勇軍屬京畿周邊精銳廂軍，正隸屬此次傷亡最重的中軍。
那一日，蘭陽全府悲慟，自晨至夜，哭聲未絕。
四月十七。
丁歲安尚未收到陳翊說過的嘉獎聖旨，卻先收到了調令。
命他三日內前往殿前司報到，履任新職。
十八日，丁歲安單人獨騎返京。
馬過長街，目之所及，家家懸白，戶戶飄幡，一片縞素......
......