所謂“幻獸刷怪”，即玩家變身成某一類幻獸，然後通過在一片固定區域刷怪，以實現經驗的快速積累。因為幻化有時間限製(通常一次僅能維持15分鐘，15分鐘後需要使用靈氣道具，以獲得再次幻化的能力），便對刷怪區域提出了一定要求，即這個區域的怪物要有隨時刷新的潛力——殺死一隻，立刻出現另一隻；另外，怪物等級不能差彆太大，最好和角色等級接近，不然獲取的經驗太少。遊戲官方論壇裡，熱心的玩家很多，哪裡適合刷怪，早有人標好了地圖，並分享出來，供大家參考。
另外，刷怪的幻獸也有要求，那種具備“一擊致命”技能的幻獸最稀缺，因為稀缺，故很難靠隨機掉落獲得，常常需要靠人民幣和時間堆養。而購買成熟的幻獸，價格當然不會便宜，動輒四五千元一隻。即便如此，也常常是有價無市。
如果一切順利，每天刷4小時左右，持續10天左右，便能從65級，“輕鬆地”升到70級滿級——如果不刷怪，正常情況下，至少需要2個月5個月，甚至更長時間。
我當然不想這麼久，於是開始留意“幻獸刷怪”，並向好友列表中，四處打問誰有幻獸可以借用。
巧的是，這次又是欣然伸出了援手——果然還是人民幣玩家強大！
欣然有一隻具備“一箭穿心”技能的滿級5星穿雲箭獸——正是大家刷怪的首選。
我跟欣然在遊戲當中很熟，但畢竟不是現實中的朋友，貿然借這麼珍貴且價值不菲的幻獸，擔心她會有戒心。結果我多慮了，剛一提出，不能細說何時用，用多久，欣然便一口答應下來。那一刻，我感受到了比現實生活還要真切幾分的人與人之間的信任、溫暖和感動。
從65級到70級滿級，看似隻有5級台階，但每升1級，所需的經驗往往要比上一級多出35%45%。為此我製定了詳細的計劃，並設定了每日要達成的目標，即每天升一級。
在完成每天的日常任務之後，我便集中精力，找個人煙稀少的區域刷怪。第一天刷怪3小時，很輕鬆地達成了目標，順利來到66級；第二天刷怪4小時，來到67級；到了第三天，刷怪5小時，稍有點吃力了；第四天刷了6小時，便有些扛不住。一來身體太累，二來所需的經驗已經超過了我最初的預估。
結果，短短的5級，整整花費了8天時間才完成（包括平時每天不少於4小時以及兩個周末每天不少於7小時）。
終於滿級之後，我整個人卻虛脫了一半，但相較於疲憊，心裡更多的是興奮。然而興奮總是短暫的，之後便是目標達成後的無儘空虛。
經曆8天近乎“煉獄式”的刷怪升級，我不免覺出了這樣玩遊戲的枯燥和乏味。就像吃一包美味的餅乾，如果慢慢吃，會覺得美味，假如製作成壓縮餅乾，儘管營養和能量沒變，但是口感就難以下咽了。
8天衝刺下來，我對周圍的一切也變得漠不關心。而等遊戲的熱情漸漸冷卻之後，我才留意下周圍的變化。
昨夜下了一場雨，空氣中滿是濕漉漉的陰冷和蕭瑟，即便穿著外套，也會瑟瑟發抖。這才發現冬已深。
季節總在不知不覺間輪回，當我抬頭，恍然發現枝頭零落，滿地枯黃。銀杏葉在空中打著卷，旋轉著隨風飄零，葉的舞蹈變成了一首淒美的歌謠。蕭瑟中，不知名的鳥兒仿佛迷失了回家的路，站在枝頭蹦來跳去，急速地一聲接一聲的啁啾。拳頭大小的菊花兀自開敗，終於在這最後的季節裡燃儘自己。芙蓉花早已枯萎，她們在整個夏季耗儘了心血，在秋季隻剩殘影，而在冬雨摔打後，更顯冷落成泥。她們曾經點綴了豐盈的時光，並於暖風消逝的地方，默然歸去，歸於塵土，卻把芬芳和色彩留給了季節，留給了時光。蒲公英終於完成了生育，成簇的飽滿枝頭都是她的孩子。風起了，他們便成群結隊，飛向另一片土壤，然後紮根，等待下一個春天生根、發芽……
微波湖湖水乾涸，遊魚早已消失不見。而垂柳沉默不語，她們褪下暖日的裝扮，蕭瑟的柳絲隨風搖曳，使人想到感傷與彆離……
天空陰沉著，不可捉摸的雲層時聚時散，濃密中有種不可名狀的恐慌。
這段時間以來，我完全沉浸在遊戲的世界當中，對身邊真實世界的感知漸漸模糊，甚至變得虛幻，而虛擬的遊戲世界給我的感覺反而越發真實和親切。以致我偶爾會恍惚自己到底是活在遊戲當中，還是活在真實世界。
因為耽於遊戲，周末不再主動給李叔打電話問候，擔心耽誤遊戲進度。每次李叔給我打電話，讓我過去坐坐，我也借口“最近功課忙，沒時間”。對此，李叔並不強求。有時李叔主動來學校，約我見麵，而見麵後，也不過匆匆聊上十幾二十分鐘，之後我便借口遁逃。李叔很體諒我，隻好略顯落寞地悻悻而歸。
奮鬥了1個多月，終於達成了滿級目標，感覺自己的遊戲生涯總算圓滿了，可以暫時收一收心了。結果卻發現，對遊戲的不舍遠遠超過了自己的想象。
角色雖然滿級了，但為了尋找意義感，我又開始追逐其他目標，比如裝備、坐騎、幻獸等等。現實生活的了然無趣，與遊戲裡的豐富多彩形成了強烈的反差，不免使我越陷越深。
現實中，絕大部分人都是芸芸眾生當中的無名之輩；可在遊戲當中，搖身一變，每個人都能成為八荒世界的主角：成為俠客、成為懲惡揚善的化身、成為號令三軍的統帥，成為影響無數人的英雄或梟雄……
從這方麵看，遊戲給了很多人夢想成真的契機，雖然這一切看起來仿佛海市蜃樓，像是一場虛幻的夢，但在玩家心中，這段經曆卻是真實可感的。
當然，遊戲並不都是好的，也會有不少糟粕。因為遊戲的虛擬性，每個玩家都像是一個個麵具人，麵具之下，內心的善、惡、美、醜，都會暴露無遺。遊戲會將很多人內心的“惡”進行放大，殺人越貨、騙財騙情也時有發生。
遊戲當中有懲罰係統，如果惡意殺人，會受到係統懲罰；也有合法殺戮的區域或時間，比如比武場或每周攻城戰。某種程度看，一個網遊也是一個“真實”的小社會，隻不過這個社會是建立在電子服務器上的虛擬世界罷了。
即便知道一切的榮耀、成就等，都建立在一行行電子代碼之上，所有的成績都可能在一瞬間化為烏有，我仍舊樂此不疲，因為幻想的世界，並非空無一物。
我把下一個目標鎖定在裝備打造上，再之後是三隻坐騎滿級，這兩個目標可以同時進行。要想實現這兩個目標，組隊下副本必不可少（副本裡有裝備及坐騎所需的食物）。全地區大小副本共有10餘個，依據難度，每個副本每日可刷13次。為了打造裝備和升級坐騎，我基本上每天都要刷完所有副本——低級彆的副本自己來，高級彆且有難度的就隨機組隊。
隨著角色滿級，目標發生轉變，我忽然發現，大家好像都慢下來了，不再像往日一樣，熱衷於各種做任務、打怪升級。好似大家都是陪著我在玩遊戲，既然我的目標達成了，大家也便完成了任務一般，開始追求各自的樂趣。
老王變得佛係，角色停留在64級，並開始沉溺於每天采礦，然後煉化和打磨成各類裝備和道具所需的材料，並在九州城內擺攤。靠著賣材料，老王逐漸積累起了巨額財富。我因為裝備維修、升級需要大量錢財，這時老王便成了我的“提款機”。老王絲毫不介意，也從沒說過還錢的事情。對他來說，挖礦掙錢隻是樂趣，錢沒了還可以再賺。
陳田軍時玩時不玩，有時候一個任務怪打不過了，倒常常需要我去幫忙了。後來他的射手玩膩了，便又注冊了一個武僧小號，天天研究各種棍棒技巧，不知不覺竟也升級到了40多級。
逍遙子很久沒登錄遊戲了，據說是參加了插畫課程培訓，沒有時間再玩遊戲了。偶爾登錄一下，也隻是向大家問候一聲，簡單做下每日任務，然後便悄然下線。
紫萱則沉迷於PVP（玩家與玩家對抗）戰場，開始對我的需求不聞不問（組隊下副本最缺兩類角色，一是戰士，二是藥師）。明明看到她在線，她也明明收到了我需要幫助的請求，卻總是漠然視之。這使我既傷心又氣憤，同時又無奈。
為什麼我和紫萱之間會有這樣的情感起伏？因為我們曾經親近過——由最初的普通好友，到夫妻，再到陌路人，雖隻有幾個月時間，但於我而言，卻仿佛經曆過了大半個真實的人生。那種痛苦和遺憾是刻骨銘心，而又難以忘卻的。
而這段故事，要從“結婚”開始說起。
《八荒》裡有一套完整的結婚係統，夫妻雙方有專屬的每日夫妻任務，可以獲得不少經驗。據過來人講，任務不難，經驗很可觀。
遊戲裡結婚的人不在少數，有現實的真實夫妻，也有遊戲裡彼此對上眼，然後就喜結連理的；當然，也有純粹是利益需求驅動的，比如我和紫萱。
我是在65級的時候，向紫萱提出結婚請求的。當時問的很隨意，完全是出於攢經驗升級的需要，絲毫沒有往男女方麵想。起初，紫萱一陣錯愕，但似乎意識到遊戲裡結婚沒什麼大不了，便欣然同意。
起初，我們很默契，經常一起組隊刷怪，下副本的時候，紫萱也有求必應。晚上9點左右，等各自忙得差不多了，就一起做夫妻任務，然後互道晚安。那段時光純真而美好，使我不禁沉浸在八荒世界當中，對現實世界絲毫不留戀。
以為我們會以好朋友的身份一直維持這種名義上的“遊戲夫妻”關係，結果我還是高估了自己的理智。隨著跟紫萱接觸越來越深入——遊戲之外，還會互相聊彼此的大學生活，聊著聊著，我竟然不知不覺對屏幕對麵的女孩產生了好感，甚至愛意泛濫。並到了一看到她跟其他男玩家組隊做任務、一起聊天，便醋意頓生的地步。
我知道自己不應該這樣，但卻難以自控。感情這東西，真是莫名其妙。雖然未曾謀麵，不知道她的樣貌，美醜、高矮胖瘦全然不知，性格是否合得來也不在乎，隻在心裡勾勒著對紫萱的所有美好想象，並認定她是一個值得自己付出真愛的人。
實際上，我有這樣的想法，多少也有幸存者偏差的影響。之前聽到一些遊戲裡相識、相知、相戀，最後現實中結婚的例子，儘管“見光死”的案例也不少，但即便有1%的樂觀可能性，我也願意去賭。而這種執著勁兒，終極還是對紫萱造成了困擾，以致她對我漸漸產生了疏離。
裂痕從一次衝動的電話開始。
出於對保持聯係的需要，我跟她要了電話號碼。某個周六頭腦發熱，竟然連續給她發了數條曖昧的短信。見她沒回應，便壯著膽子打過去電話，結果接電話的是一個操著一口上海口音的中年婦女，把我嚇了一跳，趕忙掛斷了電話。
等晚上7點時，紫萱一上線，就開始衝我抱怨，怪我不該給她發短信，更不該打電話，因為她留的是老媽的電話。
我尷尬地各種賠不是，但總覺得於事無補。紫萱照例回應著我在遊戲裡的各種訴求，但分明有些心不在焉，導致我下副本時，好幾次差點死掉。下線時，她也沒像往常一樣跟我說晚上，而是靜默著飄然而逝，隻剩我尷尬地杵在原地。
我知道自己越界了，而越界的後果比我想象的更糟。
滿級之前，紫萱還會每天留出時間和我一起做夫妻任務；等我滿級後，紫萱便不再積極響應我。她的等級停留在67級，可她似乎並不在意。紫萱不追求副本套裝，更想要戰場套裝，因為相較於刷怪，她更喜歡下戰場，和其他玩家進行PK。對她來說，這比下副本打怪有趣的多。
我以為給她自由，做她想做的事情，能夠逐漸挽回她的心，結果卻事與願違，而我和紫萱也終究漸行漸遠。
整日沉迷於遊戲當中，加上我對功課興趣寥寥，於是越發不願意去上課，逃課的情況也越發普遍。有人說：“沒有逃課、掛科和談戀愛的大學生活是不完整。”起初，我隻把這句話當個笑話，而如今，我卻不知不覺地成為了這句話的信徒：逃課已經板上釘釘了，戀愛也勉強算談過，而隨著我對學習的不重視，掛科也在不遠處向我招手。
平時沒有認真聽課，課後作業也大多去抄波波的，考前也沒怎麼複習，全把心思花在了玩遊戲上。臨考試，我才有點追悔莫及。
當有機化學試卷發到手裡的時候，看著一道道似懂非懂的題目，我直覺腦袋空空。於我而言，掛科其實沒什麼大不了，可聯想大一及大二上學期自己在班裡數一數二的成績表現，這種落差感，怎能不令人驚訝、錯愕與惋惜呢。
監考的紀律很鬆，台下交頭接耳、打小抄的比比皆是，但我還想保留一絲“三好學生”的倔強，用“不抄襲”來捍衛自己的尊嚴。可在成績公布的那一刻，我還是後悔了——在分數麵前，尊嚴一文不值。
當王文彬幸災樂禍地告訴我，我的有機化學掛科的時候，我反而如釋重負般平靜——該來的終究還是來了。考試成績+平時成績，我隻拿了50多分。本以為打擊隻有一次，沒想到還有二重奏。在三天後的高分子材料學考試成績公布後，我再一次以2分之差，名落孫山。
出於畢業要求，學校規定掛科需要補考，否則不予頒發畢業證，大三上學期的補考一般安排在畢業前。
“掛就掛吧，下學期就等著補考吧。”我滿不在乎。
然而，事情似乎並沒有這麼簡單。隨之而來的負麵影響，恐怕將長久彌漫。同學中間倒無所謂，畢竟一個班的，可班主任和其他學院的朋友會怎麼看？李叔會怎麼看？父母會怎麼看？這真讓人抬不起頭！可這樣的結果，我又能怪誰呢！
好在其他三門課勉強及格，這多少使我感到一絲安慰。按照學校的規定，期末考試成績會郵寄到家長手裡。這意味著，即便我不想讓父母知道自己掛科了，也無力阻止成績單翻山越嶺，來到父母的眼前。
成績公布後1周，便是寒假了，成績單會比我晚幾天到家。這樣的成績肯定是沒臉跟父母交代的，左思右想，放假前4天，我決定：春節不回家了。
同去年一樣，學校會給自願留校過節的學生一筆600元的補助。即便如此，絕大部分學生，還是寧願選擇坐火車顛簸幾千公裡，回老家和親人團聚。春節是全家團圓的時節，相較於600元現金補助，親情才是人心底最深的思念。暑假可以不回，五一、十一等也可以不回，但是春節一定要回，無論多難，多艱辛，也阻擋不了。
不過，總有一些同學因為這樣或那樣的原因留在學校過年。去年留校的學生不足百人，各個學院的都有。大家都住得七零八落，宿管阿姨每天隻中午來一趟，學校的各類小食堂、小賣部、打印店也都春節歇業，校園裡十分冷清，加上天冷，難免生出孤獨和淒涼之感。
為了照顧這一小部分學生的感受，學校也會組織一些小型活動，比如大年三十邀請大家一起去中區運澤食府包餃子，正月十五煮湯圓給大家吃等等。
對我而言，600元肯定沒法跟全家團聚相提並論，但考慮兩門掛科，以及遊戲裝備需要花錢購買和升級，春節留校反而對我產生了巨大的吸引力。
另外，考慮家裡沒有電腦，想玩《八荒》，還得天天跑網吧，多有不便。寒假20多天，又趕上春節期間任務很多，獎勵也豐厚，我可不想錯過這個大好機會。
經過反複權衡，我最後做出了春節留校的決定。跟父母扯謊說，春節要找個兼職，路遠就不回去，他們表示理解。而舍友們則全是祝福。家在新疆的老曹、老臟、老王三人甚至邀請我，春節期間去他們家做客。
等歡送舍友們離校之後，宿舍便隻剩我一人了，甚至整個2樓都隻有我一個人，整個2單元也不過35個人，很是冷清。
起初幾天，我一直處在“終於能沒日沒夜玩遊戲”的亢奮中，根本感覺不到孤獨，更彆說時間漫長的難熬了。這跟在老家過年的無聊，形成了強烈反差。隻有當肚子餓，準備去樓下買飯吃時，才感到空曠的校園裡，是多麼荒蕪和寂寥。
寒假期間，石河的天氣已經轉入零下模式了。白天基本沒有超過零上的情況，大部分時候都是零下20度左右，最好的情況，也不過零下10度。
這麼冷的天氣，大家都沒有出門的欲望，大部分同學都窩在宿舍裡消磨時光。宿舍裡的暖氣燒得很熱，室溫足有二十五六度，基本上穿著單衣和薄被子就能入睡。
入學時，學校發了一薄一厚兩套被褥，但兩年來，我一直蓋薄被子，厚被子被我鎖在櫃子裡，從未取出來過。
樓下的小賣部春節期間也關門了，買東西隻能去運澤食堂裡麵的售賣口。偶爾出學校逛街，大部分店麵也都歇業了，想買一桶方便麵都困難。
以前食堂的營業時間每次通常有34小時，春節期間，則最多隻有1個半小時，早上8點半10點；中午1點至2點半；晚上7點8點半。過了飯點，食堂便也關門了。人少，食堂飯菜種類和總量也少，遠遠比不得平時。去晚了，要麼隻能湊活吃點又涼又硬的主食或炒飯，要麼就得空手而歸。
因為玩遊戲過於投入，我很難準時去食堂吃飯——一次副本就可能耽誤2個小時。彆人都等著，我去食堂買飯，顯然有點不合時宜。身邊又沒有同學幫我買飯，隻能忍著餓。
有幾次去晚了，食堂沒飯了，便隻能買包泡麵，就著饅頭湊活吃一頓。熱水房水燒得也不勤，去晚了，可能就隻剩溫水了。因此，我每次過去都帶兩個暖瓶，用熱水也很節省，以前可以肆意用熱水泡腳，春節期間隻能酌量取用。
學校澡堂關門的緣故，春節期間洗澡成了難題。為了保持身體清潔，我隻好一周洗一次澡，洗一次頭，而且是在寒冷的宿舍公共衛生間裡，打上兩暖壺熱水，和冷水一摻，就這麼湊活著，一邊打著寒顫，一邊像夏天涼水衝澡一樣，簡單衝洗一下。
為了不影響組隊刷副本或做任務的進度，同時避免自己餓肚子，我便一下子從食堂小賣部買了10餘袋方便麵，並且暖瓶裡備上熱水——因為暖瓶不是很保溫，加上熱水需求量大，我便從市區跑了好幾條街，買了一個熱得快，偷偷在宿舍裡燒熱水（學校禁止用熱得快）。餓了，又趕上食堂沒飯，就泡方便麵吃，就這麼湊活了10天左右。雖然日子過得邋遢，倒也餓不著。
放假前最後一天，李叔給我打來電話，問我何時回老家。我答複李叔說，不回去了，準備在學校過春節，並扯謊了一個不回家的理由。李叔先是覺得遺憾，見我主意已定，也不好再勸阻，便說：“春節期間沒事的話，可以去我那兒坐坐。反正我一個人也沒事做，隨時都在。”
“可以啊。”我笑笑說。
儘管不抗拒去李叔家，且春節期間學校並沒有什麼要緊的事情，但大年初一前，李叔三番五次邀請我去他家，都被我找借口搪塞了：一會說天冷，一會說下雪路不好走；一會說身體不舒服，一會說找了個兼職……總之，就是死活不想去。倒不是真因為這些表麵的原因，也不是因為路遠懶得動彈，或者嫌棄李叔家住的那座待拆的破樓，而是因為那段時間，我徹底為遊戲著了魔。
一天早上9點左右，我還在睡夢中，李叔便又打來電話，約我晚上過去吃年夜飯。我這才恍惚記起來，今天已經是大年三十了。昨晚又熬到淩晨23點，睡到現在，精力還沒有完全恢複過來。本想再眯一會，但睡眠被中斷後，再想安然入睡變得有些困難。於是，隻好掙紮著爬起來。
答應了李叔晚上過去吃飯，所以今天得早點把遊戲裡的限時任務做完，免得晚上來不及做。起床第一件事，先是開電腦進遊戲，掛機（有掛機時間獎勵），然後才開始刷牙洗漱。等洗漱完畢，便又開始了激情且忙碌的遊戲時光。為了儘早做完任務，同時為了晚上在李叔家能多吃點，我中午沒有去食堂吃飯。直到下午4點的時候，覺得任務做得差不多，也有點累了，才穿戴整齊，準備往李叔家走。
穿過中區運澤食府的時候，看到食堂前麵的公告欄寫了邀請大家晚上一起去包餃子的通知。此時往食堂瞅一眼，已經有不少忙碌的身影了。我本想一起參加，可已經答應了李叔，便隻好遺憾地離去。
接著穿過科技一條街，沿馬路來到等候公交車的站牌下。以為車來得很快，結果一等便是半個多小時。我雖穿著厚厚的羽絨服，但因為石河的冬天著實寒冷，加上剛下過一場厚雪，冷風過處，仍不免寒戰陣陣。為了驅寒，隻好來回踱步。
今天的路麵冰冷濕滑，路邊積著厚厚的白雪，馬路上有化雪劑浸化的痕跡，雪也被車輛甩到車轍兩邊，但零下20多度的低溫，還是讓雪結成了又厚又硬的冰碴。走在校園裡的時候，我便萬分小心，但仍免不了被冰雪滑上一腳。
左等右等公交車不來，我甚至準備給李叔打電話說不過去了。可剛拿起手機，便見公交車緩緩開來。
車門打開以後，我猛地踩上去，結果腳下趔趄，差點摔倒，幸好及時抓住了車門處的欄杆。
“小心點！小夥子，沒事吧？”司機一邊關上車門，一邊側頭關切地問我。
“沒事，滑了一下。”我尷尬地笑笑。
待投完紙幣，我便緩緩地向車廂內走。這才發現，車廂裡隻有一個乘客——以個坐在中間靠車門位置、穿著紅色羽絨服，捂得嚴嚴實實的中年婦女，除此之外，車廂內再沒其他人，20多個座位空空蕩蕩的，很是冷清。我隨便挑一個靠窗的位置坐下。
車緩緩開了兩站，那個婦女便下車了。隨後，車廂隻剩我跟司機兩人。
“小夥子大年三十去哪兒呀？”估計司機也是無聊，見我坐得近，便跟我搭訕。
“去我朋友家。”
“這麼冷的天，注意安全啊！”司機關切地說。
“嗯，謝謝師傅！”
接著是一陣沉默。
司機已經開頭了，我不繼續聊，總覺得有點尷尬，就續話道：“師傅，今天坐車的人好像不多呀？”
“那可不，天冷。再說，今天是大年三十，誰沒事出來溜達呀！”
我點點頭。
“對了，師傅，咱們今天的末班車是幾點呀？”因為吃完年夜飯，我還得趕回學校，所以趕忙問道。
“7點。”
“這麼早呀！”
“今天收班比平時早3個小時，初三就恢複正常了。”
“那我7點一刻從石榮街站上車，來得及嗎？——我說的是返程。”
“來得及，返程末班車也是7點，到石榮街站差不多7點一刻。”
石榮街站是我下車的地方。當然，走到李叔家，還得穿過兩條街，走300多米路，差不多得5分鐘，加上告彆的時間，怎麼也得3分鐘。這意味著，我差不多7點就得離開李叔家了。到李叔家需要1小時，這意味我在李叔家，最多隻能逗留1個半小時。大半個月才跟李叔見上一麵，並且今天是大年三十，卻隻停留1個半小時，於情於理有點說不過去，可我顧不了那麼多了，畢竟，末班車時間給了我一個心安的理由。
這麼寬慰著自己，我反而不焦慮了。