北風像刀子一樣，刮得人臉生疼。大寧敗軍縮在峽穀裡，積雪沒過膝蓋，凍僵的手指連刀柄都握不緊。幾個老兵把最後半袋酒倒進破陶碗裡，酒液剛沾唇就凍成了冰碴。
遠處雪山後騰起黑煙——西戎人的斥候又在巡邊了。殘軍們沉默地磨著刀，雪地上映著他們青白的臉。沒有炊煙，沒有鼓樂，隻有無儘的淒惶。
一個披甲少年突然跪進雪堆裡，嗚咽著啃食凍硬的麥餅。老伍長踢了他一腳："哭什麼？腦袋掉了十八年後又是一條好漢。"可他說這話時，自己也在發抖。
"今天是大年三十......"少年士兵突然喃喃道，雙手凍得通紅，像兩根胡蘿卜，"我娘應該包了餃子......"
峽穀裡突然安靜下來。不知誰的刀"當啷"一聲掉在雪地裡。老伍長彆過臉去，粗糲的手指在眼窩裡狠狠抹了一把。雪，更大了。
逍遙王裹在大氅裡，高熱燒得他神誌恍惚。馬車的簾子被風吹得掀起一角，隱約傳來斷斷續續的歌聲，像是臘月裡孩童唱的過年調子。
"......二十三，糖瓜粘......"
他猛地支起身子，額頭抵著冰涼的車壁，聲音嘶啞："蕭離......今日是年三十？"
蕭離握韁的手頓了頓。外頭風雪呼嘯，哪有什麼歌聲，不過是王爺燒糊塗了。可看著逍遙王病中發亮的眼睛，他終究不忍道破。
"是"他壓低聲音，"你可好些了？"
逍遙王又凝神聽了一會，入耳的其實隻有北風掠過枯枝的嗚咽。逍遙王卻像得了安慰似的，又蜷回了大氅裡，嘴角還掛著未散的笑意。
“聽說民間要炒糖豆吃，我還沒吃過呢！”
蕭離將馬車的簾子放了下來，低聲說道：“下次多吃些。”
半月前，邊望占領博州，西戎狼部的幾萬殘軍便逃到了牧洲，隼王拿下甘州後也派兵支援，西戎三部在鷹王的率領下苦戰三日拿下了牧洲。薛懷義率領二十萬敗軍且戰且退，最終退到了鐵骨峽內。
穀口常年朔風如刀，夏秋飛沙走石，冬日則成雪葬之地。當年邊嶸將軍曾在此以一萬殘兵阻西戎十萬鐵騎三日，血浸岩縫，至今寸草不生。
此地易守難攻，西戎人不敢冒進，便守在穀外，大雪封山，車馬難行，二十萬大軍隻剩下了一日的口糧。
而永寧城內，邊家軍卻是過了一個熱鬨豐足的好年，軍帳裡炭火劈啪，彌漫著肉香，混在著跑調《將軍令》中。巡邏士兵抱著槍跺腳，見城牆上紅燈籠被風吹得搖晃，在雪地投下晃動的紅影，驚得牆根狸花貓躥上房梁，混著笑聲，鬨成一團。
邊望高舉酒杯，"敬英魂、敬將士，敬山河！"
烈酒傾入喉，火辣辣的暖意自胸腔炸開。帳外風雪呼嘯，帳內篝火劈啪，映得他眼底一片赤紅。對麵的老兵一飲而儘，刀疤縱橫的臉漲得通紅。
這一杯敬的，是那些含冤而死的忠魂，是那些不計生死的戰士，是終於不用再退的關隘。邊望仰頭痛飲，酒液順著下頜滴落，在皮甲上洇開暗紅痕跡——像極了那年邊家軍旗染血的顏色。
他默默的望著遠方，舉起了酒杯。“新的一年了，願你事事順遂。”
蕭離負手立於崖邊，凝望著那鉛灰色的蒼穹。鉛雲低垂，仿佛要將整座鐵骨峽壓垮。他沉默良久，指節在玄鐵劍柄上無意識地叩出細碎的聲響。這鐵骨峽雖地勢險峻，兩側峭壁如刀削斧劈，易守難攻，但此刻寒風如刀，卷著雪粒打在臉上生疼。更棘手的是，糧倉早已見底，將士們隻能靠融雪煮些樹皮草根充饑。他抬頭望向天際，那鉛雲翻滾處，卻始終不見援軍的蹤影。若再等不來援兵......他忽然握緊了劍柄，指節因用力而泛白。
西戎軍顯然也打的是這個主意，想要將他們困在此地，待到彈儘糧絕趁著天氣惡劣再一勞永逸。
一夜風雪，鐵骨峽儘覆。蕭離踏雪巡視，卻見不少瑟縮的將士再也沒能醒來。寒風嗚咽，白雪埋骨。“將軍！”蕭離低聲的喚著薛懷義。
“令主，王爺一直高熱不退，再耽擱下去怕是有生命危險了，如今營中已無藥材，我準備讓一隊人馬先送王爺到肅州。”
“路上可穩妥？”
薛懷義歎了口氣：“前有虎狼後有陷阱，如今哪有萬無一失的路，隻是如今到平洲的路上發生了雪崩，肅州反而還要安全些，從鐵骨峽翻過去，再繞過鐵木山，便可到留縣。”
蕭離聞言心中一動：“平洲路斷，那麼肅州的援兵呢？”
薛懷義歎了口氣：“就怕出了什麼變故。”
蕭離明白了過來，薛懷義是想讓他前往留縣，探一探肅州的局勢。
梅六看著薛懷義的背影，悄聲低語道：“這老狐狸，倒是會使喚人，如今他薛懷義讓西北失了四洲和永寧，朝廷肯定會發落他，肅州總兵劉峰是個牆頭草，見他如今這德行，怕是不想跟他牽扯過多。他便讓令主去趟渾水。”
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“大敵當前，若是邊關武將都隻顧自己的前程，計較得失，不等西戎進攻，這山河便先自潰了。"蕭離眸光如刀，掃過梅六的臉，梅六被看的一臉慚愧。
“屬下帶逍遙王去留縣吧！”梅六說道。
蕭離搖了搖頭：“你留在此地照看他，我自己去，用上輕功輕裝急行，三天可打一個來回，若遇到危險，中間亦可脫身，若是帶上他，會拖慢行程。”
剛剛薛懷義說起時，他忽然想起邊嶸留下的邊關布防圖中，鐵木山暗藏一條捷徑，乃是山間的一處夾道，可從留縣直通鐵骨峽外。隻是記憶模糊，更不知如今路況。蕭離眸光一沉，若此路通暢，鐵骨峽不僅是天險，更是插向敵軍咽喉的利刃！。山路崎嶇，積雪沒膝，他攥緊韁繩，在蒼茫暮色中艱難前行。若能開辟這條奇兵之路，鐵骨峽便不再是被動防守的死地。
蕭離率四名輕功好手，一日夜便翻越鐵木山。五人如疾風掠過雪原，未驚動半點風聲。抵達留縣時，正是日暮時分。
時值新年，戰火雖熾，城中依舊彌漫著年味。家家戶戶雖閉門不出，卻掩不住炮仗零星炸響的脆響。那硝煙混著硫磺的氣味隨風飄散，恍惚間讓人忘了這是鐵馬冰河的歲月。蕭離望著遠處隱約的火光，嘴角微不可察地揚了揚——縱使山河破碎，人間煙火氣終究難滅。
寒風呼嘯，唯獨一棟二層的小樓，散發出暖黃的燈光，蕭離目光微凝。他示意眾人噤聲，五人如鬼魅般貼著牆根繞至後院，後院的門楣上，斜斜插著一朵梅花。朱漆後門虛掩，脂粉香氣混著絲竹聲從縫隙裡溢出來。
早已接到暗號的梅花衛諦聽打開了門，隻見樓內燭火通明，姑娘們仍穿著豔麗紗裙，醉客們摟著美人高聲調笑，渾然不覺窗外就是烽火連天的世界。
蕭離的臉色寒了下來，那諦聽解釋道：“這樓背後的掌櫃，乃是劉峰的小舅子，所以才不顧宵禁與國法。”
說著便親自下去，端上來熱酒熱菜，多日未吃飽的梅花衛眾人也不客氣，很快便席卷一空。
“現在正值戰時，樓裡生意差的很，但這兩日，來了客人。”那諦聽輕聲說道：“劉峰的小舅子吳博便在樓裡親自接待。”
“誰？”
諦聽搖了搖頭：“剛到半個時辰，屬下還未來得及探得他們的身份，而且這些人功夫都不弱，我們不敢靠的太近。”
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