“堅持一下，會有吃的。”馬清回轉身，伸手抬起馬頭鼓勵道。雖然他知道他的話沒有一點用。
東方的天際出現了魚肚白。馬清抬眼四顧，正前方營壘的輪廓依稀可見，似有幾縷炊煙嫋嫋。北麵三四裡外，有一簇覆蓋著白雪的平房建築。這些建築像死一般的沉寂。
馬清心裡突然湧現出一個希望，說不定那些沒有人煙的建築裡會有吃的。
戰亂中的中國人逃避兵災有很多辦法，其中之一就是堅壁清野。堅壁清野的行動在近代的很多戰爭文學和回憶錄裡都有提到。馬清本就是戰爭文學的愛好者，他突然想到了這層。
馬清朝左轉身，手中韁繩帶著馬往北。他小心翼翼地走著。
原野的泥土下有很多小動物，比如田鼠打的洞。這些洞一旦被踩踏就會形成一個坑，而這樣的坑足以撇斷馬腿。此時原野和道路都被大雪覆蓋，馬清不敢大意，他一步一坑踩穩了才讓馬走。
這匹馬餓得四肢又打起顫來，幸而現在它身上沒有了太多的汗，可以用舌頭舔一些雪來解渴。
走了兩個漏刻的樣子，馬清拉著馬來到了這簇平房。
這是一片東西向呈長條形，長一裡，寬半裡的村子。村子裡有二十來戶人家，沿著一條小街分東西兩邊各十來戶相對排列，此時看似都大門敞開。
馬清牽著馬沿著小街進了村子，他一邊走一邊喊：“有人嗎？有人嗎？…”
除了枯樹上烏鴉在“哇哇”叫著回應著他，聽不到一點人聲。
馬清把馬韁拴在街道北麵一家看起來稍微像樣一點的大院的籬笆邊，自己邁步進了屋子。
這是一家兩幢房子的小院，正房和右邊的偏房都沒有了門窗，西北風灌進來發出像鬼叫一樣犀利的“嗚嗚”聲。
正房裡，客廳和臥室隻剩木製家具的殘骸，一些打爛的壇壇罐罐。偏房是布滿灰塵，沒有炊具的廚房。馬清進進出出幾次也沒有發現糧食的痕跡，他想找地窖，卻圍著大院和房屋轉了兩圈都沒有發現。
馬清出了這家院子，又到街對麵的院子裡，大致是一樣的情形。他又進了鄰居的院子，這樣一家一家，到天色大亮時，他已經跑遍了這個村的所有房子，沒有找到一點點糧食的痕跡。
馬已經餓得臥倒在雪地上。
馬清使勁拉著韁繩。馬滑動著四肢，費勁地配合著他，最後終於站了起來。馬清將它拉到村子正中一家最大的兩進院落。第二進的東廂是一個茅草頂的馬廄，裡麵很背風，地麵也乾燥。
就算死，也死個好地方。馬清無可奈何地想。
馬彷佛看見了自己的歸宿。它一進馬廄就跪著四肢臥倒在地。它的兩隻大眼睛因為瘦顯得特彆大。它可憐巴巴盯著馬清，好像和馬清做最後的訣彆。
馬廄南、北、東三麵是破爛的泥巴牆，地麵光禿禿的，連一根乾草都沒有。馬槽裡乾乾淨淨，沒有一點點馬可以吃的東西。
馬清轉身來到一進的正房。
一堆雜亂的被拆走的家具木頭躺在地上的爛草席上。馬清將爛草席卷起來，抱著來到馬廄。他將草席鋪在馬身上，這樣可以勉強為馬增加一層保暖。
這家人的所有門窗都被拆走了，門窗留下的洞就成了大口哨。一陣風吹來，十來個“口哨”發出頻率不一的嘯叫。這些嘯叫疊加起來，就如地獄群鬼的嚎叫一般。
馬的頭無力地貼在地上，兩隻大鼻孔收縮成了小鼻孔，這讓它的嘴看起來更細，臉型更像蛇了。它的眼珠子平靜地看著馬清，好像對他說，感謝你朋友，這個地方挺好。
穿越來到這個世界，馬清還從來沒有感受過這樣的眼神，這個眼神讓他感到溫暖。他腦海中又浮現出這匹馬帶著他衝出戟陣，發現了敵騎後使勁咬他衣袖，腳踢地麵朝他示警的情形。他的眼眶突然湧上一股淚水，眼睛模糊起來。
他用手指揉著眼眶中的淚水，越揉淚水越多。他對這位剛認識卻已經共過生死的老朋友無能為力，他能做的就是陪它最後一程。
馬的眼睛變得小了，一行渾濁的淚水從它的眼眶中流了下來。
命運真殘酷，既然讓馬清遇到了這匹馬，為什麼這麼快就讓這匹馬離開他，難道命運給這匹馬的最後使命就是讓它把自己帶出營壘嗎？讓自己對這位朋友有永遠還不了的虧欠？
這是什麼破命運。馬清恨恨地，可憐而又無助地胡思亂想。
“吱吱吱”，一陣細小如絲的聲音夾雜在院落內群鬼一般嚎叫聲中。
是老鼠的聲音。
馬清一振。有老鼠就有糧食。
馬清順著從耳朵中分離出的“吱吱吱”聲循聲看去。
馬廄北麵，靠著也是空蕩蕩儲物間的破牆腳下有一個小洞。馬清慢慢起身，踮著腳步輕輕來到洞口邊，側著耳朵朝著洞口。
好一陣子，“吱吱吱”又響起來。
馬清興奮起來。他抽出蜀刀，單腿跪地朝洞口就捅。隻一下洞口就被捅開了一尺方圓。
兩隻像貓一樣大的碩大老鼠忽地鑽了出來。它們一前一後往外跑。馬清刀一揚，兩隻老鼠就斷成兩截，一隻前半截張著嘴“吱吱吱”叫著，另一隻的後半截兩隻後腿直蹬。
馬清伸手摳洞。泥巴很鬆，一下子就被摳了半人高。馬清低頭往裡看。
洞斜著伸向地下，裡麵一堆黃黑的東西，有幾個亮晶晶的小眼睛，還有幾個粉紅色的東西。
馬清到院外折了一條乾樹枝，拿著乾樹枝往裡捅，三隻黑黑的一尺長的老鼠飛快竄了出來。馬清起身給它們留了一條路。
三隻老鼠順著爛牆角朝院子外逃之夭夭了。馬清再俯下身低頭往洞裡看，裡麵沒有了亮晶晶的眼睛。
馬清趴在地上，伸雙手往裡刨，刨出四個紅粉顏色嫩嫩的，眼睛還沒有張開的小老鼠和一堆黃豆，黑豆，一些麥粒，乾棗，骨頭，乾草。馬清一下子來了勁頭。他不停地刨，又刨出三個粉紅小老鼠，大堆黃豆，黑豆，麥粒。
馬清高興地衝馬喊：“大鼻孔，有吃的了。”
大鼻孔的眼睛眯成了一條縫，透出了眼珠子的閃光。
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