袁氏的眼睛紅紅，也不知道是因為酒勁還是傷感引起的。
馬清此時才意識到，阿母身上有一種異於普通人家女子的氣質。
“阿母，你彆傷心，我不是好好的？”馬清伸手朝袁氏麵前調皮地擺動著，又低聲問，“阿母，從來沒聽你說過外祖父家，他們是乾什麼的？”
袁氏挑眉瞥了馬清一眼，給馬清夾了一塊肉：“和你們馬家一樣的軍戶，吃吧，彆光顧喝酒。”
“謝謝阿母。你也吃。”馬清也給袁氏夾了一塊肉。他知道隻要袁氏不願意說，她是怎麼都不會說的。
“清兒。”袁氏朝馬清伸著脖子。
“嗯。”
“你是一家之主，阿母和你商量一件事。”
“阿母，什麼事你定就行了。”馬清舀了一勺蔓菁湯。
“你給的五百錢我收了，我再留下一塊金餅，這馬上就開春了，我想著把那頭官牛還了，我們自己買一頭牛，這樣我們可以多得一分收成。”
馬清的父親買的那條牛已經死了，不得不租用官牛來耕地，這樣就要將收成上交官府八分，留下的兩分再分給租地的人，剩下的連自己吃都不夠，更不要說有餘糧了。袁氏隻能靠著養豬彌補不夠的糧食。要是用私牛，隻需上交官府七分，年終就會有一些盈餘。
“好啊。”
“還有四十一塊金餅你自己拿著，先想辦法脫籍，再買套房子，娶個媳婦。”
“阿母，彆想那麼多，這金餅就是給你的，我自己的事情自己知道。”
“彆打斷我。”袁氏一揮手，“你知道你知道，你知道什麼，你想做一輩子軍戶？你讓你的兒子，孫子也做一輩子軍戶？”
“阿母，軍戶子弟世代服役，父死子繼、兄終弟及，還能有什麼辦法？”
“唉。以為你變聰明了，還是死腦筋。”袁氏伸手指狠狠地戳了馬清額頭，“彆總想著什麼立功受賞，那是刀尖淌血。你手上拿著四十塊金餅，可以脫籍了。”
馬清搖搖頭：“朝廷可沒有這個製度。”
“朝廷的製度隻是對賤民的。”阿母一揮手，“聽阿母的，你拿二十塊金餅去給縣主簿，他隻要在卷宗上一劃，你就脫籍了。”
“這麼容易？”
“哼，對縣主簿來說比拿筷子夾菜還容易，對你來說比登天還難。”
馬清不由仔細打量阿母，心想，看來阿母還真不一般。“阿母，你想不想知道我怎麼立功得的這四十塊金餅？”馬清做出一副神秘的樣子。
“不想知道。”袁氏沒好氣地朝馬清揮了揮手。
“為啥？”
“立功無非出賣自己的武藝，用自己的命去換，你能立幾次功？”袁氏瞪著馬清，不等馬清回答又道，“再大的功阿母都不稀罕。阿母希望看到你坐在案桌邊寫寫劃劃，動動嘴就能成事。”說罷端起觴一飲而儘。
馬清驚愕地張著嘴，這個阿母太厲害了。
袁氏滿臉通紅，她將觴扔在桌上，發出“乓乓乓”的響聲。她朝馬清伸出一個小指頭：“清兒，你一個小士卒夠不著主簿，怎麼辦？”