方信的身子隨著胯下馬的步伐，在馬背上輕鬆地搖搖擺擺。
“哈哈哈哈……”司馬顒猛地仰起頭，爆發出一陣刺耳的大笑。那聲音乾澀粗糲，更像是一種用喉腔強行擠壓出來的聲響，如同生鏽的齒輪在強行轉動。馬清對這樣的笑見得太多了，他自己也經常在那些為了掩飾尷尬，或者為了給自己爭取一些思考和喘息之機使用。
“那，就算孤沒說。”司馬顒突然止住笑。粗糙的手掌在馬鞍上無意識地摩挲著，乾燥的皮革發出細微的“沙沙”聲。
他聲音壓低，帶著一種刻意的推心置腹道，“孤現在雖是一人一騎，形單影隻，可你莫要忘了，孤麾下兩個州的人馬，筋骨未傷，元氣猶存！”
他猛地挺直了些腰背，仿佛要增加話語的分量。他伸出左手。那是一隻白皙精致，隻是有些乾巴和蒼老的手，他朝馬清比劃出一個“四”，“孤還有氐羌，鮮卑胡人！總兵力不下四十萬！”
“再加上東海王手裡攥著的兵馬，”司馬顒的聲音因激動而拔高，唾沫星子濺在花白的胡須上，“那就是整整七十萬！如果……如果還能拉上幽、冀、兗、青那四州，便是擁雄兵百萬！”他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，咽下唾沫的聲音在風裡清晰可辨，渾濁的眼珠飛快地瞟了一眼馬清的反應，“就算……就算那四州暫且指望不上，姑且隻算七十萬。阿乂呢？”他目光掃向前方越來越近的方信身影，語速驟然加快，“他手頭十萬頂天了，孤沒說錯吧？”
馬清沒有立刻回答。他微微垂下眼簾，視線落在司馬顒那隻還在微微顫抖、比劃著“四”的手指上。他輕輕撅起嘴，幅度極小地點了點頭。
司馬顒說司馬乂的軍隊數量確實沒錯，據馬清的了解，司馬乂麾下最多也就是七八萬。隻是司馬顒把自己的實力誇大了太多。
且不說張方那支號稱精銳的大軍一夜間就幾乎解散；秦州那位刺史皇甫重也正鬨著“背叛”，隻是局麵尚在司馬顒的控製中而已。
要說司馬顒真正掌控的，其實不過是七八個郡。他通過擴大征兵的年齡段，強行抓丁拉夫，最多也隻能湊出十萬，再加上能幫他的胡人，二十萬頂天了。
馬清並不會戳破這層虛妄的窗紙。對馬清來說，重要的是聆聽。聆聽，是此刻最鋒利的武器。他儘量讓自己的呼吸平穩且有節律，這樣他的胸脯起伏也會平穩，不至於讓司馬顒看出他的想法。
“今日，孤是落難了……”司馬顒的聲音陡然低沉下去，帶著一種刻意為之的蒼涼，他的尾音拖得長長的，帶著一絲不易察覺的顫音，“想不到的突然落難啊！”他猛地轉過頭，布滿血絲的眼睛死死盯住馬清。
“阿清！”司馬顒渾濁的眼球裡射出急切的光，“你一路追著孤過來，過關斬將，還敢渡過那條河。你已經給孤展示了你的武藝，膽識，還有常人所不及的韌勁！孤素來愛才，隻恨和你相識太晚！患難……患難才見真心呐！”他急切地重複著，仿佛要說服自己。
馬清額頭微微皺起，嘴唇下意識地緊抿。風再次吹來，帶著濕潤的青草葉子氣息裡夾雜些許泥土味。
“如今孤是虎落平陽，龍困淺灘，你此刻跟孤走，便是雪中送炭，是對孤有救命之恩！”他說話的尾音拖得很長，刻意加重了“救命之恩”四個字，“這世上，還有什麼恩情能重過活命之恩？天下誰人不知孤是輕財愛士，虛懷若穀？跟著孤，孤豈會虧待於你？榮華富貴，封侯拜將，於你是唾手可得！”他將右手抬在胸前握了握拳頭，好像他現在的手上就抓著這些東西一樣。
馬清嘴角的肌肉極其輕微地抽動了一下，隨即緩緩向兩邊牽扯開來，形成一個極其勉強的、近乎於扭曲的笑容。他刻意讓司馬顒清晰地看到他那笑容下“劇烈”的思想搏鬥。他甚至配合著微微蹙了一下眉頭，眉心擰出一道淺痕，仿佛內心正承受著巨大的撕扯。
“你今年多大？”司馬顒忽然全神貫注地盯著馬清，目光深沉，期待中帶著揣摩。
“十九。”
“十九……”司馬顒長長地、極其沉重地歎息了一聲。他緩緩轉過頭去，望向前方。他白皙的側臉肌肉鬆弛，兩塊指甲大的棕色老人斑不甚明顯，卻顯示出他的老態，“唉……孤已是花甲之年，行將就木。看著你……”他喉頭哽咽了一下，聲音裡陡然摻入一種真實的、沙啞的顫抖，渾濁的眼中似乎有水光一閃而逝，“孤就想起孤那三個不成器的兒子……”他頓了頓，每一個字都像從齒縫裡艱難擠出，帶著沉甸甸的憂慮，“他們……他們此刻都還陷在長安城裡……生死難料……音訊全無啊……”最後幾個字，輕飄飄的，卻帶著千鈞的重量。
這句話，如同一根無形的、冰冷的針，猝不及防地刺穿了馬清心口那層刻意包裹的堅硬外殼。他搭在韁繩上的手指猛地一蜷，堅硬的皮革深深陷入掌心。
一股酸澀的熱流毫無征兆地衝上馬清的鼻腔。他不由咬了咬嘴唇。司馬顒說到了他內心的那一點柔軟處。
風依舊在原野上低回，吹拂著蔥鬱的青草，發出細微的沙沙聲，仿佛大地也在無聲歎息。陽光依舊明媚，灑在身上暖洋洋的，但馬清卻感到一股難以言喻的寒意正從心底深處滲透出來，迅速蔓延至四肢百骸，連握著韁繩的手指都似乎有些僵硬。
馬清對於父母兒女之間的親情，始終抱有一種近乎神聖的“至高無上感”。這種情感根植於他貧瘠卻充滿溫情的童年。
父親對他嚴格得幾乎苛刻的程度，為的是將家傳武藝傾囊相授。父親說這是保命的技藝，人活在世上命最要緊，沒有命就什麼都沒有了。
父親死後，母親用瘦弱的肩膀和無儘的愛。馬清還清晰記得，在軍戶區那艱難困苦的環境裡，那些清貧卻相依為命的日子。母親在昏暗油燈下縫補的身影，那些省下最後一口飯食留給他的瞬間，都在他靈魂深處烙印下對“家”和“親情”最純粹、最厚重的珍視。這份情感，是他堅硬外殼下最柔軟的軟肋。
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