為首的是祁瑩和王堅，後麵跟著兩個仆從打扮的漢子。王堅時不時地側過頭，對著祁瑩的方向激動地揮舞著手臂，粗短的手指在空中戳點著。那動作幅度很大，帶著顯而易見的埋怨與焦躁。
祁瑩猛地一勒韁繩，側身對著王堅，似乎吐出了一句簡短而有力的話。他雙腿用力一夾馬腹，手中韁繩一抖。胯下那匹紅色馬如離弦之箭般衝了出去，將王堅和他的抱怨遠遠甩在身後，隻留下一串更加急促響亮的“得得”聲在空氣中回蕩。王堅急忙笨拙地催動坐騎追趕，嘴裡似乎還在嘟囔著什麼。
幾乎同時，後門外東向的道路上，又是另一陣清脆的“得得得”馬蹄聲響起。
三騎人馬正策馬向東。當先的是祖徽。緊隨其後的是阿青和小琴。風吹起她們的衣襟，讓她們的身影看起來就像敦煌飛天的仙女一樣，衣袂翻飛，色彩斑斕。她們的身影飄逸而迅捷，馬蹄揚起細微的塵霧，轉瞬便消失在東邊街巷的拐角處。
馬清的目光從東西兩路飛馳而去的人馬身上收回，重新落回腳下這片屋頂。
無數的黑瓦片緊密地覆蓋著。前晚那場雨水洗去了所有塵埃，使得每一片瓦都呈現出一種深沉、乾淨的光澤，如同覆蓋著一層濕潤的黑玉。
馬清如同靈貓般，隻用足尖小心翼翼地試探著，點在堅硬的瓦片上，幾乎沒有發出任何多餘的聲響。他的目光精準地鎖定了目標——從正脊最高處開始，沿著瓦壟向下，在距離正脊大約四五步的位置，瓦片之間，赫然嵌著一點呈“品”字形排列的汙跡。遠遠望去，極像幾點乾涸發白的鳥糞，在潔淨的黑色背景上顯得格外突兀。
他屏住呼吸，控製著身體的平衡，一步一步，極其穩健地朝著距離正脊最近的那個“鳥屎”狀汙點挪去。腳下的瓦片透過薄薄的鞋底傳來清晰的觸感。終於，他來到了那點汙跡旁邊，緩緩蹲下身，膝蓋微曲，重心下沉，動作流暢而無聲。
汙跡的中心，是一個清晰的、月牙形的凹痕！凹痕的邊緣，還粘附著一些被踩踏擠壓過的、已經半乾的灰色泥灰。這分明是一個腳印——一個用腳後跟或特定部位著力蹬踏後留下的痕跡！
他立刻抬起頭，視線射向“品”字形另外兩點的位置。果然，另外兩處“鳥屎”也清晰地顯露出了類似的形狀，都是月牙形的輪廓，周圍同樣粘附著踩踏留下的泥灰，細節上雖略有深淺差異，但本質完全相同。
他的目光沒有停留，繼續沿著瓦壟向更下方的屋簷方向搜尋。他銳利的視線掃過一片片乾淨得幾乎反光的黑瓦。
最終，在靠近屋簷邊緣的幾片瓦上，他捕捉到了新的異常——兩小堆散亂的、如同被隨意踩踏過的沙粒般的灰塵。它們不像雨水衝刷自然留下的痕跡，更像是有人曾在此處落腳，鞋底沾帶的塵土被蹭落、攪亂後留下的細微殘餘。
祖徽來了一趟後，馬袁氏就心動起來，她對馬清說看得出來祖徽對馬清有意思，雖然年齡比馬清大了一點，但是看起來比實際年齡小很多，關鍵是人不錯。至於說門第，現在馬清已經脫了賤籍，馬清的祖上也是四世三公，和祖家算門當戶對。
馬袁氏說她也看到了祖徽存在的問題，就是脾氣有點大，不過這樣人家的小姐，多少都有點脾氣，然後她就問馬清，要不要找人去祖家提親。
馬清在這方麵算是見多識廣。他自然猜得到祖徽對他的那麼點意思，他肯定隻要他願意這事情就能成。不過他對祖徽卻沒有那種感情。這倒不是祖徽的年齡，也並不是她的脾氣，而是馬清另有想法。
“阿母，你就彆操心了，馬家的香火，斷不了。”馬清對馬袁氏說。
馬袁氏斜睨著他，似笑非笑地問：“你還有其他人？”
馬清笑而不答。馬袁氏深深歎口氣也就不再過問了。
祖徽和祁瑩來後，王誠和汪蒼帶著幾個都伯來過一次，然後就是袁通常常利用下操時出營來看看，此外就沒有其他人再登過門。馬清樂得在家裡度假養清閒。可是，人閒下來了，頭腦卻閒不下來。
他想著祁瑩說的那些話。
若是祁瑩自己心裡對馬清產生的懷疑，馬清不會理睬他。因為這樣的懷疑屬於小心眼。
馬清擔心的是他麾下的人。
馬清感覺，自己麾下最能對自己產生不滿，或者懷疑的人就是王誠。
那日王誠立功心切，隻想往前麵衝，被馬清三番五次阻止。馬清甚至向他發出了最嚴厲的威脅。後來他在城門口受了傷，又是馬清帶著他的騎兵曲隊抓獲了河間王。
馬清將自己的記憶一點一點往回追溯，他感覺王誠的家主王瑚，後來看他的眼神似乎也有些微妙。
當初馬清將王誠從王瑚手中要了過來，承諾會給王誠很多機會，然而本該屬於王誠的天大功勞卻到了馬清手裡。
雖然事件純屬意外，但是人們對自己的利益得失不會從意外考慮。
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“人這種生靈，對自己切身利益的得失，嗅覺比最機敏的獵犬還要敏銳。”馬清心中泛起一絲苦澀。他仿佛看到了王誠內心可能翻湧的波瀾：不甘、失落、懷疑，甚至是對他這個“伯樂”兼“奪功者”的怨恨。
王誠前幾日來探望時，大腿上還纏著厚厚的繃帶。馬清心底確實湧起一陣真誠的歉疚。然而，當兩人的目光在空中短暫交彙時，馬清卻感覺王誠的眼神似乎總是刻意避開自己的直視，飄忽不定。那眼神深處，似乎隱藏著一份難以言說的掙紮和一絲難以徹底掩飾的疏離感。
“是我想多了嗎？”馬清試圖將腦海中那些紛亂陰暗的猜測驅逐出去。“無憑無據，僅憑感覺就猜忌出生入死的袍澤……你何時變得如此多疑？這念頭本身就很危險！”他對自己生出一股強烈的警惕。
馬清很清楚，猜疑如同毒草，一旦在心底紮根，便會迅速蔓延，最終腐蝕掉信任的根基，帶來難以預料的禍患。
然而，穿越前後多年的經驗都告訴他，“防人之心不可無”是顛撲不破的生存法則。他可以在行動上依舊信任王誠，倚重他的勇武，但在心底最幽暗的角落，那根名為警惕的弦，必須為這個年輕人悄然繃緊。
他會不動聲色地“多留個心眼”，如同一個經驗豐富的獵手，在欣賞獵物矯健身姿的同時，也絕不會放鬆對利爪和獠牙的戒備。
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