“嗬嗬嗬……”伍度發出一陣低低的笑聲，打破了短暫的沉寂。他歪著頭，那張白皙的臉上露出一種近乎頑皮的神情，伸出一隻手，五指張開，掌心對著馬清，做了一個極具安撫意味、示意他不必緊張的手勢。
“阿清，你看我，”他另一隻手的食指，微微翹起，帶著一種近乎刻意的柔軟姿態，點了點自己身上那件葛布寬袖白衫，“我現在脫下這身官袍，暫時不是什麼勞什子的主簿。今日登門，我是以朋友的身份，來與你馬船嶽敘舊閒聊的。”
他刻意放緩了語速，聲音也放得更柔和了些，“你我今日所言，皆是朋友之間關起門來的私下交流，出得你口，入得我耳，絕無第三人知曉。放心，放心！”那根翹起的食指在空中輕輕晃了晃，仿佛在畫一個無形的保證圈。
馬清臉上卻立刻堆起一副受寵若驚又感激涕零的表情。
“伍公如此推心置腹，坦誠相待，馬清若再藏著掖著，那就是不識抬舉了！”他猛地挺直腰背，身體帶著憑幾發出一聲輕微的吱呀聲，向著伍度那邊大幅度地傾斜過去，幾乎要越過矮幾。
他微微低著頭，目光謙卑而熱切地注視著伍度的眼睛，聲音壓得極低，帶著一種近乎掏心掏肺的真誠：“不瞞伍公，馬清雖然僥幸認得幾個大字，骨子裡……其實還是個粗人！大老粗！”他自嘲地笑了笑，露出整齊的牙齒，“這也是我馬清平日裡，就喜歡和伍公這樣滿腹經綸、知書達理的讀書人多親近，沾沾文氣嘛！”
他一邊說著，一邊將一隻手按在陳舊的案幾上，支撐著傾斜的身體，又朝伍度的方向湊近了幾分。
“所以啊，”馬清的聲音壓得更低，帶著一種分享秘密般的親昵，“伍公您要是問我些行軍布陣、衝鋒陷陣、砍人腦袋的事，我馬清保管能給您說得頭頭是道，子醜寅卯清清楚楚！可除此之外……”
他猛地縮了縮脖子，肩膀一聳，朝著伍度極其快速地、帶著點孩子氣地吐了吐舌頭，做了個鬼臉，眼神裡充滿了“我一竅不通”的坦率和“您彆難為我”的懇求：“那些彎彎繞繞、雲山霧罩的事兒，馬清這榆木疙瘩腦袋，是真真弄不明白啊！”
那瞬間的俏皮動作，與他英武的相貌形成強烈反差。
“哈哈哈……”伍度被馬清這突如其來的鬼臉逗得開懷大笑。
他仰了仰頭，伸出一根依舊白皙纖細、保養得宜的手指，虛虛地點著馬清的鼻子，眼中是毫不掩飾的愉悅和了然，“你呀你！馬船嶽啊馬船嶽！你這粗中有細，滑不溜秋的勁兒，真真是……讓人又愛又恨！”那手指點動的姿態，不經意間還是流露出幾分往日的柔媚。
笑聲漸歇，馬清臉上的戲謔瞬間收斂，如同川劇變臉般換上了一副嚴肅、莊重、甚至帶著幾分凜然的表情。
他挺直如鬆的腰背，雙手按在膝蓋上，目光炯炯地直視伍度，聲音也變得斬釘截鐵：“不過，伍公，馬清在此必須鄭重表個態！”他抬起右手，伸出食指和中指並攏，手臂在空中劃過一個利落的半弧，做了一個極其標準的、類似京劇武生亮相的指路動作，指尖堅定地指向廳堂前方的虛空，仿佛那裡就是千軍萬馬所指的方向。
他的動作剛勁有力，帶著武將特有的氣勢，語氣卻是半開玩笑的豪邁：“隻要殿下一揮手！隻要殿下的令箭一指！我馬清，絕無二話！刀山火海，在所不辭！”
馬清覺得他必須向伍度表明態度，他隻認司馬乂，其他的人統統不認，也是在巧妙地堵住伍度的嘴：彆想拿我當槍使，我隻聽殿下的直接命令！
那俏皮的動作，正是為了衝淡這番嚴肅表態可能帶來的生硬感，顯得既忠心耿耿又不失風趣。
“好！”伍度看著馬清英姿勃發、豪氣乾雲的模樣，眼中瞬間掠過一絲讓馬清後背莫名泛起細微雞皮疙瘩的、難以言喻的……熾熱？
他臉上的笑容更深了，也學著馬清的樣子，隨意地揮了揮手：“你船嶽如此爽快直白，那我也不藏著掖著了，打開天窗說亮話。”
“你看這書信下方的批示，”伍度的目光重新落回手中那封至關重要的書信上，將其朝著馬清的方向輕輕一揚，麻紙發出嘩啦的輕響，“相信以你船嶽的眼力，早已認出了，這是祖家那位聰慧過人的小娘子的手筆。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的微妙：“她的批示，自然……也等同於殿下的意思。殿下的意思，就是讓度——我這個新任主簿，來全權擬定這東平太守的人選！”他一邊說著，一邊將書信緩緩收起。
他的目光始終鎖定在馬清臉上，仿佛在展示一枚無形的權杖，宣告著自己手中這份新得的、舉足輕重的權力。
馬清心中了然，伍度這是在亮明身份，確立權威。他沒有任何多餘的表示，隻是迎著伍度的目光，極其鄭重地點了點頭，下頜的線條繃緊了一瞬。這個簡單的動作，既是承認了伍度話語的真實性，也是對他新任主簿權威的一種無聲認可。
廳堂內再次陷入一種微妙的寂靜。隻有銅豆香爐中，沉水香的青煙依舊嫋嫋婷婷地上升、盤旋、消散，那清冷的香氣與窗外越發燥熱的蟬鳴交織在一起，形成一種奇異的張力。
伍度不再說話，隻是靜靜地看著馬清，那雙女人般的眼睛裡，閃爍著洞悉人心的光芒，仿佛在耐心等待獵物自己走進預設的陷阱。
馬清被他看得有些不自在，下意識地抬起手，用手指在臉頰上用力撓了撓，仿佛那裡真有難以忍受的瘙癢。
他的目光飄向窗外，似乎在欣賞庭院裡被烈日曬得有些蔫頭耷腦的花木。時間仿佛凝固了，唯有香爐中的灰燼無聲落下，發出極其細微的“簌簌”聲。
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