長期的物質匱乏和精神壓抑，並未能徹底摧毀本地市民們內心深處對自由氣息的渴望和對美好生活的向往。他們穿梭在臨時形成的市集裡，目光貪婪地掃過每一個攤位，仿佛擔心這來之不易的、短暫的自由喘息，會像指間流沙般瞬間消失。
許多推著獨輪小車、挑著擔子的流動飲食攤販也趁勢加入了這黃昏的集市，車上的小泥爐冒著騰騰熱氣，鍋裡煮著簡單的湯餅、雜糧粥，空氣中彌漫著食物樸素卻誘人的香氣，混合著人群的汗味、牲畜的氣味，給這條飽經戰火洗禮的大街增添了幾分真實而珍貴的煙火氣。
馬清出了縣衙後院那扇小門，自然而然地向左拐去。他看似隨意地踱著步，肩膀隨著步伐微微搖晃，一副閒散模樣，但眼角的餘光卻如同精細的篩子，不動聲色地掃視著周圍的每一個人、每一處角落。
他從縣衙出來，自然吸引了不少百姓的目光。那些目光中，大多包含著對官員天然的敬畏、好奇，或許還有一絲不易察覺的期盼，都是尋常的反應，並未發現任何帶有特殊意味的注視。
他保持著散步的節奏，看似漫無目的地晃悠到了縣衙外圍的牆根下，就在與第一個聯絡符號平行的瞬間，他的腳步幾不可察地緩了半分，目光如輕羽般掠過那片牆麵。
那個由他親手畫下的、形似簡易船舵的符號外圍，被人用某種銳利的東西，清晰地、小心翼翼地劃了一個圓圈！
馬清的心跳陡然漏了一拍，一股混合著期待與警惕的情緒湧上心頭。他臉上依舊波瀾不驚，甚至刻意放緩了呼吸。他做出一副意猶未儘、繼續逛街的模樣，腳步未停，方向卻微妙地調整，不緊不慢地朝著大約三十步外的第二個標記點走去。
越靠近第二個符號，他的步伐越是顯得輕鬆隨意，仿佛隻是被路邊某個臨時攤販吸引。當他的視線再次精準地捕捉到牆麵上那個熟悉的圖案時，瞳孔微微收縮——和第一個符號一模一樣，在它的外圍，同樣被劃上了一個圓圈！那劃痕的深淺、弧度，甚至那種銳器留下的獨特質感，都與第一個如出一轍！
“郎君，要看看鐲子嗎？上好的玉。”一個略顯沙啞、帶著異地口音的聲音在身邊突兀地響起。
馬清心頭微凜，但麵上不動聲色，緩緩轉過頭。
一名穿著陳舊寬袖布衣、年紀約莫二十出頭的年輕人站在他身側，看打扮像個落魄的流民，伸過來的那隻手很乾淨，此刻正提著兩隻品相不俗的白玉鐲子。他那雙眼睛黑白分明，清澈透亮，帶著一種試圖將人看穿般的專注神情，直直地望著馬清。
馬清微微蹙眉，目光如掃描般將此人從頭到腳仔細打量了一遍。除了這雙過於銳利的眼睛，此人從略顯淩亂的發髻、到洗得發白的舊袍、再到腳上沾滿塵土的布鞋，渾身上下確實透著一股“家道中落、輾轉流亡”的殷實子弟氣息，偽裝得相當自然。
那流民見馬清打量，又將鐲子朝他麵前遞了遞，身子微微前傾，壓低了聲音，語速極快卻清晰地說道：“府君莫疑，小人乃簡雲都督麾下，代號‘十裡亭’。”
馬清眼神驟然一凝，但並未立刻回應，而是迅速轉頭，目光看似隨意地掃視四周。黃昏的街市上，人們或匆匆歸家，或流連攤販，並未發現有刻意投向這邊的審視目光。
“你們在城裡，布置了多少人手？”馬清轉回頭，用平靜無波的眼神看著自稱“十裡亭”的年輕人，聲音壓得極低。
“小人職責所在，隻負責傳遞消息，”十裡亭垂下眼瞼，語氣恭敬卻帶著不容商量的堅決，“小人隻是奉命行使聯絡之責。”
“好。”馬清不再多問，點了點頭，伸手接過那對白玉鐲子，假意對著漸暗的天光端詳，同時用幾乎隻有兩人能聽到的音量快速說道，“我的人注意到，濟水上有官船偽裝成民船，頻繁在深夜向東航行，形跡可疑。你們設法查清，船上運的是什麼貨物，最終運往何處，交接給何人。”
“小人明白。”十裡亭低聲應道，眼神銳利地閃動了一下。
馬清將鐲子遞還回去，故意提高了嗓音：“確實是好鐲子，成色不錯。不過某家卻不能趁人之危，低價收你的寶貝。”說著，他從腰間懸掛的錢袋裡隨意抓出一把五銖錢，看也不看便塞到十裡亭手裡，“這點錢你拿去，暫且救急。”
在錢幣交接的刹那，馬清再次壓低聲音：“我近兩日便返回須昌，若有消息，可到須昌尋我。”
“諾。”十裡亭一邊接過錢，一邊低聲乾脆地應答，隨即又提高音量，連聲道：“多謝郎君！郎君仁德！”他將錢迅速納入袖中的暗袋，朝著馬清畢恭畢敬地鞠了兩個躬，然後轉身，腳步迅疾地彙入了流動的人群中，寬大的袍袖因快步帶起的風而揚起一角。
馬清站在原地，目送著那個略顯急促的背影消失在暮色人潮裡，心中暗忖：行事略顯毛躁，是個新入行的生手，看來簡雲的人馬擴充得很快。
馬清決定不再耽擱，次日便安排啟程返回須昌。臨行前，他命方琦、袁通、王誠、汪蒼四將繼續留守範縣，核心任務便是趁戰後人心思定、流民聚集之機，大力招兵買馬，擴充軍力。他給每位將領都下達了硬性指標：在三個月內將各自麾下兵馬擴充至兩千人。
鑒於此次守城戰中暴露出的百姓缺乏組織、臨陣慌亂的問題，馬清又要求郎瑋，在範縣儘快組建一支五百人規模的民團。
民團平日可協助維持街坊治安，緝捕盜賊；戰時可承擔部分後勤運輸、城防輔助任務，將普通百姓替換下來。更重要的是，民團成員來自本地百姓，通過民團這一組織形式，縣府的力量可以更有效地深入基層，加強控製。而一旦正規軍在作戰中有所損耗，訓練有素的民團便可作為優先補充兵源，確保軍隊戰鬥力不會出現斷崖式下跌。
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