雨絲斜斜地織著，將整座青陽城浸在一片朦朧的水汽裡。沈硯之站在“歸雁樓”的二樓簷下，指尖無意識地叩擊著朱漆欄杆，目光越過雨幕，落在街角那頂緩緩移動的青竹傘上。
傘下的人影穿著月白長衫，步履間帶著幾分刻意放緩的從容，正是三日前從北境趕回的蘇慕言。他肩頭落著薄薄一層雨霧，青竹傘的竹骨在雨裡泛著溫潤的光澤，倒像是從舊時光裡走出來的畫中人。
“沈兄倒是清閒。”蘇慕言的聲音穿過雨簾，帶著潮濕的暖意，“這雨下了三日，青陽城的茶館都快被避雨的人擠破了，也就你這歸雁樓，還能留著幾分清淨。”
沈硯之轉身時，袖口掃過案上的青瓷茶盞，發出清脆的碰撞聲。“蘇兄剛從北境回來，該先回府休整才是。”他抬手示意仆役添茶，目光落在蘇慕言腰間那枚成色暗沉的玉佩上——那是北境守軍特有的信物，邊角處還沾著未洗儘的沙礫。
蘇慕言解下腰間玉佩，隨手放在案上，玉佩與青石桌麵相觸，發出沉悶的聲響。“北境的戰事暫時歇了，可糧草的事還懸著。”他端起茶盞，指尖因一路風塵而泛著乾燥的紅，“朝廷撥下的糧草被卡在了雁門關，守將說要等兵部的手諭，可北境的士兵已經斷糧三日了。”
雨勢忽然大了些，簷角的水珠連成線，像珠簾般垂落。沈硯之望著窗外被雨水模糊的街景，忽然想起七年前在北境戍邊時的日子——那時他還是個剛入軍營的少年，寒冬臘月裡，士兵們也是靠著摻著沙土的糙米過冬，夜裡抱著長槍縮在帳篷裡，聽著帳外呼嘯的風雪聲，總以為熬不過那個冬天。
“雁門關守將姓周，是個認死理的老頑固。”沈硯之的聲音沉了沉，“去年我去北境時，曾與他有過一麵之緣，此人雖刻板，卻不是貪墨軍餉之輩。他扣下糧草，恐怕另有隱情。”
蘇慕言的指尖在茶盞邊緣摩挲著，目光落在案上那枚玉佩上。“我在回程時收到密信，說兵部尚書李嵩近日頻頻與雁門關通信。”他忽然壓低聲音，“李嵩是太子的人，而北境將軍是二皇子的恩師——這糧草，恐怕成了他們角力的棋子。”
雨聲裡混進了街麵的喧嘩，有賣花姑娘的吆喝聲，有孩童追逐打鬨的笑鬨聲，與這樓裡的凝重氣氛格格不入。沈硯之拿起那枚玉佩，指尖撫過上麵雕刻的狼圖騰，忽然想起北境荒漠裡那些瘦骨嶙峋的士兵，他們握著生鏽的長槍，在風沙裡站成雕塑，眼裡卻燃著不滅的光。
“不能讓士兵們成了朝堂爭鬥的犧牲品。”沈硯之將玉佩推回蘇慕言麵前，玉佩上的沙礫硌得指尖微疼，“三日後，我隨你去趟雁門關。”
蘇慕言抬眼時，雨絲正落在他的睫毛上，暈開一片水光。“沈兄不必如此，此事本與你無關。”
“七年前，我在北境戍邊時，曾被一個老兵救過命。”沈硯之的聲音輕了些，帶著回憶的溫軟，“那天我高燒不退，是他背著我在雪地裡走了三十裡，找到軍醫。後來他在與蠻族的激戰中沒了一條腿，退伍時隻帶走了一把斷劍。”他頓了頓，指尖用力到泛白，“那些士兵，不該被這樣對待。”
窗外的雨不知何時小了，陽光從雲縫裡漏下來，給青陽城的瓦簷鍍上一層金邊。街麵上的積水裡映出細碎的光斑，像撒了一把碎金。
蘇慕言忽然笑了，笑聲裡帶著釋然。“沈兄還是老樣子。”他將玉佩重新係回腰間，起身時衣擺掃過案角，帶起一陣微風，“三日後卯時，我在城門口等你。”
沈硯之送到樓梯口時，看見蘇慕言的青竹傘已經走進了陽光裡，傘麵上的水珠在陽光下折射出虹光。他忽然想起昨夜收到的家信，信裡說母親的咳嗽又重了，讓他早日歸家。可北境的風雪，似乎比家裡的藥香更讓人放不下。
三日後，天還未亮，沈硯之便帶著行囊出了門。青陽城的街道上空無一人，隻有燈籠的光暈在石板路上投下晃動的影子。城門口，蘇慕言的青竹傘已經立在那裡，像一座小小的亭台。
“沈兄倒是準時。”蘇慕言翻身躍上馬背，青竹傘被仆役收好，“我們得在午時前趕到雁門關，周守將每日卯時三刻會在關前巡查，這是見他的最好時機。”
兩匹馬踏著晨露出了城，身後的青陽城漸漸被晨霧籠罩，像一幅被水墨暈染的畫。沈硯之回頭望了一眼，看見歸雁樓的飛簷在霧中若隱若現，忽然想起小時候，母親總在他出門前，站在樓上的窗邊望著他，直到他的身影消失在街角。
“聽說沈兄的母親近來身體不適？”蘇慕言的聲音打破了沉默，“其實此次去雁門關，我一人也可應付……”
“既已答應，便沒有半途而廢的道理。”沈硯之勒了勒韁繩，馬鬃在晨風中拂過他的手背，“何況，有些債，總該還的。”
他沒說的是，七年前救他的那個老兵，去年冬天在老家病逝了。老兵臨終前托人捎來一封信，信裡說北境的士兵們還在吃摻沙的糙米，問他能不能想辦法讓孩子們多吃口飽飯。那封信被他壓在箱底，信紙邊緣已經被反複摩挲得發毛。
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午時的陽光正好，雁門關的城樓在陽光下泛著青灰色的光。周守將果然在關前巡查，他穿著厚重的鎧甲，腰間佩著長刀，兩鬢的白發在風裡微微飄動。看見沈硯之和蘇慕言時，他眉頭皺了皺，顯然沒料到會有人突然到訪。
“沈公子，蘇公子。”周守將的聲音像雁門關的石頭一樣粗礪，“糧草的事，二位還是回吧。沒有兵部的手諭，誰來都沒用。”
蘇慕言翻身下馬，從行囊裡取出一卷文書，遞到周守將麵前。“周將軍，這是北境將軍的親筆信，您先過目。”
周守將接過文書，目光掃過上麵的印章，眉頭皺得更緊了。“北境將軍的信，我自然認得。”他將文書遞回來，語氣裡帶著無奈，“可李尚書有令，沒有他的手諭，一粒糧食也不能出雁門關。”
沈硯之忽然上前一步，從懷裡掏出一枚小小的木牌，木牌上刻著一個“硯”字，邊角處已經被摩挲得光滑。“周將軍還記得這個嗎？”
周守將的目光落在木牌上，瞳孔猛地一縮。“這是……”
“七年前，在北境戍邊的沈硯之。”沈硯之的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“那年冬天，是您把自己的棉衣給了發燒的我。”
周守將盯著木牌看了許久，忽然歎了口氣。“歲月不饒人啊。”他抬手拍了拍沈硯之的肩膀，鎧甲的冰涼透過衣料傳過來，“當年那個瘦得像豆芽菜的小子，如今也成了能獨當一麵的人物。”他頓了頓，聲音低了些，“其實糧草我早就備好了，隻是李尚書的人就守在糧倉外，我若是強行放糧，恐怕會被扣上通敵的罪名。”
蘇慕言忽然從行囊裡取出一個用油布包著的包裹，打開時，裡麵露出一疊賬冊。“這是李尚書去年在江南貪墨賑災糧的賬冊，是我托人暗訪了半年才找到的證據。”他將賬冊遞過去，“周將軍，有了這個，您還怕他不成？”
周守將看著賬冊上的記錄，手指因憤怒而微微發抖。“這個狗賊！”他猛地將賬冊拍在桌上，“難怪去年江南餓死那麼多人，原來是他動了賑災糧！”他轉身對身後的士兵喊道，“傳令下去，立刻開倉放糧，讓北境的兄弟們吃飽飯！”
士兵們的歡呼聲響徹雁門關，驚飛了城樓上棲息的一群鴿子。鴿子撲棱著翅膀飛向藍天，在陽光下劃出一道道白色的弧線。
沈硯之望著遠處北境的方向，那裡的天空還是灰蒙蒙的，仿佛還籠罩著戰爭的陰影。但他知道，此刻有無數雙眼睛正望著雁門關的方向，等著那批帶著暖意的糧草，熬過這個艱難的冬天。
回程時，蘇慕言忽然笑著說：“沈兄，你說等北境太平了，我們去那裡種一片麥田好不好？聽說北境的土壤雖然貧瘠，可種出來的麥子格外香。”
沈硯之望著天邊的晚霞，忽然想起母親信裡的話，說家裡院中的石榴樹又結果了，等他回去，就摘最大的那個給他吃。他笑著點頭：“好啊，等北境太平了，我們就去種麥田。”
晚霞將兩人的身影拉得很長，馬蹄聲在空曠的原野上回蕩，像一首悠長的歌。遠處的雁門關漸漸被暮色籠罩，城樓的輪廓在夕陽裡顯得格外溫暖。沈硯之知道，無論前路有多少風雨，隻要心裡裝著那些需要守護的人，便總有前行的力量。
雨已經停了，青陽城的屋簷上還掛著水珠，在月光下閃著晶瑩的光。歸雁樓的燈還亮著，像一顆等待歸人的星。沈硯之勒住韁繩，望著那盞燈，忽然覺得，無論走多遠，總有一盞燈會為自己而亮，那便是家的方向。
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