對付重刑犯，絞刑是慣例。
卡斯邦就會定期在邦城的廣場裡展開集中的行刑。
既是一種威懾，也是一種警告。
不少城民都看過絞刑，對這種能一口氣扭斷脖子的刑罰印象深刻。
雖然也有不少人心中懷著恨意，想要主張更殘酷的罪刑。
但大家都知道眼前這個年輕的救世者要給莫頓男爵留下最後一絲尊嚴。
沒有任何耽誤。
庫存的行刑架被很快搬運了出來。
那些狀態尚好的士兵負責組裝。
在超凡的體魄下，一切流程都比預想中的快了不少。
莫頓男爵被推上了絞刑架。
眾人看上去比陳軒還要急於結束這場鬨劇。
仿佛殺了莫頓男爵，就意味著新的開始。
當經過符文加固的粗大繩索套上脖頸的時候。
他臉上的怪笑終於僵住。
隨即如同冰麵般碎裂。
他身體劇烈地抽搐了一下。
士兵在他的腳邊綁上足有半噸重的鐵錠。
劍與魔法的世界裡，絞刑可沒有這麼簡單。
體魄強健的家夥，僅憑自身體重下落時的力道是無法扭斷脖子的。
但加上配重那可就不同了。
陳軒也懶得磨嘰。
更沒有詢問遺言的環節。
明眼人都能看得出男爵的心智已經被徹底摧毀。
“放！”
他一聲令下。
男爵腳下的踏板被抽開。
鐵錠帶著他的身體下落，瞬間就扭斷了他的脖頸。
廣場上沸騰的聲浪瞬間平息。
陷入一片死寂的震撼。
陳軒上前一步，沉穩有力的腳步聲打破了死寂。
他伸出手，掌心托著一枚厚重的金屬印戒。
那是事先從莫頓男爵僵硬的手指上直接取下的象征卡斯邦權力的領主戒印。
也是卡斯家族傳承權力的信物。
沉重的金屬戒身帶著冰冷和血腥的重量。
他走到潘妮麵前。
少女抬起頭，迎上陳軒深邃的目光。
那目光中沒有安慰和憐憫，隻有一種了然和一個必然的選擇。
“潘妮·卡斯。”
陳軒的聲音清晰地傳遍整個廣場。
帶著不容置疑的裁決力量。
“你的父親，已因背叛、縱容邪神、殘害治下子民而伏誅。”
“他的罪孽，需要有人來清洗。”
“他的領地，需要有人來重建。”
“這卡斯邦的鮮血與廢墟之上，需要一個新的頭腦來扛起責任。”
他要讓潘妮上位。
這是最好的選擇。
畢竟是個奉行貴族製度的世界。
跟藍星來的玩家不同，本地原住民對待權力傳承的觀念根深蒂固。
沒人認為這有什麼問題。
而剛才她率領黑暗精靈進攻魔物的時候，也拯救了不少平民。
實打實的舉動將她與莫頓男爵的罪責劃清了界限。
畢竟她可是差一點就要將匕首插進了莫頓男爵的胸口。
陳軒將那枚沉甸甸的、象征著權力與責任的戒印，穩穩地放入了潘妮冰涼而顫抖的手心。
金屬觸感刺激著她掌心的傷口。
鮮血立刻沾染了戒身古老的紋路。
“以所有幸存者的名義…”陳軒的聲音如同宣告命運的鐵律，目光掃過下方一張張驚愕、茫然最終燃起一絲微弱希冀的臉，“亦是為此地帶來最後一線曙光者的名義，我宣布——”
他的聲音陡然拔高，如同洪鐘撞響：
“自今日始！潘妮·卡斯，即為卡斯邦之主！”
“執掌此城權柄，重建秩序，清算魔物！”
“此乃亡者之意，亦是生者的唯一生路！”
話音落下，死寂無聲。
所有的目光，都聚焦在廣場中央那個少女身上。
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她握著染血的戒印，身體還在微微顫抖。
眼神中的迷茫和痛苦，卻在被一種無法逃避的責任感強行壓製。
她看著腳下這片燃燒過後的焦土，看著周圍幸存者們眼中那劫後餘生的茫然和深處的一絲微弱期盼。
父親詭異的笑容和倒下的身影在她腦中交錯閃過。
最終化為了堅定的決心。
潘妮深深吸了一口氣。
凜冽的空氣混合著血腥與焦糊味刺痛了她的肺腑。
卻讓她混亂的思維瞬間凝聚。
她猛地將握著戒印的手高高舉起。
沉重的金屬戒身在殘存天光的映照下反射出沉凝的光澤。
上麵沾染的血跡如同烙進戒身的銘文。
“以卡斯邦幸存者的名義！”
“以我潘妮·卡斯邦的名譽在此立誓！”
少女的聲音不再顫抖。
取而代之的是一種斬釘截鐵。
猶如淬火利刃般的清亮，打破了廣場的死寂。
足以清晰地烙印在每一個人的耳中。
“血債——必將清算！”
“魔物——必將肅清！”
“廢墟之上——必將重建一個屬於生者的卡斯邦！”
她的目光掃過一張張臉龐。
最終定格在陳軒那雙深邃如同寒潭的眼眸上。
他的眼裡沒有讚許，隻有一種近乎冷酷的審視。
“重建需要基石，更需要力量。”
陳軒的聲音在她話音落下的瞬間響起。
目光轉向她。
也轉向如同靜立待命的幸存者。
“記住，潘妮領主。”
他刻意加重了最後兩個字。
“力量是負責帶來秩序的鐵腕。”
“逝者已矣，生者的家園，終究需要你們自己的雙手和意誌去重建。代價…需要你們自己去支付。”
他的話縈繞在潘妮的心間。
卡斯邦的幸存者要比預估的多出一些。
除了亡靈大軍的及時介入外。
這座頗有年頭的古老城市那遍及各處的窖井、暗室和地下管道也成了幸存者們重要的避難場所。
但傷亡數字仍然觸目驚心。
那些難以統計的流動人口暫且不論。
卡斯邦在籍的城民中，約有半數都命喪魔物之口。
還有一些無法具體考究緣由的傷亡。
或是死在了大火下，又或是湮滅於強者對搏的餘威中。
附帶腐蝕效果的邪嗣黏液也充當著毀屍滅跡的角色。
上述這些都是死亡原因難以逐一溯源。
隻能籠統的進行統計。
將死者的屍體收集起來，集中送到城外進行焚燒。
防止疫病的出現。
至於魔物的肢體，還未溶解的則全部交給亡靈處置。
它們有辦法趕在邪能瓦解前，將這些魔物的屍體利用起來。
作為轉化亡靈的新材料。
原來那些人類的屍骨也能這麼做。
但陳軒卻果斷拒絕了這個提議。
在宣布任命潘妮為領主後。
他就收到了全新的提示。
【你拯救了卡斯邦，修正了凋亡的命運】
【卡斯邦全體城民將成為你的忠實擁躉，你已開啟勢力）選項】
……
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