神秘援手真麵目
日上三竿，陽光穿過斑駁的窗欞，灑在悅來客棧的客房裡。玄風道長正閉目養神，試圖恢複些許元氣，李逸塵則在一旁，眉頭緊鎖，反複思索著剛剛打聽到的線索。
“道長，這清風鎮看似熱鬨祥和，實則暗流湧動。就怕我們尚未找到熟悉山穀地形之人，消息便已泄露，引得各方勢力對我們下手。”李逸塵打破沉默，語氣中滿是擔憂。
玄風道長緩緩睜開雙眼，目光透著沉穩：“逸塵，莫要慌亂。越是這等危急時刻，越要保持鎮定。這江湖紛爭，向來是實力與智謀的較量。我們需從長計議，切不可貿然行事。”
李逸塵深吸一口氣，平複心情後說道：“道長所言極是。隻是這茫茫人海，要找到知曉山穀地形之人，談何容易。”
玄風道長微微抬頭，看向窗外熙熙攘攘的街道，說道：“這清風鎮雖人多繁雜，但三教九流彙聚之處，往往藏龍臥虎。我們不妨從客棧、酒館入手，多與人交談，說不定能尋得些許蛛絲馬跡。”
兩人商議妥當，李逸塵便決定先獨自前往鎮中酒館打探消息。他整理好衣衫，懷揣著幾分忐忑與期待，大步流星地走出客棧。
此時的清風鎮，正是一天中最為熱鬨的時候。街道上人群川流不息，小販們扯著嗓子叫賣著各種稀奇玩意兒，空氣中彌漫著小吃的香氣與煙火氣。李逸塵穿梭在人群中，左顧右盼，努力尋找著目標。
不多時，他來到了鎮中一家名為“醉仙居”的酒館。酒館內嘈雜喧鬨，酒客們推杯換盞，大聲談笑著。李逸塵找了個角落的位置坐下，點了一壺酒和幾樣小菜，佯裝悠閒地吃喝起來，實則豎起耳朵，留意著周圍人的談話。
然而，聽了許久，儘是些無關緊要的閒言碎語。李逸塵心中不免有些失望，正打算起身離開時，酒館門口突然一陣騷亂。隻見一個身材魁梧的大漢，衣衫襤褸，頭發蓬亂，正被酒館夥計往外推搡。
“去去去！你這叫花子，也不看看這是什麼地方，還想進來白吃白喝？”夥計滿臉嫌棄地叫嚷著。
大漢卻不惱，嬉皮笑臉地說道：“小二哥，我實在是餓極了，給口吃的吧。日後我飛黃騰達了，定不會忘了你的恩情。”
李逸塵心中一動，覺得這大漢或許能成為突破口。他連忙起身，走上前去，攔住夥計說道：“這位大哥，且慢。不就是一頓飯嘛，我請了。”說著，便從懷中掏出幾枚銅錢遞給夥計。
夥計見錢眼開，臉上立刻堆滿了笑容：“客官您真是大方，得嘞，我這就給這位爺安排座位。”
大漢一臉感激地看著李逸塵，雙手抱拳說道：“兄台真是仗義！日後有用得著兄弟的地方，儘管開口。”
李逸塵笑著擺擺手，與大漢一同回到座位。待酒菜上桌，大漢也不客氣，狼吞虎咽地吃了起來。李逸塵耐心地等他吃飽喝足，才開口問道：“大哥，看您方才的樣子，似乎在這清風鎮有些時日了？”
大漢打了個飽嗝，拍著肚子說道：“那是自然，我在這清風鎮混了好些年了，鎮上的事兒，就沒有我不知道的。”
李逸塵心中暗喜，不動聲色地繼續問道：“不知大哥可曾聽說過附近山穀中有個神秘寶物的事兒？還有，那山穀裡據說機關重重，有神秘高手守護，您知道該如何進入嗎？”
大漢一聽，臉上的笑容瞬間消失，警惕地看了李逸塵一眼：“兄弟，你打聽這事兒乾嘛？那可不是什麼好地方，進去的人大多都有去無回。”
李逸塵見大漢有所警覺，趕忙解釋道：“實不相瞞，我與我家道長正在尋找那寶物，並非心懷不軌。隻是聽聞那寶物關係重大，若落入惡人之手，恐生靈塗炭，所以才想一探究竟，將其妥善安置。”
大漢盯著李逸塵看了好一會兒，似乎在判斷他話中的真假。良久，他才緩緩說道：“看你不像壞人，罷了，我就告訴你一些。那山穀位於清風鎮西南方向，地勢險要，常人難以靠近。至於機關和守護高手，我倒是知道一些破解之法，隻是……”大漢話鋒一轉，眼中閃過一絲猶豫與狡黠。李逸塵心中一緊，忙道：“大哥但說無妨，若是有什麼難處，隻要在我能力範圍之內，定不會讓大哥為難。”
大漢端起酒杯，猛灌了一口酒，似是在給自己壯膽，隨後壓低聲音說道：“兄弟，不瞞你說，那山穀的秘密我確實知曉幾分，可這消息若是輕易傳出，我怕是會惹上殺身之禍。若你真想知道，得給我些好處，讓我能遠走他鄉，躲過這場是非。”
李逸塵心中明白，這大漢索要報酬也是人之常情，當下毫不猶豫地從懷中掏出一錠銀子，放在桌上，誠懇地說：“大哥，這點心意，還望您收下。隻要您能將所知的詳細告知，日後若還有需要，我李逸塵定不會吝嗇。”
大漢眼睛一亮，盯著那錠銀子，舔了舔嘴唇，急忙伸手將銀子抓在手中，左右看了看，確定無人注意，這才小心翼翼地將銀子放入懷中。他湊近李逸塵，低聲說道：“兄弟，那山穀入口隱藏在一片茂密的竹林之後，竹林中設有迷陣，但隻要沿著溪邊的第三棵老槐樹旁的小徑走，便能繞過迷陣。進入山穀後，要留意地上刻有八卦圖案的石板，按照八卦方位依次踩踏，方可破解第一層機關。至於那守護的神秘高手，據說每日辰時到巳時會在山穀中段的瀑布下修煉，這段時間可趁機繞過。”
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李逸塵聽得仔細，將每一個細節都牢記心中，正想再問些問題時，酒館外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。緊接著，一群黑衣人如疾風般衝入酒館，瞬間將酒館圍了個水泄不通。為首的黑衣人目光如鷹，掃視一圈後，落在了李逸塵和大漢身上。
“你們兩個，跟我們走一趟！”黑衣人首領冷冷地說道，語氣中透著不容置疑的威嚴。
李逸塵心中暗叫不好，下意識地站起身來，手按劍柄，警惕地問道：“你們是什麼人？為何要我們跟你們走？”
黑衣人首領冷哼一聲：“少廢話！有人舉報你們知曉山穀寶物的線索，跟我們走，或許還能留你們一條活路。”
大漢嚇得臉色慘白，雙腿發軟，差點癱倒在地：“大……大哥，我……我什麼都沒說啊，這可不能怪我……”
李逸塵心中明白，定是剛剛的談話被有心人聽到，通風報信給了這些黑衣人。他低聲安慰大漢：“大哥莫慌，有我在。”隨後，他直視著黑衣人首領，毫無懼色地說道：“我們根本不知什麼寶物線索，你們莫要聽信他人讒言。”
黑衣人首領不耐煩地一揮手：“哼，到了我們那裡，自然會讓你們說實話。動手！”話音剛落，黑衣人如鬼魅般向李逸塵和大漢撲來。
李逸塵拔劍出鞘，寒光閃爍，他身形如電，瞬間迎上黑衣人。隻見他劍花飛舞，每一招都淩厲無比，一時間竟與黑衣人僵持不下。然而，黑衣人人數眾多，且個個武藝高強，漸漸的，李逸塵開始有些吃力。
就在李逸塵快要抵擋不住時，酒館外突然傳來一聲嬌喝：“住手！光天化日之下，竟敢如此橫行霸道！”眾人循聲望去，隻見一個身著白衣的女子，手持長劍，如仙子下凡般飄然而至。正是之前在廟宇中出手相助李逸塵和玄風道長的淩霜姑娘。
淩霜目光冰冷，掃視著黑衣人，怒斥道：“你們這些鼠輩，究竟是何來曆？為何要為難他們二人？”
黑衣人首領見淩霜突然出現，臉色微變，但很快又恢複鎮定：“哼，淩霜姑娘，這事兒與你無關，勸你莫要插手，以免引火燒身。”
淩霜冷笑一聲：“本姑娘向來路見不平，拔刀相助。今日這事兒，我管定了！”說罷，她身形一閃，長劍挽出幾個劍花，直逼黑衣人首領。黑衣人首領不敢大意，急忙舉刀相迎。
淩霜劍法精妙，每一劍都帶著淩厲的劍氣，黑衣人首領漸漸有些招架不住。其他黑衣人見狀，紛紛放棄圍攻李逸塵，轉而圍攻淩霜。李逸塵趁機喘了口氣，也加入戰鬥，與淩霜並肩作戰。
一時間，酒館內刀光劍影，喊殺聲不斷。李逸塵和淩霜配合默契，逐漸占據上風。黑衣人見勢不妙，黑衣人首領一聲令下：“撤！”黑衣人如潮水般迅速退黑衣人雖退，但李逸塵心中清楚，對方必定不會善罷甘休。他轉頭看向淩霜，眼中滿是感激：“淩霜姑娘，今日又蒙你出手相助，李逸塵感激不儘。若不是姑娘及時趕到，我和這位大哥怕是凶多吉少。”
淩霜收起長劍，微微一笑，那笑容如春日暖陽般明媚：“李公子不必客氣，上次廟宇一見，便知公子是俠義之人，路遇不平，我自當出手。隻是，這些黑衣人為何要抓你們？”
李逸塵看了看一旁仍心有餘悸的大漢，略作思索後，便將他們打聽山穀寶物線索，以及黑衣人突然闖入的經過，簡略地說了一遍。淩霜聽完，柳眉微蹙，神色凝重地說：“看來這山穀寶物之事已引得各方勢力蠢蠢欲動，你們可得小心了。這背後勢力錯綜複雜，一不小心便會陷入萬劫不複之地。”
大漢在一旁連連點頭，後怕地說道：“是啊是啊，我就說這事兒邪乎，早知道就不摻和了。如今那些人肯定不會放過我，我得趕緊離開這是非之地。”說完，他便欲起身告辭。
李逸塵趕忙攔住大漢，誠懇地說：“大哥，方才多蒙你告知線索，我還未好好謝過。如今你要離開，我理解，但你孤身一人，恐途中再遇危險。不如與我們同行一段，也好有個照應。”
大漢猶豫了一下，看著李逸塵和淩霜，眼中閃過一絲遲疑與糾結。最終，他還是歎了口氣道：“罷了，我跟你們走一段。但咱們醜話說在前頭，若有危險，可彆指望我能幫上什麼忙。”
李逸塵笑著點頭：“大哥放心，我們定不會讓你陷入險境。”
三人商議一番後，決定先回客棧與玄風道長會合，再一同商量應對之策。一路上，李逸塵留意觀察四周，總覺得似乎有雙眼睛在暗處窺視著他們。但每當他回頭查看時，卻又不見異常。這種如芒在背的感覺，讓他心中愈發警惕。
回到客棧，玄風道長正在房中焦急等待。見李逸塵等人回來，趕忙迎上前去，看到淩霜時，微微一愣。李逸塵趕忙將事情的經過詳細講述了一遍。玄風道長聽完，臉色愈發凝重，緩緩說道：“看來我們的行動已經引起了某些勢力的注意。這淩霜姑娘多次相助，想必也是對這寶物有所了解。不知淩霜姑娘可否告知，對這山穀寶物以及各方勢力，姑娘知曉多少？”
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淩霜微微欠身，恭敬地說道：“玄風道長客氣了。實不相瞞，我所知曉的也並不多。隻知道這寶物與一個古老門派的傳承有關，據說得此寶物者，能獲得一股神秘力量，足以在江湖中稱霸一方。正因如此，江湖上許多勢力都在暗中尋找。至於那些黑衣人，我猜測可能是某個大勢力的爪牙，但具體是哪一方，我也尚未查明。”
玄風道長聽完，沉思片刻後說道：“如此看來，情況比我們想象的還要複雜。我們既要尋找寶物，又要提防各方勢力的暗中算計。如今當務之急，是要儘快找到進入山穀的穩妥辦法，搶在其他勢力之前取得寶物，妥善安置，以免落入奸人之手，為江湖帶來禍端。”
李逸塵點頭道：“道長所言極是。方才這位大哥已經告知了一些山穀入口及機關破解之法，隻是不知是否可靠。”
大漢聽聞，趕忙說道：“我所說句句屬實，那是我早年從一位老者口中聽聞，那老者據說曾誤入山穀，僥幸逃生，將這些告訴了我。隻是我一直沒敢去驗證，如今告訴你們，也算是積點德。”
淩霜思索片刻後說：“即便線索可靠，我們貿然前往，仍有諸多風險。不如先派人暗中打探山穀周邊情況，摸清楚那些勢力的分布與動向，再做打算。”