殘雪消融春意動，桃枝初綻待故人
正月剛過，桃林的積雪便開始消融。簷角的冰棱滴滴答答往下淌水，在青石板上積成小小的水窪，映著漸暖的天光；院中的老桃樹抖落枝頭的殘雪，露出褐紅色的枝乾，細看之下，能發現芽苞已悄悄鼓起，裹著層細密的絨毛，像藏著無數個待醒的夢。
林羽正在修整籬笆，去年冬天被雪壓彎的竹條得換下來。他動作不快，卻很穩，將新劈的青竹插進泥土時，總要仔細調整角度，確保籬笆既結實又不礙著牆邊那叢冒出新綠的蘭草。這是林婉兒去年從苗寨帶回來的品種，喜陰，他特意將籬笆修得矮些，好讓陽光透過竹縫，剛好落在蘭草葉上。
“林羽哥，你看我這箭法！”李逸塵的聲音從院外傳來，緊接著是“咻”的一聲箭響，伴隨著小安的歡呼。林羽抬頭望去，隻見李逸塵站在雪融後的空地上，正給幾個學子演示“穿楊箭”，箭尖穩穩釘在二十步外的靶心，箭尾還在嗡嗡震顫。
“比去年穩多了。”林羽笑著點頭，放下手中的竹條，“不過力道還是差了點，若遇著穿鎧甲的對手，這一箭隻能傷皮毛。”
李逸塵撓撓頭，取下箭來重新搭上弓弦：“那我再試試！”這次他深吸一口氣，手臂肌肉繃緊，箭射出時帶起一陣風，竟將靶心的木片射穿了一角。學子們頓時歡呼起來，小安更是滿眼崇拜：“逸塵哥，你這箭法快趕上林羽哥了！”
“那還差得遠。”林婉兒端著剛曬好的草藥從屋裡出來，藥香混著淡淡的花香——是她插在瓶裡的蠟梅，開得正盛，“林羽哥的劍能劈開邪氣，逸塵哥你能嗎？”
李逸塵頓時蔫了，嘟囔著：“等我練會了‘破魔箭’的終極招式，說不定就能了。”惹得眾人一陣笑，連廊下曬太陽的蘇長風都搖著扇子，眼裡漾著笑意。
午後的陽光暖得像層薄毯，林婉兒搬了張竹榻放在廊下，讓蘇長風躺著歇腳，自己則坐在旁邊的小凳上，縫補李逸塵磨破的箭囊。針腳細密，沿著磨損的邊緣繡出朵小小的桃花，既結實又好看。蘇長風眯著眼看著，忽然說：“婉兒姑娘這手藝，倒像玄清道長的師妹。當年她給道長縫劍穗，也是這麼在破處繡朵花，說是‘破處生花，厄處逢生’。”
“真的嗎？”林婉兒手裡的針線頓了頓，眼裡閃過好奇，“那道長的師妹後來呢？”
“去了南疆。”蘇長風的聲音輕了些，帶著點悵然，“據說嫁給了苗寨的藥師，臨走前給道長留了把桃木梳，說‘若遇心魔，梳頭靜心’。我總覺得，你那把桃木梳，說不定就是她傳下來的。”
林婉兒下意識摸了摸腰間的桃木梳，溫潤的木頭貼著掌心，仿佛能感受到一絲遙遠的暖意。她想起苗寨的阿依，想起阿依阿爸的蛇頭拐杖，忽然覺得這世間的緣分，竟像桃林的根須，在看不見的地方悄悄相連。
傍晚時分，望海鎮的王掌櫃遣人送來封信，說是西域的商隊帶了消息，阿依的阿爸打算開春後帶阿依來桃林，還說要帶些苗寨的蠟染布和草藥，跟桃林換些桃花酒和靈犀草籽。
“太好了！”小安第一個跳起來，“我要跟阿依姐姐學吹蘆笙！還要問她蚩尤台的石像上，是不是真的刻著苗族的古歌！”
李逸塵則惦記著苗寨的醃魚乾：“去年帶回來的早吃完了，這次得讓阿依多帶點，最好讓她阿爸教教我怎麼醃，往後咱們桃林也能自己做。”
林羽看著眾人雀躍的模樣，心裡也暖融融的。他走到院中的老桃樹下，伸手碰了碰枝頭的芽苞，硬邦邦的，卻能感受到內裡湧動的生機。“蘇先生，玄清道長的忌日快到了吧？”
“還有三日。”蘇長風從竹榻上坐起來，目光望向天邊，“我已按他的遺願，將手劄副本整理好了，就等那日焚了。”他頓了頓，又道，“其實他手劄裡最後一頁寫著，若有朝一日歸墟餘孽肅清，便將他的骨灰撒在桃林，說‘生於清霄，歸於桃塢，此生無憾’。”
林羽的心輕輕一動，點了點頭：“那那日我們就多備些桃花酒，陪道長說說話。”
夜裡起了點風，帶著潮濕的暖意，是春雨將至的征兆。林羽坐在燈下，給望海鎮的王掌櫃回信，問他要不要帶些望海鎮的鮁魚乾給苗寨的客人。林婉兒在旁邊整理草藥，將曬乾的靈犀草打成粉末，裝在小布袋裡，準備給阿依他們帶回去防瘴氣。
“你說阿依會不會喜歡我繡的桃花帕子？”林婉兒拿起塊剛繡好的帕子，粉白的布麵上，桃花開得層層疊疊，像片小小的雲霞。
“肯定喜歡。”林羽放下筆，看著帕子笑道，“上次她見你戴的桃花簪，眼睛都看直了，說要讓她阿爸給你打支銀的桃花簪，比你的木簪子好看。”
“那我可得多釀些桃花酒回禮。”林婉兒將帕子疊好，放進準備給阿依的小匣子裡，裡麵還放著顆用桃木刻的小老虎，是她照著靈隱村老嫗給的布偶刻的，“希望今年的桃花開得早些，好讓他們趕上花期。”
窗外的風漸漸停了，隱約能聽到遠處的蛙鳴，稀稀拉拉的，像在試探著春天的溫度。簷角的水滴還在落，節奏慢了些，卻更有韌勁，仿佛在數著日子，等那第一朵桃花綻放。
林羽吹熄了燈，月光從窗欞照進來，落在牆上掛著的短劍和弓箭上，泛著淡淡的光。他知道，用不了多久，桃林就會被粉色的雲霞鋪滿，苗寨的客人會帶著銀飾的叮當聲而來，小安他們會在桃樹下練劍、射箭，蘇長風會坐在石桌旁，慢悠悠地講那些關於守護與傳承的故事。
而那些曾經的風雨、廝殺、離彆，都已化作這尋常日子裡的暖，像爐中未熄的炭火，在歲月裡靜靜燃燒，溫暖著每一個即將到來的春天。
殘雪還未完全消融，但春意已在枝頭、在風中、在每個人的期待裡，悄然湧動。桃花的花期近了，故人的腳步也近了，桃塢的故事，正等著翻開新的一頁。
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