桃枝初綻迎遠客，銀鈴笑語入塢來
驚蟄過後，桃林像是被春雷喚醒的精靈。前日還裹著褐紅苞衣的桃枝，一夜之間便綻出星星點點的粉白，起初是怯生生的骨朵，沾著晨露，被暖風一吹，便舒展了花瓣，不多時，整樹都籠在一片輕煙似的粉霧裡，連空氣都染著清甜的香。
林羽正蹲在院角移栽新苗，是從靈隱村老嫗那裡討來的艾草，據說驅邪效果格外好。他手裡的小鏟子翻動著濕潤的泥土，動作輕柔得像在嗬護初生的嬰孩。新翻的泥土帶著腥甜的氣息，混著不遠處桃花的香，在晨光裡漫開，讓人心裡踏實。
“林羽哥！你看那是不是苗寨的隊伍？”李逸塵突然從桃樹上跳下來，手裡還攥著個剛掐的花枝，花瓣簌簌落在他肩頭。他指著遠處山道上的黑點，眼睛亮得像落了星光，“好像有銀飾反光！”
林婉兒正坐在石桌旁篩桃花瓣——要趁著初綻時曬乾，用來做桃花糕最是清香。聞言她連忙放下竹篩，走到院門口張望，果然見一隊人馬順著山道走來，為首的漢子拄著蛇頭拐杖，拐杖上的綠鬆石在陽光下閃著光，正是阿依的阿爸。他身後跟著十幾個苗民，挑著擔子，其中一個穿藍布裙的少女，頭上銀冠叮當作響，不是阿依是誰？
“真的是他們！”林婉兒驚喜地回頭，發間彆著的桃花枝都跟著顫動，“我去燒水！蘇先生，小安，快出來迎客！”
蘇長風從書房出來時，手裡還拿著本《苗疆風物誌》，看到山道上的隊伍，笑著捋了捋胡須：“比信上說的早了兩日，想來是急著看桃花了。”小安和學子們早已搬著板凳站在院門口，個個伸長脖子，像等待喂食的雀兒。
不過半盞茶的功夫，苗寨的隊伍便到了桃塢門口。阿依的阿爸剛放下拐杖，阿依就掙脫母親的手，像隻小鹿般竄到林婉兒麵前，手裡舉著個繡得密密麻麻的荷包：“林姐姐！你看我繡的！阿爸說比上次好看多了！”
荷包上繡著沅江的水紋，水麵上漂著朵桃花，針腳雖不如林婉兒的細密，卻透著股認真的鮮活。林婉兒接過荷包，指尖觸到裡麵硬硬的東西，阿依連忙說：“是苗寨的‘醒神珠’，戴在身上不犯困，給你和林羽哥、逸塵哥都備了！”
李逸塵早已湊過去，盯著苗民挑的擔子直咽口水：“阿依阿爸，這次帶了醃魚乾沒？去年那滋味，我惦記了一整年！”
阿依的阿爸被他逗笑，黝黑的臉上皺紋都舒展開：“少不了你的！還帶了苗寨的酸湯料，今晚給你們做酸湯魚，讓你嘗嘗地道的苗家味。”他轉向林羽，鄭重地遞過一個牛角盒子，“這裡麵是‘鎮魂花’的種子，鎖龍淵底采的，蘇先生說種在桃林能鎮邪氣，也算我們苗寨的一點心意。”
林羽接過盒子，觸手溫潤，知道這是苗寨的寶貝，連忙道謝：“太貴重了，我們……”
“拿著吧。”阿依的阿爸拍了拍他的肩膀，“當年若不是你們，阿依的阿姐就回不來了。這點東西，算什麼？”
進了桃塢，阿依和苗寨的孩子們立刻被滿樹桃花吸引，圍著老桃樹轉著圈，銀飾的叮當聲混著笑聲，像串流動的歌謠。阿依的母親和幾個苗家婦人則拉著林婉兒，看她晾曬的桃花瓣，問她桃花酒的釀法，說著說著，便從擔子上取下蠟染布，教她怎麼在布上拓印桃花紋。
蘇長風和阿依的阿爸坐在石桌旁，喝著桃花茶，說著近來的事。阿依的阿爸說，南疆的歸墟餘黨已被徹底肅清，附近幾個苗寨合力修了座“護靈塔”，專門保護靈脈者，塔基下就埋著林羽他們送去的靈犀草籽，如今已長出青青的苗。
“玄清道長的忌日快到了吧？”阿依的阿爸突然問道，手裡摩挲著蛇頭拐杖，“我們寨老說，該去拜拜他，當年若不是他在南疆布下‘鎖靈陣’，苗寨不知要遭多少禍。”
“就在後日。”蘇長風點點頭，“我已備好了手劄副本，到時候就在這桃樹下焚了，也算遂了他‘歸於桃塢’的心願。”
李逸塵不知從哪摸出支蘆笙，正纏著阿依教他吹《苗家謠》。他笨手笨腳地按著音孔，吹出來的調子七扭八歪，像隻被踩了尾巴的貓在叫，惹得眾人哈哈大笑。阿依笑得直不起腰，搶過蘆笙，吹奏起來。清亮的調子在桃林裡回蕩，帶著沅江的水汽，帶著苗寨的暖意，與滿樹桃花相映，竟說不出的和諧。
傍晚時分，桃塢的炊煙與暮色交融，帶著飯菜的香氣。林婉兒和苗家婦人們在廚房忙碌，酸湯魚的酸辣香混著桃花糕的甜香，從窗縫裡鑽出來，引得李逸塵和小安在門口轉來轉去。阿依的阿爸則帶著苗家漢子，幫林羽修整籬笆，他們編籬笆的手法與中原不同，用藤蔓將竹條纏成網狀，既結實又好看，還特意在籬笆角留了個小口，說要讓桃花的根須能順著網爬出去，長得更遠。
晚飯時，長桌擺在桃樹下，上麵擺滿了菜。酸湯魚的紅湯裡浮著翠綠的香菜，桃花糕的粉白透著瑩潤的光，還有苗寨帶來的臘肉、竹筒飯，中原的醬鴨、炒筍，滿滿當當，像場春天的盛宴。
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阿依端著桃花酒，給每個人都斟上，小臉紅紅的：“林姐姐，林羽哥，逸塵哥，蘇先生……謝謝你們！等桃花落了，我教你們種鎮魂花，它開的時候是白色的，像星星一樣！”
李逸塵喝了口酒，咂咂嘴：“等鎮魂花開了，我就教你們射箭，保證能射下天上的星星！”
眾人都笑起來，笑聲驚起幾隻棲息在桃樹上的麻雀，撲棱棱飛上天，穿過粉色的花霧，往遠處的青山飛去。林羽看著眼前的熱鬨，看著阿依臉上的笑，看著林婉兒與苗家婦人說著悄悄話，看著蘇長風和阿依的阿爸碰杯，心裡忽然覺得，玄清道長說的“歸於桃塢”，或許不隻是指他自己，更是指這份跨越山海的情誼，這份曆經風雨後依舊溫暖的人間。
夜色漸深，桃花的香在微涼的空氣裡愈發濃鬱。苗寨的孩子們已在東廂房睡熟，臉上還帶著笑。林羽、林婉兒、李逸塵，還有蘇長風和阿依的阿爸，坐在桃樹下，聽著遠處的蛙鳴，偶爾說幾句話。
“後日焚了手劄，就把道長的骨灰撒在這桃樹下吧。”阿依的阿爸望著滿樹桃花，輕聲道，“讓他看著這桃花年年開，看著孩子們平平安安的，多好。”
蘇長風點點頭，眼裡泛起濕潤：“他若泉下有知，定會高興的。”
林羽抬頭望向天上的月亮，月光透過桃花瓣，在地上投下斑駁的影，像首無聲的詩。他知道，後日的忌日不會是結束，而是新的開始。就像這桃花，落了又開，就像這情誼，來了便不曾離開。
玄清道長的故事，他們的故事，苗寨的故事，還有小安、阿依這些孩子的故事，都會像這桃塢的名字一樣，在歲月裡延續下去，溫暖而綿長。
夜風拂過，帶來遠處的犬吠，也帶來新釀桃花酒的清香。老桃樹下的人們還在說著話，銀飾的叮當聲偶爾響起，像在為這故事，輕輕打著節拍。
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