中都夜探城隍廟，青火魅影藏舊怨
中都的夏日，總裹著層化不開的濕熱。馬車剛駛進城門，撲麵而來的便是混雜著脂粉香、汗味與煤煙的氣息，比桃林的草木氣濃重了十倍，熏得李逸塵忍不住掀開車簾透氣。
“這地方比望海鎮還熱鬨。”他望著街兩旁鱗次櫛比的商鋪，綢緞莊的幌子在風裡招搖，酒肆的夥計站在門口吆喝，往來的馬車濺起泥水，打濕了路邊賣花姑娘的裙擺，“就是太擠了，連射箭的空當都沒有。”
林婉兒正用帕子擦拭著銀桃花簪，簪子上的醒神珠在陽光下閃著光：“中都是都城，自然人多。蘇先生說的城隍廟在城南，我們先找家客棧住下，夜裡再去探。”
他們選了家靠近城南的客棧，院子裡種著棵老槐樹，濃蔭能遮住半個天井。店小二提著熱水上來時，見林羽三人一身風塵，忍不住多嘴：“客官是來做生意的？最近城南可不太平，夜裡最好彆出門，聽說……鬨鬼呢。”
“哦？怎麼個鬨法？”林羽給店小二遞過茶錢，語氣隨意。
店小二接過錢，壓低聲音：“就城隍廟那邊，天一黑就冒青火，還能聽見哭嚎，前幾日巡夜的王二和李三，進去就沒出來，今早隻在牆角找到半截燒糊的袍子……”他搓了搓胳膊，“邪乎得很，連官府都不敢管。”
李逸塵往嘴裡塞了顆花生：“官府都不管？那百姓不就遭殃了？”
“誰說不是呢。”店小二歎了口氣，“那邊住的都是窮苦人，官府才懶得管。也就張校尉心善，派了幾個兵丁守著街口，不讓人靠近。”
提到張校尉，林羽三人對視一眼——正是上次送信說南疆異動的那位，看來中都的事，他早已知曉，隻是力不從心。
傍晚時分，三人換上粗布衣裳，混在出城的人群裡往城南走。越靠近城隍廟，街景越蕭索，青磚瓦房變成了低矮的土坯房，牆皮剝落，露出裡麵的黃土。幾個麵黃肌瘦的孩子蹲在路邊，用樹枝在泥地上畫著什麼，見生人經過，怯生生地縮回了頭。
“張校尉的人在那兒。”林婉兒指著街口的兩個兵丁，他們握著刀，神色緊張地望著城隍廟的方向，火把的光在他們臉上跳動。
三人繞到後街，從一處倒塌的院牆翻了進去。裡麵是片廢棄的宅院，荒草長得比人高，石磨上爬滿了青苔，牆角堆著腐爛的木料，散發出黴味。穿過幾重院落，隱約能看到城隍廟的飛簷，在暮色中像隻蟄伏的怪獸。
“那是什麼？”李逸塵突然拽了拽林羽的衣袖，指著城隍廟的屋頂。
隻見幾點青綠色的火光在簷角跳動，忽明忽暗，像鬼火般飄忽不定。更詭異的是，火光裡似乎有人影晃動，還夾雜著斷斷續續的哭聲，尖細淒厲，聽得人頭皮發麻。
“是混沌邪氣，但裹著怨氣。”林婉兒握緊桃木梳，掌心的綠光微微跳動，“比歸墟的邪氣雜，像是……枉死者的魂魄被煉化了。”
他們貓著腰靠近城隍廟，廟門虛掩著，門縫裡透出青綠色的光。推開門時，一股濃烈的腥氣撲麵而來，混合著焚燒後的焦味，嗆得人忍不住咳嗽。
廟裡的景象讓人倒吸一口涼氣：正殿前的空地上，散落著十幾具白骨，有的還連著焦黑的衣料；供桌上的城隍像被推倒在地，頭顱滾落在香爐旁，臉上的金漆剝落，露出裡麵的泥胎；而那些青綠色的鬼火，正圍著白骨盤旋，每團火光裡，都能看到模糊的人臉，痛苦地扭曲著。
“這些是……失蹤的百姓？”李逸塵的聲音發顫，握緊了弓箭，“是誰這麼殘忍？”
林羽蹲下身，檢查一具較完整的白骨，骨頭上有灼燒的痕跡，邊緣發黑：“是煉魂術。有人用邪法將活人的魂魄從軀體裡剝離，再用混沌邪氣煉化，讓他們永世不得超生。”他指著白骨胸口的窟窿，“這裡本該有靈脈印記，被人剜去了。”
“剜靈脈？”林婉兒心頭一震，“難道和歸墟一樣，是為了增強邪氣？”
話音未落，供桌後的陰影裡突然傳來響動，一個佝僂的身影慢慢走出來。那人穿著件破爛的道袍，頭發花白，臉上布滿皺紋，手裡拄著根拐杖，拐杖頭竟是用骷髏頭做的。
“又來送死的？”老者的聲音沙啞，像兩塊石頭在摩擦，“這城隍爺的貢品，正缺幾個新鮮的靈脈呢。”
“是你在煉魂？”林羽握緊短劍，太陽玉佩在衣襟下發燙，“你是誰？為何要殘害生靈？”
老者怪笑起來，笑聲在空曠的廟裡回蕩，讓那些青綠色的鬼火都劇烈跳動：“我是誰？連玄清那個老東西都忘了我，你們又怎麼會知道？”他猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲瘋狂，“當年他毀了我的煉魂爐，斷了我的仙途，我就要用這中都的靈脈者做祭品，讓他在地下都不得安寧！”
玄清道長？林羽三人對視一眼，原來這人是衝著道長來的！