梅香引客踏雪至，舊語新言敘歲寒
臘月初八這日，雪終於歇了。晨曦漫過桃林的雪頂，折射出碎金般的光，老桃樹的枝椏裹著厚雪，彎成優雅的弧線，像位披霜的老者；院角的梅樹卻憋足了勁，頂著雪爆出星星點點的紅，冷香順著風溜進窗欞，清冽得像浸了冰的酒；隻有鎮魂花的枯葉被雪壓在底下，露出幾點深綠的尖，透著股不肯服軟的韌。
林羽正在掃廊下的積雪，竹掃帚劃過青石板，發出“沙沙”的輕響，雪末子揚起來，沾在他的眉梢，很快化成細小的水珠。他穿著件新做的靛藍棉袍，是阿依寄來的蠟染布裁的，領口繡著朵小小的梅花，針腳雖不算精致，卻是林婉兒親手縫的，暖得很。
“林羽哥，快看！望海鎮的方向有馬車！”小安舉著塊凍得硬邦邦的麥餅跑過來，餅上的芝麻沾了雪，像撒了把碎銀。少年的棉靴踩在雪地裡，發出“咯吱咯吱”的響，棉帽的帽簷上結著層白霜，襯得臉蛋紅撲撲的，像個熟透的蘋果。
林羽直起身，順著他指的方向望去——雪地裡果然有串馬車轍，正慢悠悠地往桃塢來，車簾上沾著雪，像隻移動的雪殼子。“許是王掌櫃送臘八粥來了。”他拍了拍手上的雪，心裡卻隱隱覺得不對，王掌櫃的馬車從不會走得這樣慢。
李逸塵扛著弓箭從柴房出來，箭囊裡插著幾支新削的竹箭，箭尾纏著紅綢子，是林婉兒昨夜剛縫的。“管他是誰，敢在臘月初八來桃塢，定要嘗嘗張嬸的臘八粥！”他把弓箭往牆角一靠，搓著凍得通紅的手，“我去看看灶上的粥好了沒，今年放了桂圓和蓮子，甜得能粘住牙！”
話音未落，馬車已到了院門口。車簾掀開，先跳下來個穿著藏青棉袍的身影，戴著頂厚氈帽，帽簷下露出半張熟悉的臉——竟是中都的張校尉！他身後跟著個提著食盒的小廝，凍得縮著脖子，卻還是響亮地喊了聲：“桃塢的諸位，張校尉特來送臘八粥！”
“張大哥？”林羽又驚又喜，連忙迎上去，“這麼大的雪，怎麼突然來了？信裡也沒說一聲。”
張校尉摘下氈帽，頭上冒著白氣，笑著拍去肩上的雪：“本想給你們個驚喜！中都的學子們總念叨桃塢的梅花，說要親自來折幾枝回去插瓶，我便趁著眼下無事，帶了兩個最出息的過來。”
車簾再次掀開，跳下兩個半大的少年，正是上次來研學的學子裡，最小的那個和總愛臉紅的女學子。兩人穿著厚厚的棉袍，背著小小的書篋，見了林羽，齊刷刷地作揖：“林羽哥哥安好！”
“快進來暖和暖和！”林婉兒聽到動靜，掀簾從屋裡出來，發間的銀桃花簪沾了點梅香，手裡還攥著塊繡了一半的梅紋帕子，“外麵雪大，凍壞了吧？我去燒壺熱茶。”
“婉兒姐姐！”女學子眼睛一亮，從書篋裡掏出個布包，小心翼翼地遞過去，“這是我娘繡的暖手爐套，上麵有中都的海棠花，給你用。”布包是淺粉色的，繡著幾朵盛放的海棠，針腳細密，透著股巧勁。
林婉兒接過暖手爐套，觸手溫熱，想來是一直揣在懷裡的。“謝謝你，真好看。”她笑著往屋裡讓，“快進屋烤烤火，蘇先生正念叨你們呢。”
蘇長風坐在堂屋的暖爐旁，手裡捧著本《梅譜》，見張校尉進來，連忙放下書：“路上辛苦了，快坐。”他指著爐邊的竹凳，“這暖爐是新燒的炭火，烤烤手。”
張校尉挨著他坐下，搓著手湊近暖爐，臉上的凍紅漸漸褪去：“不辛苦！想著能喝上桃塢的臘八粥，這點路算什麼。”他從懷裡掏出封信，遞給蘇長風，“這是中都學堂先生托我帶的，說多謝您上次寄的《苗疆草藥錄》，孩子們照著書認全了學堂後園的草藥。”
李逸塵端著臘八粥進來時，滿屋子頓時飄起甜香。粗瓷碗裡，糯米、紅豆、桂圓、蓮子……堆得滿滿當當，頂上還撒著層白糖，像落了層細雪。“快嘗嘗！”他把碗往張校尉麵前推，“張嬸淩晨就起來熬了，說是要熬夠八個時辰才夠味。”
最小的學子捧著碗粥，小口小口地喝著，眼睛卻直勾勾地盯著窗外的梅樹：“林羽哥哥，我們能去折枝梅花嗎？張校尉說，桃塢的梅花開得比中都的豔。”
“當然能。”林羽笑著點頭，拿起牆角的柴刀，“我帶你們去，要選那枝頂著雪開的，插在瓶裡能香上半月。”
後院的梅樹下，積雪沒到了腳踝。林羽踩著雪，選了枝花苞最密的，柴刀輕輕一削，“哢嚓”一聲，帶著雪的梅枝便落了下來，冷香瞬間湧過來，清得人心裡發顫。女學子掏出隨身攜帶的小剪刀，小心翼翼地修剪著多餘的枝椏，眼裡滿是珍重。
“這梅花要斜著插在瓶裡才好看。”林羽教她擺弄花枝，指尖偶爾碰到她的手，那姑娘像被燙到似的縮了縮，臉頰紅得比梅花還豔。小安在一旁堆雪人，用梅枝給雪人做了頂帽子，引得眾人笑。
屋裡，張校尉正跟蘇長風說中都的趣事：“城隍廟前的桃林長得可好，孩子們在樹下挖了個雪洞，說要模仿桃塢的藥圃，種上從這裡帶回去的靈犀草籽……”蘇長風聽得認真，時不時點頭，手裡的蒲扇雖不搖了，卻始終握著，像握著段舊時光。
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林婉兒和阿依在廚房忙碌，阿依學著剝桂圓，指甲縫裡沾了些果肉的甜汁；林婉兒則把張校尉帶來的中都蜜餞裝盤，蜜餞上的糖霜在燈下閃著光，像一粒粒碎鑽。“張校尉說，開春要帶學子們來學做桃花酥呢。”阿依忽然說，銀鐲子碰在瓷盤上，叮當作響，“我要教他們唱《桃花謠》，讓他們知道苗寨的春天也很好。”
“好啊。”林婉兒笑著點頭，往灶裡添了塊柴，火光映著她的側臉，柔和得像幅畫，“等阿依的阿爸阿娘來了，我們一起教，讓他們嘗嘗苗寨的酸湯魚，配著桃花酥吃，定是彆樣的滋味。”
午後，陽光透過窗欞，在地上投下梅枝的影。張校尉帶著學子們在書房看玄清道長的手劄，最小的那個指著其中一頁上的桃花圖，小聲問：“這是玄清道長畫的嗎？比學堂先生畫的好看。”
“是呢。”蘇長風笑著說，“道長年輕時最愛畫桃花，說桃花雖柔，卻有股子韌勁，能在春寒裡開得熱熱鬨鬨。”他看向林羽，目光裡帶著期許，“你們啊，都像這桃花。”
林羽心裡一動，望向窗外——梅枝斜斜地探進窗，紅的花，白的雪，相映成趣。他忽然明白，所謂傳承，從不是刻意的模仿，而是像這梅花，在屬於自己的時節裡，循著前輩的影子，開出獨有的芬芳。
傍晚，張校尉要帶著學子們回望海鎮了，說明日一早還要趕去靈隱村，給老嫗送些中都的暖藥。林婉兒往他們的行囊裡塞了些梅花酥，又給女學子包了包新采的靈犀草粉：“開春容易犯春困，這個泡茶喝，能提神。”
“我們開春還來！”最小的學子抱著折來的梅花枝，大聲說，“那時桃花該開了吧？我們要學林羽哥哥的劍法，學婉兒姐姐的繡花！”
“一定等你們。”林羽笑著揮手，看著馬車在雪地裡漸漸走遠，車轍印很快被新落的雪填滿，卻像刻在了每個人的心上。
暮色漫進桃林時，梅香愈發濃了。小安把剩下的臘八粥倒進玄清道長的墳前雪地裡，嘴裡念念有詞：“道長爺爺，臘八粥可甜了，您嘗嘗。開春桃花開了，我再給您送桃花酥。”
林羽站在廊下，望著漫天飛雪裡的梅影，忽然覺得這寒冬也不算難熬。有梅香暖著，有故人記著，有盼頭撐著，再冷的日子，也能釀出甜來。他知道，等梅花開儘，桃花便會接踵而至，那時中都的學子會再來，苗寨的阿依家人會踏春而來，桃塢的故事，會在新的春天裡，長出更旺的枝芽。
夜漸深，暖爐裡的炭火劈啪作響，映著堂屋牆上的弓箭和短劍，也映著每個人臉上的笑意。梅香順著風鑽進窗，與臘八粥的甜、炭火的暖纏在一起，釀成了歲末裡最安穩的味。
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