臘月二十九，雪霽初晴。
乾清宮暖閣內，地龍燒得正旺，暖意融融，將殿外凜冽的寒氣隔絕在外。
朱由校斜倚在鋪著厚厚貂裘的寶座上，隨手合上手中的一份奏本，目光落在階下那個風塵仆仆的身影上。
駱思恭躬身而立，背脊挺得筆直，卻掩不住眉宇間的風霜。
數月的遼東之行，那關外的風刀霜劍，不僅在他嶄新的麒麟補服上烙下了滄桑的印記，更在他臉上刻下了更深的紋路。
臉膛被邊塞的寒風磨礪得粗糙發紅，眼神雖依舊銳利，卻添了幾分難以言喻的疲憊與沉澱。
他剛從北鎮撫司趕來，那身象征錦衣衛權利的官服襯得他麵色愈發沉鬱，昨夜在簽押房定下的念頭，此刻正隨著心跳輕輕叩擊著胸腔。
“臣錦衣衛指揮使駱思恭，奉旨遼東公乾，今事畢，叩請聖安！複命禦前！”
朱由校“嗯”了一聲，將手中的奏本遞給一旁的劉若愚，目光平靜無波“駱卿數月奔波，辛苦了，來人，賜座。”
“陛下夙夜焦勞，尚在勤政。臣在遼東，些許跋涉，不敢言苦。”
駱思恭並未就座，依舊垂手肅立，姿態恭謹到了極致，昔日指揮使睥睨的姿態，已被小心翼翼地收斂進這副恭順的軀殼之下。
“此番遼東之行，可有收獲？”朱由校的聲音聽不出喜怒。
駱思恭深吸一口氣，條理清晰地奏報：“臣駱思恭啟奏陛下，臣奉聖意，至遼東探查建奴詳情，捉拿走私叛國賊人；
臣與熊經略定下東州堡假降之計，得陛下親軍之助，於東州堡全殲阿敏鑲藍旗主力，陣斬賊酋阿敏，並誅殺漢奸佟養性、李永芳！”
“陛下聖明燭照，遼東蛀蟲確鑿。”駱思恭語氣稍頓，“此番協同遼東錦衣衛及地方有司，根究暗查，共計甄彆擒拿與建奴長期暗通曲款、私販違禁物資之奸商家族一十三家。”
“查扣之糧秣，分存於遼陽、廣寧、錦州三處官倉，計二十七萬石有奇；查獲現銀並田產商鋪折銀，計七十一萬四千兩整。”
他的語氣冷冽：“此銀糧貨物，臣已於十一月二十日前，親交寧遠侯熊廷弼熊督、遼東巡撫周永春周大人，悉數錄冊畫押交接明白。
熊周二位大人已奉陛下旨意，將其大部用於賑濟遼西因戰火失所災民，補發遼東邊軍所欠餉銀、購置棉襖藥材；餘部用於修補遼河以東所損城牆、烽燧、軍堡，並打造拒馬、鐵蒺藜等器。
目下遼東軍民，感念陛下活命安邊之恩，無不以手加額，稱頌聖德！”
朱由校翻看著劉若愚呈上的賬冊，指尖劃過那些密密麻麻的數字，忽然輕笑一聲：
“十三家？朕記得，其中有兩家是京中有些人的白手套吧？駱卿敢動他們，就不怕那幫文官說你苛待商旅，跋扈專橫？”
這話像是在打趣，卻帶著一絲冷意。駱思恭心中一凜，忙叩首道：
“臣隻知陛下旨意，隻認國法。凡通敵叛國者，無論其背後有何勢力，有何背景，臣皆敢依法處置，絕不姑息！”
他這話答得極快，帶著一股不容置疑的決絕。
當初正是因為與文官走得太近，才被陛下派往遼東，如今他必須讓陛下看到，自己早已厘清了立場。
朱由校看著他伏在地上的身影，眼中的笑意濃了幾分：“起來吧。遼東如今的情形，細說與朕聽。”
駱思恭起身時，額角已沁出細汗。他定了定神，緩緩說道：“回陛下，遼東眼下安穩。
陛下派去的親軍鐵騎駐紮在沈陽城外，軍容嚴整，甲胄精良，且建奴此次損失慘重，已無力犯邊。熊經略與周巡撫配合默契，一個整飭防務，一個安撫流民，各司其職。”
“自陛下推行核查軍屯田、軍工授田以來，臣親至各衛所巡視。軍器甲仗煥然一新，士卒操演之聲震天動地，士氣之高昂，前所未見！”
他的話鋒陡然一轉，眉宇間多出一份凝重：“然建奴暴虐，豺狼之性難改。
依臣所察探得零星痕跡並審訊所得，其損兵折將後不甘失敗，似有窺伺朝鮮，尋隙妄圖破局。此一害也！”
“更可慮者，乃其喪心病狂，似正不惜一切代價，於關內、朝鮮，無所不用其極地秘密搜羅、擄掠精通火器鑄造之工匠！意欲為何？不問可知！
彼輩已深受陛下重騎之懾，此乃驚懼下欲鑄銃炮以抗天兵之鋒銳！此二害也！陛下明鑒萬裡，不可不早謀之！”
朱由校聞言，將賬冊合上，指尖在封麵上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響：“仿製火器？他們倒是有幾分眼力。”
他語氣平淡，甚至帶著一絲玩味。遼東的密報早已放在他案頭，建奴這點小動作，他豈會不知？
至於擔心？他心中隻有一絲冷笑。沒有優質的鋼鐵、精密的工藝和成體係的軍工，搜刮幾個工匠就想造出抗衡大明新軍的火器？無異於癡人說夢！
他倒有些期待，看看建奴能鼓搗出什麼破爛玩意，到時候對上他係統訓練出的、裝備精良燧發槍的帝國陸軍，會是何等場麵。
“卿在遼東數月，險地奔波，風餐露宿，功勞苦勞，朕都記著。”朱由校口吻溫和“此番立下大功，卿可有何所求？但說無妨。”
這話問得溫和，卻讓駱思恭心頭一緊。他知道，這是陛下在給他機會，也是最後的試探。
他深吸一口氣，不再猶豫，撩袍跪倒，聲音帶著一絲懇切與決然：
“陛下隆恩，臣感激涕零！然臣……臣年事已高，精力日衰。遼東數月奔波，更覺心力交瘁。北鎮撫司事務繁巨，乾係重大，非老朽之軀所能勝任。
臣……懇請陛下，念臣微勞，允臣卸去錦衣衛指揮使一職，另擇年富力強、才德兼備之賢能統領錦衣衛，以報效陛下，拱衛社稷！”
他伏在地上，姿態恭謹而堅決：“臣願歸家養老，頤養天年。若陛下日後有用得著臣之處，臣雖老邁，亦必當竭儘駑鈍，以報天恩！”
朱由校看著伏在地上的駱思恭，沉默了片刻。暖閣內一時寂靜，隻有地龍裡的木炭偶爾發出輕微的“劈啪”聲。